Une nouvelle étude de l'UC Riverside révèle que les enfants sont sensibles et subissent les impacts de la discrimination dès l'âge de 7 ans.

Des études antérieures ont montré que les enfants peuvent identifier le racisme à cet âge, mais l'étude de Tuppett Yates, un professeur de psychologie UC Riverside, et Ana Marcelo, professeur adjoint de psychologie à l'Université Clark, est le premier à étudier les impacts sur les enfants de moins de 10 ans. L'étude suggère également qu'un fort sentiment d'identité ethnique et raciale est un important tampon contre ces effets négatifs.

"Nous devons reconnaître que l'ethnicité-race est une partie importante de l'identité et du développement d'une personne, même à un âge précoce, plutôt que de prétendre fonctionner comme une société daltonienne, " dit Yates.

La recherche documente depuis longtemps les effets négatifs de la discrimination sur le développement humain. Chez les adolescents noirs et latinos, ces impacts se manifestent par la toxicomanie, dépression, et les comportements sexuels à risque. Chez les adultes, ceux qui déclarent avoir été victimes de discrimination sont plus susceptibles de souffrir de maladies cardiovasculaires et de diabète.

Le bureau de Yates et Marcelo, récemment publié dans le Journal de la diversité culturelle et de la psychologie des minorités ethniques , ont examiné les expériences de discrimination dans un échantillon de 172 enfants de 7 ans – la moitié de filles, demi-garçons. Cinquante-six pour cent des enfants étaient latinos, 19 pour cent étaient noirs, et les autres étaient multiethniques et raciales.

D'abord, les enfants ont reçu la définition suivante de la discrimination :

Quand les gens discriminent d'autres personnes, cela signifie qu'ils traitent mal les gens ou ne les respectent pas à cause de la couleur de leur peau, parce qu'ils parlent une langue différente ou ont un accent, ou parce qu'ils viennent d'un pays ou d'une culture différente. Pour chacune des situations suivantes, pensez si vous vous êtes déjà senti discriminé en raison de la couleur de votre peau, votre langue ou votre accent, ou en raison de votre culture ou de votre pays d'origine.

On a posé des questions aux enfants, tout commençait :« Avez-vous déjà vécu dans votre vie __________ à cause de la couleur de votre peau, votre langue ou votre accent, ou votre culture ou pays d'origine..." L'éventail d'expériences s'étendait sur les relations avec les pairs (par exemple, "si quelqu'un n'était pas ami avec toi"), enseignants (par exemple, "a été maltraité ou injustement traité par un enseignant"), et les relations générales (par exemple, "a été appelé un nom insultant."

Un an plus tard, les enfants ont reçu une définition de l'ethnicité qui a commencé par expliquer qu'il existe de nombreux groupes ethniques aux États-Unis, déclarant :« Toute personne est née dans un ou plusieurs groupes ethniques, mais les gens diffèrent sur l'importance de leur appartenance ethnique pour eux, comment ils se sentent à ce sujet, et à quel point leur comportement en est affecté."

Puis, les enfants ont été invités à noter des déclarations telles que :« J'ai souvent parlé à d'autres personnes afin d'en savoir plus sur mon groupe ethnique, " et, "Je comprends assez bien ce que mon origine ethnique signifie pour moi."

Yates et Marcelo ont ensuite pris en compte l'identité ethnico-raciale, ou IRA, qui reflète les croyances et les attitudes que les individus ont au sujet de leurs groupes ethniques et raciaux. Ils ont découvert que les expériences de discrimination prédisaient une augmentation des problèmes de comportement intériorisés et extériorisés (par exemple, anxiété, dépression, oppositionnel) chez les enfants ayant une identité ethnico-raciale inférieure à la moyenne, ou IRA, notes, mais ces mêmes expériences n'ont pas prédit de manière significative les problèmes chez les enfants avec une ERI mieux développée.

Des recherches antérieures ont montré que les adolescents qui s'intéressent davantage à leur origine ethnique, et un plus grand sentiment d'appartenance à leur groupe ethnique et racial, démontrer un plus grand bien-être psychologique, et moins d'impacts comportementaux négatifs à la suite d'expériences de discrimination que leurs pairs qui sont moins bien informés et connectés à leur groupe ethnique et racial.

La nouvelle recherche a confirmé le même phénomène chez les jeunes enfants. Yates a déclaré que la nouvelle recherche suggère que les efforts visant à promouvoir un sentiment de compréhension et d'appartenance à son groupe ethnique et racial au début du développement peuvent aider à protéger les enfants vulnérables à la discrimination.

« Les parents et les soignants devraient reconnaître que l'origine ethnique, course, et la culture sont des éléments actifs dans la vie d'un enfant, " dit Marcelo, qui a travaillé dans le laboratoire de Yates en tant qu'étudiant diplômé. « Parler avec les enfants de la façon dont ils vivent leur race ethnique est très important. »

Les chercheurs ont suggéré d'avoir des livres et du matériel d'apprentissage à l'école qui représentent les personnes de couleur peut aider, ainsi que des événements communautaires qui permettent aux enfants de découvrir leurs cultures à travers la nourriture, de l'art, et musique.

Yates et Marcelo ont déclaré que l'étude récemment publiée est d'autant plus importante que les jeunes enfants sont de plus en plus exposés aux divisions raciales et ethniques représentées par le mouvement Black Lives Matter et les actions très médiatisées de l'administration Trump concernant l'immigration et les voyages à l'étranger.

"Ces résultats mettent en évidence l'importance de réduire la discrimination et ses effets pervers, ainsi que la promotion d'un sentiment positif d'identité ethnique et raciale et d'appartenance aux enfants tampon partiellement dans l'intervalle, " dit Yates.