De nouvelles recherches sur le plagiat à l'université ont révélé que les étudiants sont étonnamment indifférents à une pratique connue sous le nom de « tricherie contractuelle ».

Le terme « tricherie contractuelle » a été inventé en 2006, et décrit les étudiants qui paient pour les évaluations terminées. À ce moment-là, les inquiétudes concernant l'externalisation des évaluations n'en étaient qu'à leurs balbutiements, mais aujourd'hui, la fraude contractuelle est une grosse affaire.

Rien qu'en 2017, le Daily Telegraph britannique en a rapporté plus de 20, 000 étudiants avaient acheté des essais rédigés par des professionnels auprès des deux plus grands services de rédaction d'essais du pays.

Selon une étude de 2018, pas moins de 31 millions d'étudiants universitaires dans le monde paient des tiers pour compléter leurs évaluations. Ce chiffre stupéfiant a été établi en examinant 65 études sur la fraude contractuelle. Depuis 2014, jusqu'à 15,7% des étudiants interrogés ont admis avoir externalisé leurs devoirs et dissertations.

La croissance de la fraude contractuelle en dit long sur la vision moderne de l'éducation en tant que marchandise.

Qui triche ?

Une etude recente, dirigé par l'Université d'Australie-Méridionale, ont constaté que les étudiants internationaux manifestaient des comportements de tricherie proportionnellement plus élevés. Il en va de même pour les étudiants qui parlaient une langue autre que l'anglais à la maison.

En 2013, une grande enquête en ligne sur l'honnêteté académique dans six universités australiennes a révélé que les étudiants internationaux étaient beaucoup moins conscients des processus d'intégrité académique, et beaucoup moins confiant quant à la façon d'éviter les atteintes à l'intégrité académique.

Une étude de 2015 sur la demande des étudiants américains pour des devoirs produits commercialement a révélé que les étudiants dont la langue maternelle était l'anglais et qui aimaient prendre des risques étaient à peu près aussi susceptibles d'acheter une évaluation que les étudiants qui étaient réticents à prendre des risques, mais qui parlait l'anglais comme langue seconde.

Il n'est pas surprenant que les étudiants que nous courtisons agressivement pour leurs frais de scolarité plus élevés et qui travaillent dans un environnement linguistique moins familier se tournent vers ces services à des tarifs plus élevés.

Une étude récente sur la fraude contractuelle en Australie a conclu que la surreprésentation des étudiants anglophones non natifs dans les enquêtes sur la fraude est liée à l'échec des universités à fournir un soutien au développement de la langue et de l'apprentissage. Les étudiants sont chargés de remplir des évaluations pour lesquelles ils n'ont pas les compétences de base en anglais.

Que fait-on à ce sujet ?

Des sociétés de détection de plagiat largement utilisées, comme Turnitin, peut détecter des similitudes avec du matériel qui existe déjà. Mais les entreprises de rédaction d'essais promeuvent bruyamment le fait que leur produit est original.

En février de cette année, Turnitin a annoncé son intention de réprimer la fraude contractuelle. Sa solution proposée, enquête sur la paternité, espère automatiser un processus familier à tout marqueur humain :détecter les changements majeurs dans le style d'écriture de chaque élève qui peuvent indiquer l'aide d'un tiers.

Mais malgré ces avancées technologiques, les étudiants qui se tournent vers de tels services ont des raisons bien plus compliquées que la paresse ou le mépris de la responsabilité personnelle.

Est-ce que ça vaut le coup?

Malgré la panique morale sur les notes pour l'argent, il existe des preuves suggérant que les étudiants qui se tournent vers les services d'une usine de rédaction n'obtiennent pas ce pour quoi ils paient. Un exercice d'enquête mystère en 2014 au Royaume-Uni a révélé le niveau étonnamment bas des travaux commandés produits par les usines d'essai. De tous les essais achetés, aucun n'a reçu la note demandée, et nombre d'entre eux sont très loin des normes académiques attendues.

Plutôt que d'acheter les meilleures notes, les étudiants désespérés sont exploités par des entreprises qui profitent des lacunes mêmes (faible niveau d'alphabétisation et ignorance des protocoles de plagiat) que les étudiants espèrent pallier.

Un aspect moins évident de la fraude contractuelle qui ne peut pas être corrigé par un logiciel intelligent est la nature prédatrice des entreprises d'essais. Selon une étude de 2017 sur les sites de triche, les prestataires commerciaux s'appuient sur des techniques de marketing persuasives. Ils reconditionnent souvent un choix contraire à l'éthique sous couvert d'aide professionnelle à des étudiants alourdis par une charge de travail exigeante.

Comment peut-on le décourager ?

Dans les années récentes, plusieurs chercheurs ont exploré la légalité de la fraude contractuelle, ainsi que les possibilités de définir une nouvelle infraction pénale de fourniture ou de publicité de fraude contractuelle.

En 2011, par exemple, une loi a été introduite en Nouvelle-Zélande qui érige en infraction pénale la fourniture ou la publicité de services de triche. Pourtant, la criminalisation de tels services conduit inévitablement à la poursuite des étudiants tricheurs, quelque chose que le système juridique a jusqu'à présent hésité à faire.

Mais même en excluant la possibilité d'une action en justice, le plagiat a de lourdes conséquences pour les étudiants universitaires en vertu des politiques d'inconduite, y compris la révocation de crédits de cours, expulsion, et un dossier permanent de tricherie.

La refonte des évaluations est le principal moyen de s'attaquer au problème croissant de la fraude contractuelle. Des suggestions récentes se concentrent sur le développement d'évaluations authentiques :des tâches qui reflètent plus fidèlement les exigences du monde réel auxquelles les étudiants seront confrontés après avoir obtenu leur diplôme universitaire.

Plutôt que de simplement terminer un essai, par exemple, un étudiant en histoire peut être chargé d'interviewer une organisation locale à but non lucratif, et produire un épisode de podcast.

Les enseignants qui utilisent des évaluations authentiques espèrent réduire la tricherie en liant l'apprentissage aux espoirs des élèves pour leur avenir, mais un avantage évident est la difficulté de tricher dans de telles tâches individualisées. Un problème clé pour la refonte de la conception de l'évaluation est la prolifération inquiétante du travail occasionnel dans les universités. L'élaboration d'évaluations est rarement, si jamais, pris en compte dans les taux d'enseignement occasionnels.

Turnitin s'efforce de réduire le travail des élèves en modèles et algorithmes, éliminer les tricheurs et les fraudes supposés. Mais une réponse plus réfléchie doit prendre en compte les raisons complexes pour lesquelles les étudiants se tournent vers ces services en premier lieu.

Comprendre pourquoi les étudiants sont prêts à payer pour des évaluations pourrait également mettre en lumière un problème au cœur de l'enseignement supérieur - un problème lié à notre reconditionnement actuel des connaissances en tant que ressource à acheter, plutôt qu'une poursuite ennoblissante digne de toute l'énergie, temps, et l'attention que les enseignants et les élèves peuvent y consacrer.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.