Aux Etats-Unis, l'inégalité a tendance à être présentée comme un problème de l'une ou l'autre classe, course ou les deux. Envisager, par exemple, critique selon laquelle le nouveau plan fiscal des républicains est une arme de « guerre des classes, " ou des accusations selon lesquelles la récente fermeture du gouvernement américain était raciste.

En tant que romancier et universitaire né en Inde qui enseigne aux États-Unis, J'en suis venu à voir la société stratifiée de l'Amérique sous un autre angle :la caste.

Beaucoup d'Américains seraient consternés de penser que quelque chose comme une caste puisse exister dans un pays prétendument fondé sur la vie, la liberté et la poursuite du bonheur. Après tout, L'atroce système de castes de l'Inde détermine le statut social par la naissance, oblige le mariage au sein d'une communauté et restreint les possibilités d'emploi.

Mais les États-Unis sont-ils vraiment si différents ?

Qu'est-ce que la caste ?

J'ai d'abord réalisé que la caste pouvait jeter un nouvel éclairage sur les inégalités américaines en 2016, quand j'étais chercheur en résidence au Center for Critical Race Studies de l'Université de Houston-Downtown.

Là, J'ai trouvé que mes présentations publiques sur les castes résonnaient profondément avec les étudiants, qui étaient en grande partie de la classe ouvrière, noir et latino. Je crois que c'est parce que deux caractéristiques clés différencient la caste de la race et de la classe.

D'abord, la caste ne peut être transcendée. Contrairement à la classe, les gens de la caste « basse » Mahar ne peuvent pas s'instruire ou gagner leur vie pour ne plus être Mahar. Peu importe à quel point leur collège est élitiste ou à quel point leur carrière est lucrative, ceux qui sont nés dans une caste inférieure restent stigmatisés à vie.

La caste est aussi toujours hiérarchique :tant qu'elle existe, il en va de même de la division des gens en « élevé » et « bas. » Cela le distingue de la race, en ce que les gens dans un système de castes ne peuvent pas rêver d'égalité.

Il est significatif que le grand réformateur indien du milieu du XXe siècle, B. R. Ambedkar, ait appelé à ne pas apprendre à « vivre ensemble en frères et sœurs, " comme Martin Luther King Jr. l'a fait, mais pour l'« anéantissement de caste » même.

Caste, en d'autres termes, la différence sociétale est-elle intemporelle, inévitable et incurable. Caste dit à ses sujets, "Vous êtes tous différents et inégaux et destinés à le rester."

Ni la race ni la classe ni la race et la classe combinées ne peuvent si efficacement encapsuler le genre de hiérarchie sociale, les préjugés et les inégalités dont souffrent les Américains marginalisés.

L'Amérique est-elle castiste ?

A Houston, ce sentiment d'exclusion profonde a émergé dans la plupart des discussions post-présentation sur la caste.

Comme enfants, les étudiants là-bas ont noté, ils avaient grandi dans des quartiers urbains ségrégués – exclusion géographique qui, j'ajouterais, était la politique fédérale pendant la majeure partie du 20e siècle. Beaucoup ont contracté une dette de prêt étudiant impayable pour l'université, puis a lutté pour rester à l'école tout en jonglant avec les pressions du travail et de la famille, souvent sans système de soutien.

Plusieurs étudiants ont également contrasté leur campus exigu du centre-ville - avec ses problèmes de stationnement, des options de restauration limitées et le manque de vie culturelle en dehors des heures normales – avec les fouilles principales les plus chics de l'université. D'autres souligneraient la prison en face de l'Université de Houston-Downtown avec un humour morne, en invoquant le pipeline de l'école à la prison.

Tant le corps professoral que les étudiants connaissaient le pouvoir des réseaux sociaux essentiels à la réussite professionnelle. Pourtant, même avec un diplôme universitaire, les preuves montrent, Les Américains qui grandissent dans la pauvreté sont presque assurés de gagner moins.

Pour beaucoup de ceux qui m'ont entendu parler - pas seulement à Houston mais aussi à travers le pays lors de lectures de livres pour mon roman de 2017, "Ghost in the Tamarind" - les restrictions imposées par le système de castes indien rappellent la résistance massive qu'ils ont rencontrée en essayant d'aller de l'avant.

Ils m'ont relayé, avec une force émotionnelle irrésistible, leur conviction que l'Amérique est castiste.

Caste aux États-Unis et en Inde

Cette notion n'est pas inédite.

Au milieu du 20e siècle, l'anthropologue américain Gerald Berreman est rentré chez lui après avoir travaillé sur le terrain en Inde alors que le mouvement des droits civiques commençait. Son essai de 1960, « Caste en Inde et aux États-Unis, " a conclu que les villes du Jim Crow South présentaient suffisamment de similitudes avec les villages du nord de l'Inde qu'il avait étudiés pour considérer qu'elles avaient une société de castes.

Accordé, 2018 n'est pas 1960, et les États-Unis contemporains ne sont pas le Sud ségrégué. Et pour être juste, la caste en Inde n'est plus ce qu'elle était, Soit. Depuis 1950, lorsque la Constitution de l'Inde nouvellement indépendante a rendu illégale la discrimination de caste, certains des éléments rituels les plus monstrueux du système se sont affaiblis.

La stigmatisation de l'intouchabilité - l'idée que le contact physique avec une personne de caste inférieure peut être polluant - par exemple, s'estompe. Aujourd'hui, ceux qui sont considérés comme des « castes inférieures » peuvent parfois atteindre un pouvoir important. Le président indien Ram Nath Kovind est un Dalit, un groupe anciennement connu sous le nom d'« intouchables ».

Toujours, La caste en Inde reste une forme puissante d'organisation sociale. Il segmente la société indienne en mariage, familiale, social, réseaux politiques et économiques qui sont extrêmement importants pour le succès. Et pour diverses raisons pratiques et émotionnelles, ces réseaux se sont avérés étonnamment résistants au changement.

Les idéologies castistes en Amérique

En bas, la caractéristique la plus déterminante de la caste est sa capacité à rendre inévitable un système hiérarchique rigide et omniprésent d'inclusion et d'exclusion.

Ce que les Américains de la classe ouvrière et les personnes de couleur ont viscéralement reconnu, dans mon expérience, est que les idéologies des castes – des théories qui produisent une hiérarchie sociale puis la figent pour des temps immémoriaux – imprègnent également leur monde.

Prendre, par exemple, la thèse controversée de 1994 "The Bell Curve", qui soutenait que les Afro-Américains et les pauvres ont un QI inférieur, reliant ainsi l'inégalité américaine à la différence génétique.

Plus récemment, le nationaliste blanc Richard Spencer a articulé une vision de l'identité blanche marquée, comme une caste, par l'intemporalité et la hiérarchie.

« Nous tenons ces vérités pour évidentes; que tous les hommes sont créés inégaux, '", a-t-il écrit dans un essai de juillet 2017 pour un site Web alt-right. "Dans le sillage de l'ancien monde, ce sera notre proposition."

Ajoutez à ces courants idéologiques les preuves de l'écart racial dans l'enseignement supérieur, une mobilité ascendante stagnante et des inégalités croissantes, et la vérité est accablante. Cinq décennies après le mouvement des droits civiques, La société américaine reste hiérarchisée, exclusif et obstinément résistant au changement.

La caste donne aux Américains un moyen d'exprimer leur sentiment de marginalisation persistante. Et en raison d'être apparemment étranger - il vient d'Inde, après tout, cela complique utilement le récit dominant du rêve américain.

Les États-Unis ont un problème de classe. Il a un problème de race. Et il peut juste avoir un problème de caste, trop.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.