La NASA a publié une image prise par son orbiteur de reconnaissance lunaire qui montrait le site où l'atterrisseur indien Vikram s'est écrasé sur la surface lunaire en septembre 2019
L'atterrisseur lunaire Vikram indien, qui s'est écrasé lors de son approche finale de la surface de la Lune en septembre, a été trouvé grâce en partie aux efforts de détective d'un passionné de l'espace amateur.
La NASA a fait l'annonce lundi, publiant une image prise par son Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) qui montrait le site de l'impact de la sonde (7 septembre en Inde et 6 septembre aux États-Unis).
Une version de l'image a été balisée pour montrer le champ de débris associé, avec des pièces dispersées sur près de deux douzaines d'emplacements s'étendant sur plusieurs kilomètres.
Dans un rapport, La NASA a déclaré avoir publié une image en mosaïque du site le 26 septembre (mais prise le 17 septembre), invitant le public à le comparer avec des images de la même zone avant le crash pour trouver des signes de l'atterrisseur.
La première personne à proposer une identification positive était Shanmuga "Shan" Subramanian, un informaticien de 33 ans de Chennai, qui a déclaré à l'AFP que l'incapacité de la NASA à trouver l'atterrisseur par elle-même avait suscité son intérêt.
"J'ai comparé côte à côte ces deux images sur deux de mes ordinateurs portables... d'un côté il y avait l'ancienne image, et d'un autre côté il y avait la nouvelle image publiée par la NASA, " il a dit, ajoutant qu'il a été aidé par d'autres utilisateurs de Twitter et Reddit.
Sites d'atterrissage de sondes et de missions en équipage sur la Lune, y compris le point d'atterrissage prévu de l'atterrisseur lunaire indien Chandrayaan 2 Vikram, qui s'est écrasé en septembre.
"C'était assez dur, mais (j'ai) fait quelques efforts, " a déclaré le nerd de l'espace autoproclamé, annonçant enfin sa découverte sur Twitter le 3 octobre.
La NASA a ensuite effectué des recherches supplémentaires dans la région et a officiellement annoncé la découverte près de deux mois plus tard.
"La NASA doit être sûre à 100 % avant de pouvoir être rendue publique, et c'est la raison pour laquelle ils ont attendu pour le confirmer, et même moi j'aurais fait pareil, " dit Subramanian.
Décollage en juillet, le géant asiatique émergent, l'Inde, avait espéré avec sa mission Chandrayaan-2 ("Moon Vehicle 2") devenir le quatrième pays après les États-Unis, La Russie et la Chine rivale régionale pour réussir un alunissage, et le premier sur le pôle sud lunaire.
Le vaisseau spatial principal, qui reste en orbite autour de la Lune, a laissé tomber l'atterrisseur sans pilote Vikram pour une descente qui prendrait cinq jours, mais la sonde est devenue silencieuse à seulement 2,1 kilomètres au-dessus de la surface.
Quelques jours après l'atterrissage raté, l'Organisation indienne de recherche spatiale a déclaré avoir localisé l'atterrisseur, mais n'avait pas été en mesure d'établir la communication.
© 2019 AFP
