Se rafraîchir en nageant dans la rivière est un passe-temps estival populaire en Australie, en particulier pour les personnes qui vivent loin de la plage.

Mais les cours d'eau urbains ont souvent une eau de mauvaise qualité, et nager dans de l'eau contaminée peut présenter des risques pour la santé. Pathogènes d'origine hydrique, en cas d'ingestion, peut causer des maladies infectieuses telles que des maladies gastro-intestinales.

Dans nos recherches récemment publiées, nous avons comparé une rivière populaire de la Nouvelle-Galles du Sud, la rivière Nepean dans l'ouest de Sydney, avec le cours supérieur de l'emblématique rivière Yarra de Victoria (de Kew à Melbourne à Launching Place dans les Yarra Ranges).

Nous avons étudié à quel point ces rivières étaient sûres pour la baignade, en fonction des niveaux de bactéries fécales. Nous avons également évalué les informations disponibles pour informer les gens de l'aptitude des rivières à la baignade.

Bien que la qualité de l'eau soit généralement meilleure dans la rivière Nepean, NSW ne fournit pas de conseils sur la sécurité de la baignade. Donc à ce propos, La rivière Yarra de Victoria pourrait être considérée comme plus sûre.

Qu'est-ce qui contamine nos rivières?

La rivière Nepean et la rivière Yarra sont toutes deux exposées à de nombreuses sources potentielles de contamination, tels que les déchets fécaux du bétail de la ferme, faune, et animaux domestiques, et la pollution provenant des cours d'eau urbains et des eaux usées.

Nous avons calculé que les débits de la rivière Nepean peuvent contenir jusqu'à 30 % d'eaux usées traitées. Cependant, la NSW Environment Protection Authority réglemente fortement les eaux usées pour protéger la qualité de l'eau de la rivière.

Les fortes pluies réduisent la qualité de l'eau car la pluie mobilise les polluants et les entraîne dans les cours d'eau.

Qualité de l'eau :Victoria contre Nouvelle-Galles du Sud

Nous utilisons généralement la présence de la bactérie E. coli comme indicateur de pollution par les déchets fécaux animaux et humains dans les rivières. Il indique également le risque que les nageurs contractent une maladie d'origine hydrique. Si les gens nagent dans l'eau avec des nombres très élevés d'E.coli, ils ont plus de chance de tomber malades.

NSW n'a pas de lignes directrices qui stipulent des niveaux sûrs d'E. coli dans les rivières d'eau douce. Mais les directives victoriennes recommandent que E. coli dans les rivières et les lacs d'eau douce utilisés pour la baignade ne dépasse pas 260 organismes par 100 ml.

Il était simple d'obtenir des conseils sur la qualité de l'eau pour la baignade à quatre endroits sur la rivière Yarra sur le site Web "Yarrawatch".

La baignade est interdite dans le bas, parties très urbanisées de la Yarra, mais Yarrawatch fournit des mises à jour quotidiennes sur la sécurité de la baignade dans ses eaux douces plus propres. Yarrawatch documente également les concentrations réelles de bactéries à partir d'échantillons hebdomadaires collectés pendant la saison de baignade, qui informent les recommandations de sécurité.

Au moment où nous avons publié cet article tous les sites sur le Yarra étaient "pauvres", ce qui signifie ne convient pas à la natation.

Il n'y avait aucune information similaire accessible au public pour les nageurs de la rivière Nepean, nous avons donc obtenu des données sur la qualité de l'eau des agences gouvernementales de la Nouvelle-Galles du Sud.

Les résultats de la bactérie E. coli de la rivière Nepean ont montré que la qualité de l'eau de la rivière était généralement très bonne, notamment sur les sites en amont des aménagements urbains et agricoles.

Nous avons également comparé les résultats des bactéries en fonction des précipitations. Après de fortes pluies la semaine précédente, les niveaux de bactéries E. coli ont augmenté. La rivière Nepean à Penrith Weir, un lieu de baignade très apprécié, souvent enregistré des résultats dangereux d'E.coli après plus de 40 mm de pluie en une semaine.

Les nageurs ont besoin de conseils

Notre plus grande préoccupation est que les utilisateurs de la rivière Nepean ne reçoivent aucun conseil sur la qualité de l'eau. Des conseils à jour sont importants pour permettre aux gens de faire un choix éclairé quant à savoir s'ils doivent ou non nager.

Par exemple, les très jeunes enfants ont un système immunitaire peu développé et peuvent être plus susceptibles de tomber malades à cause d'agents pathogènes d'origine hydrique. Leurs parents et tuteurs doivent être avertis si les niveaux d'E. coli sont élevés à un endroit de baignade particulier.

En revanche, les visiteurs de n'importe quelle plage de baignade côtière ou portuaire dans l'est de Sydney peuvent consulter les conseils NSW Government Beachwatch. Ces conseils sont mis à jour quotidiennement sur la base de tests réguliers de bactéries fécales et d'autres facteurs, y compris les précipitations.

Mais dans l'ouest de Sydney, les nageurs et autres usagers de la rivière n'ont pas de tels conseils. La décision d'aller nager dans la rivière Nepean peut donc être un pari.

les données sur les bactéries fécales sont en fait recueillies dans la rivière Nepean et d'autres rivières par les agences gouvernementales de la Nouvelle-Galles du Sud. Pourtant, ils ne rendent pas les résultats librement accessibles au public.

Le gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud manque à son devoir de diligence à cet égard. Il doit émettre des avertissements sanitaires lorsqu'il détecte des résultats bactériens dangereux dans la rivière.

Alors quelle rivière a la meilleure qualité d'eau pour la baignade, le Nepean ou le Yarra? Alors que la qualité de l'eau de Yarra peut être plus mauvaise, les autorités offrent au moins des conseils aux utilisateurs de la rivière pour guider la baignade en toute sécurité.

Si vous avez l'intention de nager dans le Nepean, évitez de vous baigner après la pluie. Si vous n'êtes pas sûr, attendre au moins quelques jours, de préférence une semaine, après des précipitations importantes.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.