Chercheurs de l'UMC d'Amsterdam, l'Université d'Amsterdam et l'Institut médico-légal des Pays-Bas (NFI) - partenaires de l'institut de recherche médico-légale Co van Ledden Hulsebosch Center - ont développé une méthode qui permet une détermination plus précise de l'heure du décès sur une scène de crime. Les méthodes existantes ne peuvent donner qu'une fenêtre de plusieurs heures; la nouvelle méthode réduit cette durée à moins d'une heure. La recherche a été publiée dans la revue Avancées scientifiques .

Dans les enquêtes concernant des personnes retrouvées mortes sur une scène de crime, les détectives veulent établir l'heure du décès avec le plus haut niveau de précision possible. Plus l'heure donnée est précise, mieux il peut être comparé aux alibis des suspects – ainsi une petite marge d'erreur autour du moment du décès peut conduire à une réduction du nombre de suspects potentiels. En utilisant la méthode maintenant publiée dans Avancées scientifiques , une heure de décès peut être calculée avec précision avec une moyenne de 45 minutes pour les personnes décédées entre cinq et cinquante heures. Selon le professeur Maurice Aalders, professeur titulaire d'une nomination spéciale en biophysique médico-légale à l'AUMC de l'Université d'Amsterdam et à l'Institut Van 't Hoff des sciences moléculaires, il s'agit d'un grand pas en avant dans l'enquête médico-légale.

La méthode actuelle est plutôt grossière

La méthode actuellement appliquée par la police est basée sur le refroidissement du corps après la mort, Aalders explique. "La température est déterminée par voie rectale. Combiné avec le poids corporel et les conditions ambiantes, il peut être consulté dans un tableau combien d'heures se sont écoulées depuis la mort d'une personne." Cependant, ces tables sont loin d'être idéales. Par exemple, dans le processus de refroidissement, le fait qu'une personne soit lourdement ou peu bâtie peut faire toute la différence. Aalders :« Le modèle n'intègre pas cela, donc avec des personnes de poids égal mais avec des structures corporelles différentes, le résultat est le même. Cela implique que les résultats ne sont pas si fiables. » Il ajoute que la méthode n'est pas non plus idéale puisqu'une mesure invasive doit être effectuée, qui peut détruire des traces de preuves.

Détermination plus précise

Pour améliorer la détermination de l'heure du décès, Aalders et ses collègues ont étudié de nombreuses alternatives, y compris la détermination du potassium dans l'œil et l'analyse des protéines dans les tissus. Ces méthodes n'ont pas encore été mises en pratique.

Dans la méthode rapportée dans Avancées scientifiques , un détective de scène de crime mesure de manière non invasive la température dans un à quatre endroits, à l'aide d'une caméra thermique ou en appliquant des capteurs sur le corps. Les données entrent ensuite dans un modèle qui peut être beaucoup plus précisément adapté à la situation trouvée sur les lieux du crime. Par exemple, des informations peuvent être incorporées concernant les vêtements, si le corps se trouve (en partie) dans l'eau, sur quelle surface il a été trouvé, etc.

La nouvelle approche a été testée avec des corps dont l'heure exacte du décès était connue. En moyenne, les résultats obtenus se sont écartés de 45 minutes de la valeur réelle. Et avec un écart maximum d'un peu plus d'une heure, les résultats sont bien meilleurs que ceux de la méthode actuellement utilisée.

modèle 3D

Même si le nouveau modèle offre déjà des améliorations drastiques pour le travail pratique de la police, Aalders voit un potentiel de raffinement supplémentaire. "Nous sommes convaincus que des résultats encore plus précis peuvent être obtenus, " dit-il. " Nous travaillons sur une méthode avec laquelle nous capturons un corps sur la scène de crime en 3D au moyen d'une structure issue de la photogrammétrie en mouvement. Cela implique de photographier dans toutes les directions et d'appliquer un programme informatique pour générer une image en 3D. . Ceci est ensuite immédiatement utilisé dans notre modèle pour calculer le refroidissement. De cette façon, les enquêteurs peuvent déterminer l'heure du décès avec encore plus de précision pour une variété de corps, postures et situations."