Défendant sa réputation contre les allégations d'agression sexuelle du Dr Christine Blasey Ford, Le juge Brett Kavanaugh a travaillé dur, et avec colère, se présenter comme un homme respectable dans sa déclaration à la commission judiciaire du Sénat.

Kavanaugh a déclaré aux sénateurs qu'une amie – une « libérale et féministe autoproclamée » – lui avait envoyé un texto la veille avec ses vœux. Elle a écrit, il a rapporté, "Respire profondément. Tu es un homme bien, un homme bon, un homme bon."

Je suis un sociologue qui étudie l'intersection du droit, la criminalité et le genre. Dans mes recherches, J'ai découvert que les avocats criminels ont tendance à penser que seul un certain type d'homme commet une agression sexuelle - et ce n'est pas quelqu'un qui est instruit et de la classe moyenne ou supérieure.

Ces idées sont également reflétées par le grand public. La recherche montre que les gens croient qu'ils peuvent évaluer la probabilité d'un homme d'avoir commis une agression sexuelle à travers des signaux sociaux indépendants, comme un faible niveau d'instruction, familles dysfonctionnelles, des histoires de travail et un comportement physique en dents de scie.

Mais ces idées n'ont aucun fondement dans les faits.

La probabilité qu'une personne commette une agression sexuelle n'a rien à voir avec l'école où elle est allée ou le montant d'argent sur son compte bancaire – ou celui de ses parents. En effet, Les allégations d'agression sexuelle survenues à la suite du mouvement #MeToo suggèrent que de nombreux hommes plus riches et de statut supérieur ont commis des agressions sexuelles en toute impunité pendant de nombreuses années.

Malheureusement, Les statistiques fédérales sur la criminalité et la santé publique sur les agressions sexuelles ne recueillent pas d'informations sur le statut socioéconomique des agresseurs. Nous n'avons donc pas de données précises sur la proportion relative d'hommes privilégiés qui commettent des agressions sexuelles.

Comportement vs identité sociale

Mon objectif ici n'est pas de trancher entre les témoignages respectifs du Dr Ford et du juge Kavanaugh, et il est important de noter que Kavanaugh n'a pas été inculpé au criminel, et encore moins reconnu coupable de toute allégation d'agression sexuelle.

Plutôt, Je veux mettre en lumière la façon dont les idées culturelles sur la classe et le statut façonnent nos déterminations informelles à propos desquelles les hommes ont la propension à commettre des agressions sexuelles en premier lieu. Trop souvent, les hommes sont étiquetés comme délinquants sexuels en raison de leur identité sociale, plutôt que leurs comportements réels.

Bien que des personnes de tous les genres soient victimes de victimisation sexuelle, les données empiriques montrent que les hommes sont majoritairement les auteurs d'agressions sexuelles. Les théories savantes sur les raisons pour lesquelles les hommes commettent des agressions sexuelles sont variées, mais ils incluent un dysfonctionnement psychologique, haine envers les femmes, l'homophobie et les conditions sociales qui encouragent la domination sexualisée.

Il est également important de noter qu'historiquement, les lois sur les délinquants sexuels jettent un large filet pour inclure une variété de comportements considérés comme déviants dans le passé, y compris la miction publique, le sexe homosexuel consensuel et d'autres actes qui seraient considérés comme largement ordinaires aujourd'hui.

Dans mes recherches sociologiques, J'ai mené des entretiens avec 75 procureurs et avocats de la défense qui ont travaillé sur des affaires de crimes sexuels. Mon échantillon était composé à 80 pour cent d'hommes. Les résultats publiés se concentrent sur un sous-échantillon de 30 répondants, mais les résultats étaient cohérents dans l'ensemble du groupe.

Pratiquement tous mes répondants ont pris les affaires de crimes sexuels au sérieux et ont manifesté une profonde préoccupation pour les victimes. Mais ils avaient aussi tendance à penser que seuls certains types d'hommes étaient susceptibles de commettre des agressions sexuelles. Peut-être sans surprise, ils ont défini les violeurs potentiels par opposition à eux-mêmes.

Spécifiquement, les procureurs que j'ai interrogés imaginaient les délinquants sexuels comme des hommes de la classe inférieure.

Stéréotypes sur les cultures des classes inférieures, et les hommes des classes inférieures en particulier, sont devenus des mandataires pour évaluer la crédibilité des allégations d'agression sexuelle. Ils ont utilisé des mots comme, "mops, " " rampe, " " les montagnards, " "bums" et "dogs" pour caractériser les hommes qui commettent des agressions sexuelles.

Bien sûr, ces résultats de recherche présentent un scénario de poule et d'œuf :les hommes des classes inférieures sont-ils réellement plus susceptibles de commettre des agressions sexuelles ? Ou sont-ils simplement ceux qui ont tendance à être tenus pénalement responsables des mêmes comportements auxquels se livrent les hommes de divers groupes sociaux ?

En d'autres termes, les hommes privilégiés qui sont sexuellement violents auraient-ils les ressources pour échapper complètement à la détection ?

En bonne compagnie

Les allégations de Ford n'ont pas été étayées par une enquête approfondie, mais ils ont affecté la réputation de Kavanaugh. En essayant de consolider sa respectabilité ternie, Kavanaugh s'est aligné sur les autres hommes qui ont réussi dans le bâtiment du Capitole en énumérant ses nombreuses réalisations.

"Sénateur, J'étais le premier de ma classe académiquement, m'a cassé les fesses à l'école. Capitaine de l'équipe universitaire de basket-ball. Je suis entré au Yale College. Quand je suis entré au Yale College, est entré à la faculté de droit de Yale. J'ai travaillé ma queue, " a déclaré Kavanaugh à un moment donné de l'audience.

Ce travail défensif a également été répété par certains sénateurs républicains. Des déclarations selon lesquelles Kavanaugh est un « homme bon » et un « bon juge » et ayant une « bonne réputation » sont parsemées tout au long de la transcription de l'audience.

À son tour, Kavanaugh se distanciait également subtilement d'hommes non spécifiés qui se livreraient à un comportement aussi "horrible", avec des déclarations telles que « l'agression sexuelle est horrible ». Il sous-entendait que seuls les hommes méchants commettent des agressions sexuelles, pas les bons.

La sénatrice Lindsey Graham a approfondi cette distinction. Il a dit à Kavanaugh, "Tu es censé être Bill Cosby quand tu es junior et senior au lycée. Et tout d'un coup, tu t'en es sorti. J'ai cru comprendre que si vous droguez des femmes et les violez pendant deux ans au lycée, vous ne vous arrêtez probablement pas."

La comparaison de Graham correspond bien aux idées dominantes de la société selon lesquelles les délinquants sexuels sont facilement différenciés des hommes apparemment respectables.

Démystifier une image

Pendant que Kavanaugh témoignait, Je faisais une conférence sur les lois et les politiques relatives aux délinquants sexuels, j'essaie d'aider mes étudiants de premier cycle à réfléchir à la façon dont ils pourraient conceptualiser les auteurs d'agressions sexuelles.

J'ai demandé à ma classe de réfléchir aux stéréotypes qu'ils avaient sur les délinquants sexuels.

Ils ont répondu que les délinquants sexuels sont « étranges, " "effrayant" et vivant probablement dans des sous-sols humides. Ces stéréotypes puissants résonnent certainement avec de nombreuses représentations juridiques et médiatiques des délinquants sexuels.

La criminologue Mona Lynch a découvert que les débats législatifs fédéraux sur les politiques relatives aux délinquants sexuels à la fin des années 1990 utilisaient un langage chargé d'émotion, tels que « fléau, " "malade" et "tordu, " qui a souligné le dégoût symbolique et la pollution entourant les délinquants sexuels. C'était certainement une teneur et un vocabulaire très différents de ce que nous avons vu lors des audiences de Kavanaugh.

Lorsque j'ai pressé mes élèves d'articuler les raisons précises pour lesquelles Kavanaugh ne correspondait pas au moule des délinquants sexuels, ils ont noté qu'il avait une famille; il a été instruit; et il avait l'air sympa.

J'ai compris ce qu'ils voulaient dire. En effet, Kavanaugh n'est pas un délinquant sexuel condamné. Et il ne correspond pas à nos stéréotypes culturels dominants sur les hommes qui commettent des agressions sexuelles.

Mais les procurations que mes étudiants ont utilisées pour évaluer la crédibilité du témoignage de Kavanaugh ne nous disent en fait rien sur le sien, ou de quelqu'un d'autre, propension à commettre des actes de violence sexuelle – soit dans le passé, présent ou futur.

Il est temps de se recentrer

Une grande partie de la recherche sur la violence sexuelle se concentre sur les victimes. Il reste donc de nombreuses questions sans réponse sur la meilleure façon de prédire quels hommes sont réellement les plus susceptibles de commettre une agression sexuelle.

De plus, nous savons que la perpétration d'une agression sexuelle n'est pas simplement un effet de dysfonctionnement psychologique. Les conditions sociales – comme les cultures festives sur les campus universitaires – facilitent les agressions sexuelles.

Lorsque des audiences comme celle de Kavanaugh se focalisent sur les distinctions moralistes entre les hommes bons et les hommes mauvais, cela peut conduire à des bourbiers analytiques qui ne fourniront pas de réponses à nos questions pressantes.

Nous ne pouvons pas évaluer les faits parce que nous sommes distraits par la vie de famille de l'accusé, dossier scolaire et réussite professionnelle.

Pourtant, aucune de ces distinctions de classe ou de ces éléments de CV ne nous dit quoi que ce soit sur ce qui s'est passé cette nuit d'été en 1982.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.