Être un bon voisin peut avoir un effet puissant sur les attitudes et les comportements des résidents, même pour ceux qui vivent dans des communautés très défavorisées, selon les résultats d'une nouvelle étude menée par un sociologue de l'Université de Buffalo.

Alors que la plupart des recherches examinant la relation entre les personnes et le lieu se sont penchées sur les caractéristiques individuelles reflétant les étapes du cycle de vie, comme l'état matrimonial, la taille de la famille et l'âge des enfants, Grégory Sharp, professeur assistant au département de sociologie de l'UB, examine plutôt les mécanismes potentiels qui relient le désavantage du quartier aux attitudes et comportements de voisinage.

Sharp dit que dans les bonnes conditions, la communauté est importante au 21e siècle et elle peut encore avoir un impact positif sur des vies.

« On sait que vivre dans des quartiers défavorisés est associé à de l'insatisfaction, mais l'effet est amplifié par la peur, l'isolement et le manque de soutien social, " dit Sharp, expert en sociologie urbaine et communautaire. "Avoir des conversations fréquentes avec les voisins, faire des faveurs les uns aux autres et regarder la maison de l'autre fait une différence. "C'est voisin, " dit Sharp. " Et ça fait une différence. "

Ces interactions de voisinage ont un effet cumulatif. Les résultats de l'étude suggèrent que le voisinage encourage les résidents à devenir plus actifs dans leurs communautés, quel que soit le niveau de désavantage.

« Les décideurs doivent entendre cela, " dit Sharp. " Les quartiers et les communautés comptent. Ils ont des conséquences sur la vie des gens et leurs chances dans la vie, et leurs attitudes déterminent souvent s'ils seront investis dans les endroits où ils vivent. »

Les résultats sont publiés dans la dernière édition de la revue Ville et communauté .

Sharp s'appuie sur les données de la Los Angeles Family and Neighbourhood Survey pour examiner comment le désavantage du quartier affecte la satisfaction et les interactions des résidents.

Les données de l'enquête fournissent aux chercheurs des informations uniques, selon Sharp. D'abord, c'est une étude longitudinale qui couvre deux vagues d'attitudes de 2000-02 et 2006-08 dans 65 quartiers et plus de 3, 000 ménages.

"Quelle meilleure ville à regarder pour ce genre de travail?" demande Sharp. "Los Angeles est une immense métropole multiraciale et multiethnique. Et l'enquête n'examine pas seulement les attitudes et les perceptions des habitants à propos de leur quartier, mais aussi leurs comportements réels dans le quartier."

Sharp dit de réaliser la valeur des demandes voisines compte tenu de la façon dont les perceptions et les expériences avec le danger du quartier influent sur les attitudes. Tout comme le voisin peut faire boule de neige dans l'investissement du quartier, Sharp dit que vivre dans les quartiers les plus défavorisés peut intensifier la peur et aller à l'encontre des avantages générés par des interactions cohérentes.

« Les personnes exposées à des conditions de voisinage pernicieuses qui suscitent la peur et la méfiance subissent un effet d'amplification qui peut entraîner l'isolement social et la solitude, " il dit.

Mais même démontrer l'importance d'inclure les caractéristiques du quartier ainsi que les perceptions et les expériences soulève des questions sur la nature des quartiers au 21e siècle.

La sociologie urbaine est fondée sur ce qu'on appelle l'école de Chicago, un état d'esprit émergeant du début du 20e siècle qui se demandait comment la transition des centres agraires vers les centres industriels aurait un impact sur la vitalité de la vie communautaire.

Quelque chose de similaire se produit aujourd'hui avec les technologies numériques émergentes. Mais ces nouvelles technologies ne créent pas un environnement qui éclipse les communautés d'aujourd'hui, selon Sharp.

« De nombreux quartiers sont composés d'habitants qui se connectent régulièrement entre eux, créer des liens significatifs, et sont finalement satisfaits de leur environnement, " dit Sharp. " Bien comprendre comment cela se produit devrait aider les universitaires et les décideurs à anticiper comment les communautés changeront à l'avenir. "