Un lien entre les crises politiques et sociales majeures et la santé mentale a été mis en évidence dans le cadre d'une recherche menée par un historien de l'Université de Sheffield qui cherche à améliorer notre compréhension du suicide.

L'étude, dirigé par le Dr Julie Gottlieb du Département d'histoire de l'Université, révèle comment il y a eu une série de suicides déclenchés par la peur de la guerre à la suite de la crise de Munich de 1938, quand des populations entières étaient dans un état de suspense et de grande anxiété, attendant de savoir s'ils seraient en guerre ou en paix.

Bretagne, La France, L'Italie et l'Allemagne ont signé l'accord de Munich le 30 septembre, 1938, qui a trahi la Tchécoslovaquie et a cédé aux exigences d'Hitler pour les Sudètes, avec Neville Chamberlain revenant de Munich avec la promesse de « la paix pour notre temps ».

L'étude de Sheffield suggère que l'impact social de la crise a été négligé. Cependant, il y a des preuves claires que presque tout le monde a été absorbé et fasciné pendant qu'il se déroulait, et cela a été amplifié par les médias.

L'inquiétude de la guerre aérienne, étant équipé de masques à gaz, et faire face à la mobilisation et à l'évacuation en a fait une « crise populaire » et pas seulement une histoire d'intrigue diplomatique. La crise a également causé et certainement exacerbé des problèmes de santé mentale. Les mois qui se sont écoulés entre la crise et le déclenchement de la guerre en septembre 1939 ont été une « guerre des nerfs », selon la recherche.

L'étude de l'Université de Sheffield met en lumière comment la dépression et l'anxiété face à la possibilité d'une guerre ont été un facteur dans les cas de suicide en Grande-Bretagne ainsi que dans le reste de l'Europe occidentale.

Les exemples découverts par la recherche comprennent :

• La crainte qu'il y ait bientôt une autre guerre européenne était la raison donnée lors d'une enquête à Hammersmith (Londres) pour le suicide de John James Macdonald, un ingénieur monteur de 42 ans, qui s'est gazé chez lui - il avait servi dans la marine sur des navires « mystères » pendant la Grande Guerre.
• Un romancier, Mme Marie Winch, 43 ans, a été retrouvée abattue chez elle à Maidstone. Son mari, Le lieutenant-colonel A.B Winch a déclaré:"La crise de septembre l'a bouleversée et elle était également obsédée par la peur que sa petite fille ne lui soit enlevée."
• Le suicide d'un cheminot a été "attribué à la crise européenne. Harriet Edge, 63 ans, était « déprimé par la guerre et ce qui pourrait arriver » en termes de raids aériens. Le mari d'Edge, un tôlier, a déclaré au coroner qu'"elle avait été soignée pour débilité nerveuse".
• Un médecin de Bournemouth s'est suicidé parce qu'il était « déprimé depuis la crise » et « son esprit avait été déséquilibré en raison de la possibilité d'une guerre ».

L'étude de l'Université de Sheffield a découvert de nombreux autres exemples de cas de suicide où le verdict du coroner indiquait la crise, la situation internationale et/ou la guerre ou la peur comme provocation de ces actes. La recherche a également identifié que l'une des méthodes de suicide récurrentes pendant la crise de Munich était le suicide par empoisonnement au gaz et même par masque à gaz.

Le Dr Julie Gottlieb a déclaré:"Ce qui a été largement oublié à propos de la crise de Munich, c'est qu'il s'agissait également d'une crise populaire. En Grande-Bretagne, l'intensité des émotions ressenties à la suite de ces événements mondiaux a conduit à 20, Plus de 000 lettres et télégrammes envoyés au Premier ministre – le fil Twitter de leur époque.

« Mass-Observation a enregistré la façon dont la crise a été vécue par l'homme et la femme de la rue. regret et honte profonde – souvent vécue comme une maladie physique et mentale – face à la trahison des Tchèques et à la collusion avec le régime nazi. »

L'étude de l'Université de Sheffield devrait également examiner comment d'autres événements politiques nationaux et internationaux majeurs - tels que la crise financière, la crise des migrants et le Brexit – affectent la santé mentale et le bien-être des personnes.

Le Dr Gottlieb a ajouté:"Le Brexit a fait l'objet d'immenses critiques, mais ce qui n'a pas été analysé jusqu'à présent, c'est dans quelle mesure cette décision politique a des conséquences sur la santé et le bien-être des gens. Alors que nous nous rapprochons de la sortie de la Grande-Bretagne de l'UE, Je ne peux m'empêcher d'être frappé par certains parallèles entre le Brexit et la crise de Munich en termes d'impact émotionnel qu'il semble avoir sur les gens.

"Dans les jours qui ont suivi le référendum de l'UE, les réponses immédiates étaient plus émotionnelles que rationnelles. Un vocabulaire émotionnel expansif était utilisé par les médias et les gens dans tout le pays – comme l'a montré le métro qui a rapporté que David Cameron avait pleuré après son discours de démission. Ses assistants ont révélé à quel point c'était très émouvant, tout le monde pleurait, hommes et femmes, même les fonctionnaires. Et puis David s'est mis à pleurer."

L'étude fait suite à un symposium international sur le suicide et la crise, qui a eu lieu à l'Université de Sheffield plus tôt cette année. L'événement de deux jours a réuni ceux qui travaillent dans les sciences humaines médicales, l'histoire, sociologie, et le champ transdisciplinaire de la suicidologie, ainsi que des cliniciens du monde entier, réfléchir sur les corrélations entre crise nationale et crise personnelle.