Des scientifiques de l'UCL et de l'IIT—Istituto Italiano di Tecnologia (Institut italien de technologie) ont créé un tatouage temporaire avec une technologie électroluminescente utilisée dans les écrans de télévision et de smartphone, ouvrant la voie à un nouveau type de « tatouage intelligent » avec une gamme d'utilisations potentielles.

La technologie, qui utilise des diodes électroluminescentes organiques (OLED), s'applique de la même manière que les tatouages ​​par transfert d'eau. C'est-à-dire, les OLED sont fabriquées sur du papier de tatouage temporaire et transférées sur une nouvelle surface en y étant pressées et tamponnées avec de l'eau.

Les chercheurs, qui a décrit le processus dans un nouvel article de la revue Matériaux électroniques avancés , dire qu'il pourrait être combiné avec d'autres appareils électroniques de tatouage pour, par exemple émettre de la lumière lorsqu'un athlète est déshydraté, ou quand nous devons nous mettre à l'abri du soleil pour éviter les coups de soleil. Les OLED pourraient être tatouées sur les emballages ou les fruits pour signaler quand un produit a dépassé sa date de péremption ou deviendra bientôt non comestible, ou utilisé pour la mode sous la forme de tatouages ​​lumineux.

Professeur Franco Cacialli (UCL Physique &Astronomie), auteur principal de l'article, a déclaré :« Les OLED tatouables que nous avons démontrées pour la première fois peuvent être fabriquées à grande échelle et à très bas prix. Elles peuvent être combinées avec d'autres formes d'électronique de tatouage pour un très large éventail d'utilisations possibles. , fournissant des tatouages ​​brillants et des ongles électroluminescents. Dans les sports, ils pourraient être combinés avec un capteur de sueur pour signaler la déshydratation.

"Dans les soins de santé, ils pourraient émettre de la lumière lorsqu'il y a un changement dans l'état d'un patient - ou, si le tatouage a été tourné dans l'autre sens dans la peau, ils pourraient potentiellement être associés à des thérapies photosensibles pour cibler les cellules cancéreuses, par exemple.

"Notre étude de preuve de concept est la première étape. Les futurs défis consisteront à encapsuler autant que possible les OLED pour éviter qu'elles ne se dégradent rapidement au contact de l'air, ainsi que l'intégration de l'appareil avec une batterie ou un supercondensateur."

L'appareil OLED développé par les chercheurs a une épaisseur totale de 2,3 micromètres (moins d'un 400e de millimètre), soit environ un tiers de la longueur d'un seul globule rouge. Il se compose d'un polymère électroluminescent (un polymère qui émet de la lumière lorsqu'un champ électrique est appliqué) entre les électrodes. Une couche isolante est placée entre les électrodes et le papier de tatouage commercial.

Le polymère électroluminescent a une épaisseur de 76 nanomètres (un nanomètre correspond à un millionième de millimètre) et a été créé à l'aide d'une technique appelée revêtement par centrifugation, où le polymère est appliqué sur un substrat qui est filé à grande vitesse, produisant une couche extrêmement mince et uniforme.

Une fois qu'ils avaient construit la technologie, l'équipe a appliqué les OLED tatouables, qui a émis une lumière verte, sur une vitre, une bouteille en plastique, une orange, et emballages en papier.

Auteur principal, le professeur Virgilio Mattoli, Un chercheur de l'Institut italien de technologie a déclaré :« L'électronique de tatouage est un domaine de recherche en pleine croissance. À l'Institut italien de technologie, nous avons déjà mis au point des électrodes que nous avons tatouées sur la peau des gens et qui peuvent être utilisées pour effectuer des tests de diagnostic tels que des électrocardiogrammes. L'avantage de cette technologie est qu'elle est peu coûteuse, facile à appliquer et à utiliser, et se lave facilement à l'eau et au savon."

Les OLED ont été utilisées pour la première fois dans un téléviseur à écran plat il y a 20 ans. Parmi les avantages de la technologie sont qu'ils peuvent être utilisés sur flexible, surfaces courbes, et qu'ils peuvent être fabriqués à partir de solvants liquides. Cela signifie qu'ils sont imprimables, fournissant un moyen peu coûteux de créer de nouvelles conceptions OLED sur mesure.