Squelette reconstitué et éléments représentatifs de Macrocollum itaquii. (a) Crâne en vue latérale gauche (CAPPA/UFSM 0001a). (b) Crâne en vue dorsale (CAPPA/UFSM 0001a). (c) Crâne en vue ventrale (CAPPA/UFSM 0001b). (d) Quatrième vertèbre cervicale en vue latérale gauche (CAPPA/UFSM 0001b). (e) Vertèbre médiane du tronc en vue latérale gauche (CAPPA/UFSM 0001b). (f) Ilion gauche en vue latérale (CAPPA/UFSM 0001b). (g) Ischium gauche en vue latérale (CAPPA/UFSM 0001b). (h) Ceinture pectorale droite en vue latérale (inversée - CAPPA/UFSM 0001b). (i) Chiffre manuel droit I en vue médiale (CAPPA/UFSM 0001b). (j) Astragale droite en vue dorsale (CAPPA/UFSM 0001c). (k) Fémur droit en vue crânienne (CAPPA/UFSM 0001b). (l) pes gauche en vue crânienne (CAPPA/UFSM 0001a). I-1, phalange un du chiffre I; I-2, phalange deux du chiffre I; une, angulaire; ap, processus ascendant; co, coracoïde; crt, crête; ct, trochanter crânien; ré, dentaire; dp, diapophyse; épi, épipophyse; F, frontale; fh, Tête fémorale; gousset, fosse pour le bulbe olfactif; inf, fenêtre interne; est, arbre d'ischion; j, judiciaire; moi, condyle médial; mcI, métacarpien I; mtI, métatarsien I; mtIII, métatarsien III; mtV, métatarsien V ; mw, paroi médiale; mx, maxillaire; m, nasale; ns, colonne vertébrale; opl, plaque obturatrice; p, pariétal; Pennsylvanie, parapophyse; paa, ala postacétabulaire; pmfo, fenêtre promaxillaire; pmx, prémaxillaire ; po, postorbitaire; poz, postzygapophyse; prf, préfrontal; prz, prézygapophyse; q, quadratique; qj, quadratojugal; sa, surangulaire; sac, crête supracétabulaire; scp, omoplate; m², squamosale; stf, fenêtre supratemporale. Barre d'échelle =50 mm. (Version en ligne en couleur.). Crédit: Lettres de biologie (2018). DOI :10.1098/rsbl.2018.0633
Un trio de chercheurs, deux avec l'Universidade Federal de Santa Maria, l'autre Universidade de São Paulo, ont déterré les restes de trois premiers ancêtres des dinosaures géants qui parcourraient plus tard la Terre. Dans leur article publié dans la revue Lettres de biologie , Rodrigo Temp Müller, Max Cardoso Langer et Sérgio Dias-da-Silva décrivent les trois squelettes de dinosaures complets et très bien conservés qu'ils ont découverts dans le sud du Brésil.
Les restes squelettiques ont été datés d'environ 225 millions d'années, les mettant dans le Trias supérieur, ou plus précisément, le Norien. Les chercheurs notent qu'ils étaient beaucoup plus petits que leurs descendants, mesurant seulement cinq pieds de haut et pesant environ 200 livres, leurs têtes étaient assez petites pour être tenues par une main humaine. Les restes représentent une nouvelle espèce de dinosaure, ils ont été nommés Macrocollum itaquii, et sont membres d'un groupe composé d'autres membres des taxons du Trias du Gondwana. Ils étaient végétariens et avaient de très longs cous, ce qui leur a permis d'atteindre des sources de nourriture plus élevées. Ils marchaient aussi sur seulement deux jambes. Les dinosaures ont foulé la Terre à l'époque où le Brésil faisait encore partie du supercontinent Pangée.
Des recherches antérieures ont montré que le type de végétation le plus dominant au Trias supérieur était les gymnospermes (plantes sans fleurs produisant des graines et des cônes) et les fougères. Un long cou aurait permis aux dinosaures d'atteindre plus haut que les autres créatures ayant vécu à la même période, leur donnant un avantage évident.
Les chercheurs rapportent que les restes squelettiques ont été trouvés très proches les uns des autres à l'intérieur de cinq tonnes de roche et qu'ils étaient très bien conservés. Ils suggèrent que le fait qu'ils soient morts ensemble indique qu'ils ont probablement aussi vécu ensemble, preuve que les premiers dinosaures étaient des créatures sociales. Ils suggèrent également que la découverte des restes squelettiques de M. itaquii remplira l'histoire évolutive des dinosaures en général et des sauropodomorphes en particulier, expliquant peut-être comment leurs descendants sont devenus si grands. Ils notent que les fossiles des premières roches du Norien sont assez rares; Donc, la découverte est susceptible de susciter un intérêt considérable dans la communauté archéologique.
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