Une équipe de chercheurs de plusieurs institutions au Royaume-Uni, un aux États-Unis et un en Espagne ont constaté que les mesures visant à promouvoir la distanciation sociale des écoliers pour réduire l'exposition au COVID-19 réduisaient les contacts en moyenne de 50 à 62% dans une étude sur les élèves des écoles britanniques. Dans leur article publié dans la revue Science ouverte de la Royal Society , le groupe décrit avoir mené des entretiens avec le personnel scolaire de 33 écoles à travers la Grande-Bretagne concernant les contacts entre les élèves et le personnel pendant la pandémie actuelle.

Alors que la pandémie persiste dans le monde, la distanciation sociale a ralenti sa propagation, tout comme la fermeture des magasins et des entreprises. Un point de discorde qui a surgi parmi les parents et les décideurs est le rôle que les enfants peuvent jouer dans la propagation de la maladie. Des recherches antérieures ont montré que les enfants sont les principaux porteurs de maladies telles que le rhume et la grippe, et les chercheurs ont donc supposé qu'ils feraient de même avec COVID-19. Malheureusement, les données étayant de telles hypothèses pour COVID-19 sont rares.

D'autres maladies se propagent entre les enfants parce qu'ils se touchent tellement et les adultes. Dans cet effort, les chercheurs se sont demandé si les administrateurs scolaires et les enseignants avaient été en mesure de réduire ces contacts lors de la scolarisation en personne. Découvrir, ils ont parlé avec le personnel de 33 écoles primaires en Angleterre, les interrogeant sur le degré de contact pendant la pandémie par rapport aux niveaux pré-pandémiques.

Les chercheurs ont découvert que les niveaux de contact (définis comme des interactions à moins d'un mètre), tel que rapporté par les enseignants et autres membres du personnel, considérablement baissé pendant la pandémie. Ils ont constaté que le nombre de contacts étroits pour les plus jeunes enfants est passé d'une moyenne de 15 par jour à seulement sept, une baisse de 53 %. Pour les plus grands, la baisse était encore plus élevée, de 18 contacts par jour à sept pour les enfants de 10 ans, soit une baisse de 62 %. Ils ont également constaté que les contacts avec le personnel avaient diminué d'environ 60 %.

Les chercheurs notent que leurs recherches ont impliqué des enfants à l'école pendant de courtes périodes entre les fermetures, et il n'est donc pas clair si de tels comportements pourraient être maintenus sur de plus longues périodes. On ignore également encore si les enfants infectés mais ne présentant aucun symptôme sont porteurs.

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