C'est l'heure du dessin dans cette école maternelle de banlieue au Japon, mais au lieu de crayons, de minuscules doigts tapent sur les couleurs des écrans d'iPad et prennent des selfies. L'école numérique est arrivée dans ce pays connu depuis longtemps pour son engagement zélé envers l'éducation des « trois R ».

Coby préscolaire, dans une petite ville au nord-est de Tokyo, fait partie de près de 400 jardins d'enfants et écoles maternelles au Japon qui utilisent des applications logicielles pour smartphone conçues spécialement pour les enfants d'âge préscolaire appelées KitS.

Cela ne représente qu'environ 1% des jardins d'enfants et des écoles maternelles de ce pays. Mais c'est un début. Coby aide à diriger une initiative nationale de « jeu numérique ».

Partout, les parents craignent que leurs enfants ne prennent du retard, et le Japon ne fait pas exception.

Le gouvernement a récemment adopté une politique nationale de renforcement de l'éducation technologique alors même qu'il peine à atteindre son objectif de fournir un appareil numérique (ordinateur ou tablette) pour trois enfants.

JEU NUMÉRIQUE

Avec KitS, développé par la startup SmartEducation basée à Tokyo, les enfants colorient des oiseaux et des fleurs qui semblent prendre vie sous forme d'images informatiques en trois dimensions. Les enfants dessinent également diverses créatures qui, lorsqu'elles sont capturées sous forme d'images informatiques, nager ou flotter dans des paysages virtuels.

Lors d'une session récente, les enfants ont reçu une image triangulaire sur leur iPad et ont été invités à dessiner dessus avec des couleurs numériques, stocker cette image, et dessinez-en un autre pour créer une histoire à deux écrans.

Les enfants habituellement timides éclatent en tumulte, remue-méninges joyeusement sur ce que le triangle pourrait représenter :un sandwich, une boule de riz, un dauphin, un toit, une montagne.

Les enfants ont ensuite été encouragés à venir devant la classe et à expliquer ce qu'ils avaient dessiné pendant que les images étaient affichées sur un grand écran.

"Il n'y a pas de réponse juste ou fausse, " dit Akihito Minabe, le directeur de l'école maternelle qui dirige la séance.

Il s'agit de nourrir la créativité, concentration et compétences en leadership.

"Ils pensent par eux-mêmes, ils apprennent que c'est bien de penser librement, et c'est amusant de trouver des idées, " dit Minabe.

Aux Etats-Unis., 98 pour cent des enfants de 8 ans et moins ont un appareil mobile à la maison, tandis que 43 % ont leur propre tablette, selon Le Génie du Jeu, un programme américain qui étudie l'éducation et le jeu.

C'est comme le Japon, où chaque adulte possède en moyenne plus d'un smartphone et environ la moitié des enfants d'âge préscolaire ont accès à un appareil mobile, selon les données du gouvernement japonais.

Dans de nombreux États-Unis, Les écoles maternelles et primaires asiatiques et européennes, les enseignants utilisent la technologie pour présenter des histoires, musique et autres informations. Les éducateurs étudient également le développement social des enfants à travers la façon dont ils apprennent à partager des appareils numériques.

DEVENIR PLUS INTELLIGENT ?

Une grande partie de ce qui motive l'adoption des tablettes dans les écoles maternelles américaines est une croyance, fondée ou non, qu'un démarrage précoce rendra les enfants plus intelligents en technologie, dit Patricia Cantor, professeur d'éducation de la petite enfance à la Plymouth State University dans le New Hampshire.

Cependant, Les premières recherches sur l'impact des tablettes et des applications sur l'apprentissage des enfants de 2 à 5 ans ne sont pas concluantes.

"Les écrans tactiles sont assez intuitifs. Ils n'ont pas besoin de formation, " dit Cantor.

Certaines études montrent des résultats positifs chez les jeunes enfants utilisant des appareils mobiles pour améliorer leur littératie, compétences en sciences ou en mathématiques, mais il existe peu de recherches comparant l'apprentissage assisté par tablette à des approches pédagogiques plus conventionnelles, selon une revue de 19 études par Christothea Herodotou, professeur à l'Open University au Royaume-Uni.

Herodotou a déclaré qu'il n'est pas clair quelles fonctionnalités pourraient aider ou entraver l'apprentissage. Les appareils et les applications peuvent également être mal utilisés, par exemple, pour occuper les enfants afin que les enseignants puissent faire d'autres choses.

"Même s'il est conçu pour encourager l'apprentissage, l'exploration ou la curiosité, il ne peut pas être utilisé de cette façon, " a déclaré Cantor. " Il y a tellement de déchets là-bas. "

Toujours, l'âge cible du « jeu numérique » est de plus en plus jeune.

Les experts savent depuis des années que jouer est la façon dont les enfants apprennent, dit Ken Seiter, Vice-président exécutif de The Toy Association, une association à but non lucratif, qui représente les entreprises qui conçoivent, produire, licence et livrer des produits de divertissement pour les jeunes.

Les jouets peuvent enseigner aux tout-petits une programmation simple ou utiliser la réalité augmentée pour donner vie numériquement aux personnages de l'histoire, dit Seiter, dont l'organisation est le fer de lance du Génie du jeu, un programme basé aux États-Unis qui étudie l'éducation et le jeu.

LA PRISE DU JAPON

Les salles de classe au Japon ont tendance à être plus structurées qu'en Occident, avec des étudiants agissant souvent à l'unisson lorsqu'ils s'alignent, inclinez-vous et chantez ensemble. Les enfants ont tendance à être passifs, et l'accent est mis sur le groupe plutôt que sur les individus. Jeunes, même certains enfants d'âge préscolaire, fréquenter les écoles de Cram parascolaires.

Les concepteurs de KitS ont cherché à rendre les activités amusantes. L'un des objectifs semble être de favoriser le franc-parler.

Yuhei Yamauchi, professeur d'études de l'information à l'Université de Tokyo et conseiller KitS, voit des avantages pratiques.

Au moment où les enfants de 5 ans d'aujourd'hui commencent à travailler, la plupart des emplois nécessiteront des compétences en informatique. Compte tenu de la diminution de la population japonaise, les gens peuvent travailler jusqu'à 80 ans, changer d'emploi plusieurs fois. Les compétences numériques sont plus critiques que jamais, il a dit.

Les outils numériques offrent les équivalents des bibliothèques et des musées à portée de main d'un enfant, dit Ron Shumsky, un psychologue pour enfants qui travaille au Japon. Cela peut être addictif, il met en garde, et les élèves doivent apprendre la « citoyenneté numérique, " il a dit.

C'est tellement convaincant que ça t'attire, " dit-il. " Cela vous donne envie de plus. "

Les experts avertissent que regarder trop longtemps les écrans peut endommager la vue et décourager la pensée créative. C'est un problème complexe, puisque les enfants peuvent voir leurs parents immergés eux-mêmes dans des appareils.

KitS limite chaque session sur l'iPad à 15 minutes. Les cours ont lieu seulement 30 fois par an.

DIALOGUE EN FAMILLE

A l'école maternelle de Yoshikawa, une ville endormie de Tokyo entourée de rizières luxuriantes, les enfants maîtrisent la photographie en accéléré à l'aide de leur iPad.

Les écoles maternelles japonaises comme Coby sont subventionnées par les gouvernements locaux. Frais, repas compris, sont sur une échelle mobile basée sur les revenus, les familles les plus pauvres ne payant rien.

Chaque école maternelle verse à SmartEducation un montant initial de 500, 000 yens (4 $, 400), sans compter le coût des iPads, et 30, 000 yens (265 $) de plus par mois pour l'entretien. Le coût de la formation des enseignants est inclus.

Les élèves utilisent la fonction de message de l'iPad pour envoyer à leurs parents des photos d'eux-mêmes en action et partager des bandes-annonces de leurs performances à venir.

Les enfants ont envie d'en parler, et les parents disent que l'effort encourage la communication au-delà du flux quotidien habituel de commandes :dîner, prendre un bain, aller au lit.

"J'ai réalisé que j'ai tendance à ne pas attendre ce que les enfants ont à dire, " a déclaré l'employé de l'hôpital Masami Uno, dont le fils, Ayumu, 5 ans, et sa fille de 2 ans fréquentent Coby. "Cela m'a fait arrêter et penser à ça."

Les enfants avec qui AP ont parlé favorisaient les types habituels d'objectifs de carrière, disant qu'ils voulaient être des ballerines et des joueurs de football. Aucun n'a dit qu'il voulait être programmeur informatique quand il serait grand.

Mais ils aiment les KitS.

"C'est marrant, " dit Yume Miyasaka, 6.

Elle a noté avec un peu de fierté que son père utilise un iPad pour travailler. Mais, se référant à sa création iPad, elle a dit, "Il ne dessine généralement pas de glace pilée."

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