Le prix Templeton annuel, qui reconnaît les contributions exceptionnelles à « affirmer la dimension spirituelle de la vie, " a été décerné mardi au Brésilien Marcelo Gleiser, un physicien théoricien qui se consacre à démontrer que la science et la religion ne sont pas des ennemis.

Un professeur de physique et d'astronomie dont les spécialisations incluent la cosmologie, Gleiser, 60 ans, est né à Rio de Janeiro, et est aux États-Unis depuis 1986.

Un agnostique, il ne croit pas en Dieu, mais refuse d'effacer complètement la possibilité de l'existence de Dieu.

"L'athéisme est incompatible avec la méthode scientifique, " Gleiser a déclaré lundi à l'AFP depuis le Dartmouth College, l'université du New Hampshire où il enseigne depuis 1991.

"L'athéisme est une croyance en la non-croyance. Donc, vous niez catégoriquement quelque chose contre lequel vous n'avez aucune preuve."

"Je vais garder l'esprit ouvert car je comprends que la connaissance humaine est limitée, " il ajouta.

Le prix est financé par la John Templeton Foundation, une organisation philanthropique du nom du presbytérien américain qui a fait fortune à Wall Street, et qui se sont mis à « rechercher des preuves de l'action divine dans chaque branche de la science », comme l'a dit The Economist.

Gleiser rejoint Desmond Tutu, le Dalaï Lama et l'écrivain soviétique dissident Alexandre Soljenitsyne en tant que récipiendaires du prix, décerné pour la première fois en 1973. À 1,1 million de livres sterling (1,5 million de dollars), le prix en argent dépasse largement celui des prix Nobel.

Le physicien s'attache à rendre accessibles des sujets complexes. Il a écrit sur le changement climatique, Einstein, ouragans, trous noirs, la conscience humaine - traçant les liens entre les sciences et les humanités, y compris la philosophie.

L'auteur de cinq livres en anglais et de centaines d'articles de blog et de presse aux États-Unis et au Brésil, Gleiser a également exploré en profondeur comment la science et la religion tentent toutes deux de répondre aux questions sur les origines de la vie et de l'univers.

"La première chose que vous voyez dans la Bible est une histoire de la création, " dit-il. Quelle que soit votre religion, "tout le monde veut savoir comment le monde est né."

Cette curiosité fondamentale unit science et religion, bien que chacune apporte des réponses très différentes :la science a une méthodologie, où les hypothèses sont éliminées.

« La science peut apporter des réponses à certaines questions, jusqu'à un certain point, " a souligné Gleiser.

"Cela est connu depuis très longtemps en philosophie, ça s'appelle le problème de la cause première :on se coince, " le physicien, un père de cinq enfants, mentionné.

"Nous devrions avoir l'humilité d'accepter qu'il y a du mystère autour de nous."

Arrogance scientifique

Donc, que pense-t-il des gens qui croient que la Terre a été créée en sept jours ?

"Ils positionnent la science comme l'ennemi... parce qu'ils ont une façon très archaïque de penser la science et la religion dans laquelle tous les scientifiques essaient de tuer Dieu, " il a dit.

"La science ne tue pas Dieu."

D'autre part, il accuse les « nouveaux athées » de nuire à la science en faisant de la religion un ennemi :notamment le scientifique britannique Richard Dawkins – qui a appelé à l'arrestation du pape Benoît XVI pour pédophilie dans l'Église catholique – et le regretté journaliste Christopher Hitchens, qui a critiqué Mère Theresa.

Pour Gleiser, qui a grandi dans la communauté juive de Rio, la religion ne consiste pas seulement à croire en Dieu :elle procure un sentiment d'identité et de communauté

"Au moins la moitié de la population mondiale est comme ça, " il a dit.

"C'est extrêmement arrogant de la part des scientifiques de descendre des tours d'ivoire et de faire ces déclarations sans comprendre l'importance sociale des systèmes de croyances."

"Quand vous entendez des scientifiques très célèbres faire des déclarations comme... la cosmologie a expliqué l'origine de l'univers et de l'ensemble, et nous n'avons plus besoin de Dieu. C'est complètement absurde, " il ajouta.

"Parce que nous n'avons pas du tout expliqué l'origine de l'univers."

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