Les vacances sont peut-être terminées, mais le débat sur les jeunes et le temps passé devant un écran continue. Et alors que les parents anxieux préparent les enfants à la rentrée scolaire, beaucoup auront des inquiétudes quant à l'exposition à la technologie qu'ils auront en classe.

Le secrétaire britannique à l'Éducation, Damian Hinds, a mis l'industrie technologique au défi de mener une révolution dans la salle de classe. Il souhaite que davantage de salles de classe profitent des gadgets et logiciels disponibles qui permettent aux élèves de faire des "voyages virtuels" ou des "robots de contrôle".

Hinds a raison de voir le potentiel de la technologie pour transformer l'enseignement et l'apprentissage. Les applications éducatives de haute qualité disponibles sur les téléphones intelligents et les tablettes peuvent vraiment aider à améliorer les résultats, et offrir une expérience d'apprentissage unique.

Au cours des cinq dernières années, nous avons mené un projet de recherche international évaluant une série d'applications éducatives développées par l'association caritative britannique onebillion.

Ces applications interactives sont conçues spécifiquement pour soutenir les compétences en numératie et en littératie de la petite enfance. Ils sont disponibles dans différentes langues et permettent aux enfants d'apprendre de manière autonome et à leur rythme. Il y a même un enseignant "in-app" qui les guide à travers le contenu basé sur le programme.

Les enfants interagissent avec les applications en les touchant, traîner, et déposer des objets pour répondre aux questions. Leurs niveaux d'apprentissage sont ensuite évalués au moyen de quiz.

Jusque là, nous avons trouvé de nombreux résultats positifs de l'utilisation de ces applications dans l'éducation de la petite enfance. Voici certaines des choses qu'ils peuvent faire :

1. Améliorer les résultats d'apprentissage - ces applications améliorent considérablement l'acquisition de compétences clés telles que les mathématiques et l'alphabétisation (lorsqu'elles sont utilisées avec des méthodes d'enseignement standard).
2. Favorisez un environnement d'apprentissage inclusif - les enfants ayant des besoins éducatifs spéciaux et des handicaps peuvent apprendre efficacement avec ces applications. Cela donne aux enseignants un outil pour fournir une éducation de haute qualité aux enfants ayant des besoins spécifiques aux côtés de leurs pairs de la classe ordinaire.
3. Soutenir le développement cognitif - lors de l'utilisation d'applications éducatives pour acquérir des compétences spécifiques, comme les mathématiques, les compétences cognitives de base peuvent également se développer. Lorsque des enfants du Malawi ont utilisé quotidiennement des applications mathématiques interactives pendant huit semaines, leurs capacités d'attention et de concentration se sont également améliorées.
4. Promouvoir le développement de compétences non cognitives - les enseignants du Malawi et du Royaume-Uni utilisent les mêmes applications interactives pour soutenir les compétences mathématiques et d'alphabétisation précoces, ont rapporté que les enfants deviennent plus confiants et indépendants dans leur apprentissage.
5. Combler les divisions entre la maison et l'école - ces applications sont également disponibles pour les parents à télécharger et sont faciles à utiliser, peut donc soutenir l'apprentissage à la maison.
6. Égaliser l'accès - car ces applications sont disponibles dans différentes langues, sont faciles à utiliser par les enseignants et les parents, et promouvoir l'apprentissage à son rythme, ils peuvent être utilisés dans différents contextes, égaliser l'accès à une éducation de qualité pour tous.

Les applications sont actuellement mises en œuvre par Voluntary Service Overseas au Malawi dans le cadre de leur programme phare de développement international, Débloquer les talents grâce à la technologie. Ils ont également été mis en œuvre dans 15 écoles du Nottinghamshire avec des résultats prometteurs. Jusque là, les enfants utilisant l'application pendant 12 semaines (pendant 30 minutes par jour) avaient jusqu'à quatre mois d'avance sur leurs pairs. L'application était particulièrement bénéfique pour les enfants aux prises avec les mathématiques.

Mais il ne s'agit pas que de chiffres. Les applications éducatives peuvent également être utilisées par les enseignants et les enfants pour créer leur propre contenu imaginatif, et connecter les salles de classe du monde entier. Stories of a Lifetime est un projet mondial d'alphabétisation dirigé par Marc Faulder (au Royaume-Uni) et Jason Milner (en Australie), qui crée une bibliothèque d'histoires et de mythes locaux, racontés par les enfants avec leurs propres mots et animations. Dans le cadre du programme "Distinguished Educators" d'Apple, il permet aux enseignants du monde entier de partager les histoires de leurs enfants de manière à promouvoir la culture numérique, capacités de communication et un sentiment d'identité.

Enseigner aux enseignants

Mais si les tablettes ont un potentiel considérable pour transformer l'enseignement, les enseignants eux-mêmes doivent être compétents et confiants dans l'utilisation créative de cette technologie. Pour révolutionner l'apprentissage par la technologie, de plus grandes possibilités de développement professionnel des enseignants sont nécessaires.

Des géants de la technologie comme Apple, Microsoft et Google proposent déjà une formation d'introduction et spécialisée pour les enseignants à l'utilisation efficace de la technologie des tablettes en classe. Mais pour que la technologie améliore l'apprentissage de manière universelle, la formation doit faire partie intégrante du développement professionnel.

Ceux qui exercent actuellement la profession, et ceux qui étudient pour devenir enseignants, gagnerait à apprendre à utiliser des applications et des tablettes pour améliorer l'apprentissage dans toutes les matières - même si cela signifie que les adultes ont un peu plus de temps d'écran, trop.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.