Les micro-organismes sont les plus petits organismes sur Terre. En fait, le terme micro-organisme signifie littéralement «organisme microscopique». Les microorganismes peuvent être composés de cellules procaryotes ou eucaryotes, et ils peuvent être unicellulaires ou multicellulaires. Des exemples de micro-organismes comprennent les algues, les champignons, les protozoaires, les bactéries et les virus. Les microorganismes jouent de nombreux rôles uniques et complexes au sein d'un écosystème, et ils peuvent remplir diverses fonctions, telles que la photosynthèse, décomposer les déchets et infecter d'autres organismes.
Micro-organismes procaryotes

Les procaryotes représentent sans doute les premières formes de la vie sur Terre. Ils sont divisés en deux catégories: les bactéries et les archées. Une cellule procaryote n'a pas de noyau pour contenir l'ADN de la cellule et n'a aucune sorte d'emballage ou de logement organisé pour contenir le reste de la machinerie de la cellule. Parce que les cellules procaryotes manquent de ce matériel supplémentaire, elles sont presque toujours plus petites que les autres types de cellules; tous les procaryotes sont des micro-organismes, et ils sont presque toujours unicellulaires.
Micro-organismes eucaryotes

Les cellules eurcaryotes sont plus grandes et plus complexes que les cellules procaryotes. L'ADN d'une cellule eucaryote est soigneusement emballé dans son noyau, et il existe plusieurs structures différentes qui abritent la machinerie cellulaire qui peut rendre les micro-organismes eucaryotes autosuffisants. Les structures situées dans les cellules eucaryotes peuvent inclure le réticulum endoplasmique, l'appareil de Golgi, les mitochondries et les ribosomes, ainsi que les chloroplastes dans les cellules photosynthétiques. Des exemples de micro-organismes eucaryotes comprennent les champignons, les algues, les protozoaires et divers vers parasites microscopiques.
Virus

Bien que les virus puissent être considérés comme des micro-organismes, il existe un débat sur leur qualification ou non "vivants". Les virus sont encore plus petits et plus simples que les cellules procaryotes, ne contenant qu'une petite quantité de matériel génétique enveloppé dans une capsule protéique. Ils ne peuvent pas se reproduire seuls; ils ont besoin d'une cellule hôte pour injecter leur ADN ou ARN. Le virus dépend de la machinerie cellulaire de la cellule hôte pour répliquer le matériel génétique viral pour elle.
Les micro-organismes et l'environnement

Les micro-organismes se trouvent presque partout. Il y a des bactéries partout sur notre peau, même sur nos cils. Un tube digestif humain sain dépend de l'aide de microbes particuliers pour décomposer et traiter les aliments que nous mangeons. Les micro-organismes qui contiennent des chloroplastes et effectuent la photosynthèse, comme les algues et les plantes unicellulaires, transforment le dioxyde de carbone et produisent de l'énergie pour eux-mêmes et la plupart des autres vies sur Terre. Les microbes du sol décomposent la matière végétale et animale en particules de plus en plus petites, la transformant finalement en matière que d'autres organismes peuvent utiliser comme nutriments. D'autres microbes sont encore responsables d'envahir notre corps et de nous rendre malades. Il existe une grande variété de micro-organismes, mais ils sont tous intéressés par une chose: se reproduire. Il se trouve que certains d'entre eux ont un impact sur le monde qui les entoure pendant qu'ils accomplissent cette tâche.