Un fort amérindien des années 1600 découvert dans le cadre d'un projet de remplacement d'un pont ferroviaire fait la lumière sur les premières relations d'une tribu avec les Européens, les archéologues ont déclaré mardi lors d'une visite du site.

La découverte sur une petite bande de terre à côté des voies ferrées qui transportent les trains de banlieue Amtrak et Metro-North est considérée comme l'une des découvertes les plus importantes dans le Nord-Est pour l'histoire des Amérindiens.

Non seulement les experts ont récemment trouvé les vestiges du fort du XVIIe siècle, ils ont découvert des artefacts, y compris des pointes de flèches et de lances qui datent d'environ 3, 000 ans, indiquant que les Amérindiens étaient actifs sur le site depuis des générations. Aucune trace de restes humains n'a été trouvée.

"C'est l'un des premiers sites de la période historique qui a été trouvé jusqu'à présent, " a déclaré l'archéologue Ross Harper. " Et c'est très riche en artefacts, y compris des poteries amérindiennes et des outils en pierre, ainsi que des marchandises commerciales telles que des perles de verre, wampum, hachettes et couteaux. C'est certainement l'un des sites les plus importants, pas seulement pour la région mais pour la Nouvelle-Angleterre en général."

Harper a déclaré qu'il pensait que le fort avait des murs en bois parce que ce qui semblait être des trous de poteaux ont été trouvés là où des morceaux de bois verticaux ont été placés.

Il a dit qu'il semble que les Indiens de Norwalk, une tribu que les historiens connaissent peu, possédait un fort sur le site de 1615 à 1640 environ et l'utilisait pour échanger des marchandises avec les premiers colons hollandais. Le site se trouve sur une petite bande de terre à côté des voies ferrées qui transportent les trains de banlieue Amtrak et Metro-North. Une histoire du 19ème siècle de Norwalk mentionne un ancien fort amérindien, et une route près du site s'appelle toujours Fort Point Street.

Le site a été découvert lors d'enquêtes archéologiques préliminaires commandées dans le cadre du prochain remplacement par l'État du pont Walk, vieux de 122 ans, qui enjambe la rivière Norwalk et s'ouvre pour permettre aux bateaux de passer. Le pont s'est bloqué plusieurs fois en position ouverte et a causé d'importants retards de service ferroviaire. La construction devrait commencer l'année prochaine.

Harper travaille pour Archaeological &Historical Services Inc., un Storrs, Entreprise basée au Connecticut qui retire minutieusement les artefacts du site et les ramène à ses bureaux pour nettoyage et étude plus approfondie. Certains des artefacts peuvent être dirigés vers des musées. L'entreprise rédigera un long rapport sur les artefacts et ses découvertes.

L'entreprise, qui prévoit de retirer complètement tous les artefacts du site d'ici l'automne, a travaillé en consultation avec les Mashantucket Pequots et Mohegans, les deux tribus reconnues par le gouvernement fédéral dans l'État. Il n'y a pas d'opposition connue à l'enlèvement des artefacts.

Les deux tribus ont publié cette semaine une déclaration conjointe sur le projet.

"Chaque fois qu'un site ou des artefacts amérindiens sont trouvés, la plus grande sensibilité doit être utilisée, ", indique le communiqué. "Bien que le chantier de construction de Walk Bridge à Norwalk puisse avoir ou non des liens directs avec les tribus Mohegan ou Mashantucket Pequot … nous prenons la question au sérieux. En réalité, Les agents de préservation des tribus des deux tribus travaillent activement avec les gens sur le terrain depuis plus d'un an pour offrir leur expertise. »

Le site est l'un des environ une demi-douzaine dans le nord-est connu pour avoir contenu des preuves des premières rencontres des Amérindiens avec les Européens, et la plupart des sites ont été détruits ou supprimés lors de l'aménagement des terres, dit Harper.

La découverte rare est ce qui a attiré une vingtaine d'archéologues de la région à la tournée de mardi par temps extrêmement chaud.

"Pour moi, c'est comme une mine d'or, " a déclaré Kevin McBride, professeur d'anthropologie à l'Université du Connecticut et directeur de recherche au Mashantucket Pequot Museum. "Je pense que la raison pour laquelle le site est si important est qu'il y a beaucoup de matériel ici. C'est certainement l'un des sites les plus importants que nous ayons trouvés depuis longtemps."

McBride a déclaré que les objets trouvés sur le site donnent un aperçu des premières interactions des Amérindiens avec les Européens et montrent comment ils ont incorporé des produits européens tels que des outils en fer et des couteaux dans leur culture.

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