Un chercheur de l'Université du Wyoming a contribué à un article qui a déterminé qu'un événement "Snowball Earth" a eu lieu 100 millions d'années plus tôt que prévu, et une augmentation de l'oxydation de la planète a résulté d'un certain nombre de continents différents, y compris ce qui est maintenant le Wyoming, qui étaient autrefois connectés.

« Datation isotopique de la grande province ignée d'Ongeluk, Afrique du Sud, a révélé que la première glaciation globale du Paléoprotérozoïque et le premier changement significatif dans l'oxygénation atmosphérique se sont probablement produits entre le 2, 460 et 2, il y a 426 millions d'années, environ 100 millions d'années plus tôt que les estimations précédentes, " dit Kevin Chamberlain, professeur de recherche à l'UW au Département de géologie et de géophysique. "Et la montée de l'oxygène atmosphérique n'était pas monotone mais, au lieu, était caractérisé par des oscillations importantes avant oxygénation irréversible de l'atmosphère 2, il y a 250 millions d'années."

Chamberlain est le deuxième auteur d'un article, intitulé « Moment et tempo du grand événement d'oxydation, " qui apparaît dans le numéro du 6 février (aujourd'hui) du Actes de l'Académie nationale des sciences ( PNAS ). La revue est l'une des séries scientifiques multidisciplinaires les plus prestigieuses au monde, avec une couverture couvrant le biologique, sciences physiques et sociales.

Ashley Gumsley, doctorant à l'Université de Lund à Lund, Suède, est l'auteur principal de l'article. Les autres contributeurs provenaient de la Commission géologique du Canada à Ottawa; Musée suédois d'histoire naturelle ; Université de Johannesbourg, Afrique du Sud; et l'Université de Californie-Riverside.

La recherche porte sur une période de l'histoire de la Terre il y a environ 2,45 milliards d'années, lorsque le climat a tellement basculé que les calottes glaciaires polaires s'étendaient jusqu'à l'équateur et que la Terre était une boule de neige, et l'atmosphère était en grande partie isolée de l'hydrosphère, dit Chamberlain. La récupération de cette Snowball Earth a conduit au premier et au plus grand, augmentation rapide de la teneur en oxygène dans l'atmosphère, connu sous le nom de grand événement d'oxygénation (GOE), préparer le terrain pour la domination de la vie aérobie, il dit.

Un plus tard, et mieux connu, La période Snowball Earth s'est produite il y a environ 700 millions d'années, et a conduit à la vie multicellulaire à l'époque cambrienne, dit Chamberlain. Les événements montrent qu'il n'y a pas eu un seul événement, mais une oscillation de l'oxygène au fil du temps qui a conduit aux conditions de la Terre aujourd'hui.

"Donc, les deux périodes Snowball Earth ont eu des impacts extrêmes sur le développement de la vie, " dit-il. " Cela nous aide à comprendre l'évolution de la Terre et de l'atmosphère terrestre, et l'évolution de la vie, d'ailleurs."

La contribution de Chamberlain se concentre sur les roches ignées exposées en Afrique du Sud qui enregistrent l'existence de glaciers équatoriaux et contiennent des indicateurs chimiques de l'augmentation de l'oxygène atmosphérique. La méthode in situ de Chamberlain pour déterminer l'âge des roches ne nécessite pas de retirer les cristaux de baddeleyite de la roche. Ce processus permet l'analyse d'échantillons clés avec des cristaux plus petits qu'auparavant autorisés. A l'aide d'un spectromètre de masse, l'âge des roches est déterminé en mesurant l'accumulation de plomb provenant de la désintégration radioactive de l'uranium, il dit.

"L'histoire de base avait été élaborée plus tôt par d'autres, mais nos résultats ont considérablement affiné le moment et la durée de l'événement, ' ce qui est plus une transition en fait, " explique Chamberlain. " Avec toutes les discussions sur le changement climatique de nos jours, comprendre comment la Terre a réagi et les effets sur l'atmosphère dans le passé peut nous aider à prédire l'avenir."

Chamberlain souligne une connexion Wyoming dans cette recherche. A partir de données paléomagnétiques, de nombreux continents, à l'époque, y compris les roches du sous-sol du Wyoming, étaient tous connectés en un seul, grand continent et situé près de l'équateur. D'autres continents connectés comprenaient des parties de ce qui est maintenant le Canada et l'Afrique du Sud. Cette situation fait partie du déclencheur des conditions « Snowball Earth ».

"Il y a des dépôts glaciaires exposés dans les montagnes Medicine Bow et la Sierra Madre qui proviennent de ce même événement, " il dit.

Ces rochers, connu sous le nom de diamictites, ont de grosses pierres tombantes qui enfoncent le mudstone à grain très fin. Les grosses pierres tombaient de la face inférieure des plaques glaciaires alors qu'elles s'étalaient et fondaient sur des mers peu profondes, semblable aux sédiments sous la calotte glaciaire de la mer de Ross de l'Antarctique aujourd'hui.

"Le fait que ces sédiments étaient à l'équateur il y a 2,45 milliards d'années vient des données paléomagnétiques des roches ignées associées, " dit Chamberlain. " Je pense qu'il est intéressant qu'une partie de l'histoire se déroule à seulement 40 miles de distance dans les Snowies. "