Afin d'éviter les conflits liés à l'eau et de stimuler la production alimentaire en Afrique subsaharienne, l'acquisition de terres à grande échelle devrait être réglementée et se concentrer sur la production alimentaire. Telles sont les conclusions d'une nouvelle thèse de doctorat de l'Université de Lund en Suède.

La thèse d'Emma Johansson étudie comment l'utilisation des terres est affectée par l'acquisition de terres à grande échelle, également appelé accaparement des terres, principalement en Tanzanie. Le terrain est souvent acquis par des sociétés internationales qui achètent ou louent de grandes surfaces. La majorité des terres cultivées est utilisée pour la foresterie, mais aussi pour la production de biocarburants; les cultures les plus courantes sont l'huile de palme et la canne à sucre. Pendant ce temps, une grande partie de la nourriture consommée en Afrique subsaharienne est importée.

"L'accent doit être mis sur la nourriture, et des solutions technologiques basées sur les besoins et les circonstances locales. Les entreprises doivent cultiver des cultures comestibles, et utilisez des méthodes qui consomment moins d'eau. Les villageois doivent également avoir la possibilité de participer, sinon ceux qui ont le plus besoin de développement sont défavorisés, " dit Emma Johansson, diplômé en géographie physique et sciences des écosystèmes, et chercheur associé au Lund University Center for Sustainability Studies.

Entre autres, sa thèse analyse la disponibilité et l'utilisation de l'eau, en utilisant la modélisation écosystémique. Le résultat montre que les régions dans lesquelles de grandes surfaces sont utilisées pour cultiver l'huile de palme et la canne à sucre nécessitent une grande quantité d'eau, considérant que les cultures vivrières telles que le riz, le maïs et le soja nécessitent moins. Utiliser beaucoup d'eau pour l'irrigation peut contribuer à un risque accru de conflits liés à l'eau car les rivières, eaux souterraines, et d'autres eaux de surface sont partagées par de nombreux acteurs de la société.

En outre, La thèse de Johansson montre que seulement trois pour cent de toutes les terres achetées ou louées en Afrique sont cultivées, avec seulement quelques acteurs puissants comme la Chine, les États-Unis et le Royaume-Uni sont à l'origine d'une grande partie des acquisitions foncières mondiales.

« Les entreprises ne cultivent quasiment pas de cultures vivrières, et ce qui est cultivé nécessite d'énormes quantités d'eau. Tout à fait, cela semble être une mauvaise solution pour les petits agriculteurs en Afrique, car peu d'entre eux se voient offrir des emplois ou d'autres moyens de subvenir à leurs besoins et à ceux de leur famille. La plupart dépendent de l'agriculture, et à mesure que les acquisitions foncières se poursuivent, leur accès à la terre et à l'eau est impacté négativement, ", dit Emma Johansson.

Selon l'étude, il est essentiel de développer l'agriculture domestique pour que les pays d'Afrique sub-saharienne puissent réduire leurs importations alimentaires au fil du temps.

"Actuellement, la politique agricole ne protège pas les meilleurs intérêts des petits agriculteurs. Les gouvernements de ces pays semblent se soucier davantage des investissements internationaux que de l'utilisation réelle des terres. Dans mon travail de terrain, J'ai vu des terres clôturées mais non cultivées, et les villageois n'étaient pas autorisés à utiliser la terre, ", dit Emma Johansson.

Du point de vue de Johansson, le marché mondial de l'acquisition foncière, dans laquelle les entreprises sont souvent liquidées, vendre leur terre ou la laisser en jachère, doit être réglementé. Certaines régions ont agrandi leurs réserves naturelles dans le cadre des efforts de préservation de la biodiversité, ce qui à son tour empêche les petits agriculteurs de s'étendre dans ces zones. Le changement climatique pourrait également aggraver la situation des petits agriculteurs si la région s'assèche et si les pénuries d'eau augmentent.

« Les petits exploitants sont pris entre la nature et les entreprises. Moins de terres sont disponibles, et de nombreux villageois que j'ai interrogés ont exprimé leur inquiétude de ne pas avoir de terres à transmettre à leurs enfants, " elle dit.

Emma Johansson a produit un certain nombre de recommandations pour l'acquisition de terres à grande échelle sur la base de ses recherches. Ils s'appuient sur les recommandations précédentes de l'Organisation pour l'alimentation et l'agriculture (FAO).

"Mes recommandations sont nécessaires. En même temps, l'utilisation des terres et son impact sur les opportunités d'autosuffisance des agriculteurs doivent être étudiées sous plusieurs angles, compte tenu des investissements agricoles, migration, l'augmentation de la population et les projets de préservation de la biodiversité. Ces facteurs influencent les résultats de différentes manières, et devraient être étudiés ensemble, " conclut Emma Johansson.

Recommandations :

• Les cultures cultivées sur les terres acquises doivent être comestibles et répondre aux besoins locaux. Ceci est particulièrement important dans les pays où l'insécurité alimentaire est élevée. Un investissement foncier profite à la fois à l'entreprise et aux habitants des zones d'acquisition des terres.
• Les cultures doivent être adaptées au climat local et utiliser le moins d'eau possible.
• Les entreprises qui acquièrent des terres doivent utiliser des techniques de culture durables qui ne dégradent pas les sols; ils devraient mettre en place les systèmes d'irrigation les plus efficaces, tels que l'irrigation goutte à goutte et par tuyau plutôt que les asperseurs. Les règles d'utilisation de l'eau devraient être incluses dans le contrat d'acquisition du terrain.
• Toute acquisition foncière doit combiner les atouts apportés par les investisseurs, comme la technologie et le capital, avec la main-d'œuvre des agriculteurs locaux et la connaissance des conditions et de la culture locales.