Les enfants confrontés à des obstacles intimidants pour réussir en classe avaient un message clair pour les chercheurs de l'Université de Buffalo qui leur ont demandé, en tant que jeunes adultes, de revenir sur leurs expériences de maltraitance, l'itinérance et leur temps à l'école :les adultes peuvent faire mieux.

"C'est comme s'ils nous demandaient en tant qu'adultes de ne pas les abandonner, de rester avec eux, " dit Annette Semanchin Jones, professeur adjoint à la School of Social Work (SSW) de l'UB et auteur principal de l'article avec ses collègues Elizabeth Bowen et Annahita Ball, qui sont également professeurs adjoints au SSW de l'UB.

Dans une nouvelle étude qui a exploré les expériences des jeunes à l'intersection des systèmes destinés à lutter contre les multiples facteurs de stress et les expériences négatives, les conclusions de l'équipe de recherche suggèrent que même les enfants les plus vulnérables pourraient désigner des adultes spécifiques qui ont fait une différence dans leur vie.

« Quels que soient nos rôles :enseignant, travailleur social ou travailleur en protection de l'enfance, nous devons prendre ce rôle au sérieux et comprendre son importance. »

Semanchin Jones dit que les participants à l'étude ont souvent parlé des fournisseurs de services professionnels, membres de la famille et d'autres adultes qui ont rempli ces rôles importants et ont eu un impact positif sur les jeunes.

"Il y a de la place pour que ces systèmes identifient et mobilisent ce soutien de manière structurée afin que les prestataires adultes puissent être là pour les jeunes, " dit Semanchin Jones.

La communication est cruciale dans ces cas.

« Cela n'a pas été dit explicitement, mais dans l'analyse, il était évident que nous devons également mieux travailler non seulement au sein de ces systèmes, mais à travers ces systèmes, " dit-elle. " Nous devons trouver de meilleures façons de nous assurer que les jeunes ne passent pas entre les mailles du filet. Améliorer la communication permettrait à différents systèmes de partager des objectifs et des données et de créer des équipes qui incluent les jeunes parmi leurs membres. »

L'étude de l'équipe, publié dans la revue Examen des services à l'enfance et à la jeunesse , a commencé comme une discussion informelle sur divers projets impliquant chacun des travaux des chercheurs. La recherche de Semanchin Jones est axée sur le bien-être de l'enfance. Bowen est un expert sur l'itinérance et les jeunes sans-abri. L'expertise de Ball est dans les services de travail social scolaire et le développement positif des jeunes.

"Nous avons réalisé que dans de nombreux cas, nous parlions du même groupe de jeunes, " dit Semanchin Jones.

Bien que les recherches existantes aient fréquemment examiné les résultats scolaires des jeunes sans-abri et qu'il existe une littérature distincte sur les résultats scolaires des jeunes placés en famille d'accueil ou qui ont été maltraités, peu d'études ont examiné comment tous ces obstacles affectent les performances scolaires.

Étant donné que les jeunes vulnérables interagissent souvent avec plusieurs systèmes à la fois, les chercheurs ont combiné leurs domaines d'expertise et utilisé un cadre inter-systèmes pour explorer les facteurs de protection et les interventions possibles ainsi que d'autres éléments qui pourraient entraver les résultats scolaires.

Ils ont interrogé 20 participants âgés de 18 à 24 ans. Le groupe était diversifié en termes de race, l'origine ethnique et l'orientation sexuelle. Les chercheurs leur ont demandé de se remémorer et de décrire le plus possible leurs expériences avec ces différents systèmes.

« Interroger les participants en tant que jeunes adultes a fourni une perspective unique, " expliqua Bowen. " Ils n'étaient pas très éloignés de l'enfance, mais ils ont également pu réfléchir sur leur éducation et leurs expériences antérieures de manière perspicace en tant qu'adultes émergents."

Ils ont noté plusieurs facteurs clés comme des obstacles à une bonne éducation.

• • Les participants ont dit qu'ils se sentaient souvent complètement seuls, comme s'ils s'étaient élevés.
  • Ils ressentaient un manque de contrôle et que les différents systèmes prenaient des décisions à leur sujet, pas avec eux, comme où ils pourraient vivre et aller à l'école.
  • Instabilité et mobilité dans tous les aspects de leur vie, y compris résidentiel, instabilité scolaire et de placement, souvent causé un absentéisme problématique et perturbé les réseaux sociaux.
  • Il y avait un manque général de confiance. Les jeunes ont souligné la nécessité d'avoir une personne en sécurité pour discuter de la maltraitance à la maison ou dans un foyer d'accueil, l'intimidation et d'autres comportements, mais ne savaient souvent pas quoi divulguer et avec qui partager l'information.

Semanchin Jones dit que l'équipe de recherche développe des connaissances avec ce travail initial. Différents domaines ont contribué à la complexité du problème. En combinant leurs différents domaines de recherche, les chercheurs peuvent rechercher des moyens efficaces de faire face à cette complexité et de travailler pour améliorer les résultats scolaires.

Dans un deuxième article récemment publié dans la revue Youth &Society, l'équipe a exploré la transition des participants vers l'âge adulte, une période cruciale pour rechercher la stabilité et poursuivre des études, objectifs de carrière et de relations. L'équipe explore également les moyens par lesquels les services de soutien aux élèves existants des écoles pourraient être en mesure d'intervenir différemment ou plus tôt pour mieux répondre aux besoins des jeunes.

L'équipe de recherche est en train de terminer une autre étude examinant bon nombre des mêmes questions du point de vue des fournisseurs de services. Ils espèrent également faire des études quantitatives plus importantes, mais les riches données offertes du point de vue des jeunes fournissent des stratégies et des recommandations concrètes qui peuvent servir d'informations importantes pour les prestataires de services.

"Nous avons besoin d'entendre les jeunes qui nous disent, 'We've been through this and here's how you could have been more helpful, '" Semanchin Jones says.