Les enfants qui grandissent dans des comtés urbains à forte mobilité ascendante présentent moins de problèmes de comportement et obtiennent de meilleurs résultats aux tests cognitifs, selon une étude menée par l'Université de Princeton.

Les enfants de ces comtés présentent moins de problèmes de comportement à l'âge de 3 ans et affichent des gains substantiels dans les résultats des tests cognitifs entre 3 et 9 ans. pour cent.

L'étude, publié le 14 août dans le Actes de l'Académie nationale des sciences , fournit une preuve supplémentaire que l'endroit, mesuré au niveau départemental, a une influence considérable sur les perspectives économiques des enfants de familles à faible revenu.

"D'une manière générale, nos résultats suggèrent que les processus de développement par lesquels le lieu favorise la mobilité ascendante commencent dès l'enfance et dépendent de la mesure dans laquelle les communautés enrichissent les compétences cognitives et socio-émotionnelles des enfants issus de familles à faible revenu, " a déclaré l'auteur collaborateur Sara S. McLanahan, William S. Tod Professeur de sociologie et d'affaires publiques à la Woodrow Wilson School of Public and International Affairs de Princeton.

Les résultats de l'étude sont basés sur les données de la Fragile Families and Child Wellbeing Study, dont McLanahan, qui est directeur fondateur du Bendheim-Thoman Center for Research on Child Wellbeing, est un chercheur principal. L'étude est une étude de cohorte de naissance basée sur la population d'enfants nés dans 20 grandes villes américaines entre 1998 et 2000.

La nouvelle recherche s'appuie sur une série d'articles de l'économiste Raj Chetty de l'Université de Stanford et d'autres qui ont utilisé les données de l'impôt sur le revenu pour montrer que les perspectives économiques des enfants de familles à faible revenu dépendent de l'endroit où ils grandissent. Cependant, Le travail de Chetty n'explique pas pourquoi les enfants qui grandissent dans certains pays réussissent mieux que d'autres.

Cette question est ce qui a motivé McLanahan et ses collaborateurs, qui incluent l'auteur principal Louis Donnelly, Université de Princeton; Irv Garfinkel, Université Columbia ; Jeanne Brooks-Gunn, Université Columbia ; Brandon Wagner, Université de technologie du Texas ; et Sarah James, Université de Princeton.

Pour leurs analyses, les chercheurs ont examiné 4, 226 enfants de 562 comtés américains dont les résultats développementaux ont été évalués à environ 3 ans, 5 et 9 ans. Les chercheurs ont divisé ces enfants en groupes à revenu faible et élevé en fonction du revenu du ménage à la naissance. Les enfants de familles à faible revenu sont nés dans des ménages dont le revenu est inférieur au revenu médian national des ménages (moyenne de 18 $, 282), tandis que les enfants de familles à revenu élevé sont nés dans des familles gagnant au-dessus de la médiane nationale (moyenne de 73 $, 762).

Les problèmes de comportement, comme l'agressivité et le non-respect des règles, ont été évalués par les parents et les enseignants à l'aide de la liste de contrôle du comportement de l'enfant, un rapport utilisé à la fois en recherche et en milieu clinique, ainsi que l'échelle d'évaluation des compétences sociales, un système qui évalue les compétences sociales, les comportements problématiques et la compétence scolaire. Les capacités cognitives ont été évaluées à travers une série de vocabulaire, tests de compréhension écrite et de problèmes appliqués dans les foyers pour enfants. Les deux évaluations ont été recueillies dans le cadre de l'étude sur les familles fragiles et le bien-être des enfants.

Après avoir analysé les données, les chercheurs ont découvert que les enfants de familles à faible revenu qui ont grandi dans des comtés à forte mobilité ascendante avaient moins de problèmes de comportement et des scores de tests cognitifs plus élevés que les enfants des comtés à plus faible mobilité. Ces différences étaient significatives même après contrôle d'un grand nombre de caractéristiques familiales, y compris la race/l'origine ethnique des parents, éducation, intelligence, impulsivité et santé mentale.

Les enfants qui grandissent dans des pays où la mobilité intergénérationnelle est plus élevée affichent des gains constants dans les résultats des tests entre 3 et 9 ans. par rapport à ceux qui grandissent dans des pays à plus faible mobilité intergénérationnelle. Ces gains apparaissent pour la première fois à l'âge de 5 ans et s'accumulent au fil du temps, ce qui est cohérent avec l'argument selon lequel des écoles maternelles et élémentaires de haute qualité sont une partie importante de ce qui rend bénéfique le fait de grandir dans un comté à forte mobilité, les chercheurs ont écrit.

La tendance pour les problèmes de comportement était quelque peu différente. Pour ce résultat, les avantages associés au fait d'être élevé dans un comté à forte mobilité intergénérationnelle apparaissent dès l'âge de 3 ans et ne s'accroissent ni ne diminuent par la suite. Ces deux constatations, soit l'apparition précoce et l'absence d'effets cumulatifs, ne renvoient pas à des institutions communautaires spécifiques qui causent moins de problèmes de comportement. Cependant, selon les auteurs, les facteurs communautaires qui peuvent expliquer ces résultats comprennent les programmes qui affectent directement les enfants, comme l'accès à des soins de santé de qualité ou à l'école maternelle, ou des programmes qui affectent indirectement les enfants en réduisant l'insécurité économique des parents, comme le logement. Surtout, pour les enfants de familles aisées, grandir dans un comté à forte mobilité intergénérationnelle est faiblement associé à la plupart des résultats développementaux, ce qui suggère que les conditions favorables au développement des enfants défavorisés ne se font pas au détriment du développement des enfants favorisés.

Le papier, « Géographie de la mobilité intergénérationnelle et du développement de l'enfant, " a été publié dans PNAS le 14 août.