Le mystère a tourbillonné autour de Stonehenge pendant des siècles. MikeyW/iStock/Thinkstock Huit milles (13 kilomètres) au nord de Salisbury dans le Wiltshire, Angleterre, ROYAUME-UNI., mensonges Stonehenge — un énorme cercle de pierres. C'est un monument ancien qui était d'une grande importance pour les personnes qui l'ont érigé. Malheureusement, nous ne savons pas quelle était cette signification, nous ne savons pas grand-chose sur les hommes préhistoriques qui l'ont construit. Le mystère de Stonehenge nous intrigue depuis des siècles, mais jusqu'au 20ème siècle, nous ne savions même pas quel âge avait l'ensemble.
Mais chaque visiteur connaît l'évidence :la société responsable s'est donné beaucoup de mal pour l'installer. Cela nécessitait clairement une planification, organisation, coopération et main-d'œuvre.
Les archéologues estiment maintenant qu'une société ancienne a transporté les pierres à une grande distance et a érigé les plus grosses pierres entre 2620 et 2480 avant notre ère. [source :Pearson]. C'est toujours un mystère comment ces Britanniques ont transporté de si grosses pierres, surtout avant l'invention de la roue. Les experts ont proposé plusieurs théories sur la façon dont les humains auraient pu transporter les pierres de si loin, y compris l'utilisation de rouleaux à bois, roulements à billes en pierre, ou petits rochers et rotation, ou encore des cages en osier [source :Cohen].
Mais nous savons aussi que ces pierres ne sont qu'une pièce du puzzle. Stonehenge se trouve au milieu d'un site archéologique plus ancien composé d'un fossé et d'une banque. Ici, les archéologues ont trouvé les restes incinérés de plus de 60 humains, en plus de quelques ossements humains non brûlés et de nombreux restes d'animaux [source :Pearson]. Plus, ce site n'est qu'une des nombreuses découvertes anciennes importantes à travers le paysage environnant, qui était parsemé d'autres monuments il y a des siècles.
Pour replacer l'histoire dans son contexte, Gardez à l'esprit que les Égyptiens ont érigé leurs célèbres pyramides au cours des mêmes siècles au cours desquels les Britanniques ont érigé Stonehenge. Les civilisations étaient florissantes au Moyen-Orient, mais les Britanniques sont restés à l'âge de pierre (en particulier, les Néolithique , signifiant New Stone Age) alors que la technologie du travail des métaux s'est lentement infiltrée en Europe. Bien que ces Britanniques n'étaient pas des chasseurs-cueilleurs primitifs (c'étaient des agriculteurs qui vivaient d'orge et de blé), ils appréciaient probablement la vallée ouverte où se trouve Stonehenge comme terrain de chasse pratique.
Une multitude de nouvelles recherches au cours des 15 dernières années ont révélé de nouveaux secrets sur Stonehenge et sa place parmi d'autres monuments disparus depuis longtemps. D'abord, examinons le monument lui-même.
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Cette pierre de linteau montre comment les constructeurs de Stonehenge l'ont attachée à ses voisins. Patrimoine anglais/Images patrimoniales/Getty Images La partie la plus remarquable de Stonehenge est ses plus grandes pierres dressées, appelé sarsens . Sarsen est un type particulier de roche de grès, et la source la plus proche d'une telle pierre est Marlborough Downs, à environ 20 miles (32 kilomètres) de Stonehenge. Linteaux sont les longs rochers de sarsen qui reposent horizontalement au sommet de deux sarsens verticaux.
Quand ils étaient tous debout, les sarsens intérieurs auraient formé une forme de fer à cheval avec cinq autonomes trilithons , qui se composent de deux sarsens verticaux surmontés d'un linteau sarsen. Le plus grand trilithon (30 pieds ou 9 mètres de haut) se serait tenu au bas du fer à cheval, mais il est maintenant partiellement effondré. Le poids moyen d'un de ces sarsens est supérieur à 49, 800 livres (22,6 tonnes métriques) [source :English-Heritage.org].
Les anciens Britanniques façonnaient soigneusement ces pierres dures. Ils ont creusé des trous de mortaise dans le dessous des linteaux qui s'adaptent parfaitement aux points saillants appelés tenons creusés dans le haut des sarsens verticaux. Les tenons et les trous de mortaise ne sont généralement utilisés que dans le travail du bois, suggérant que la caractéristique était symbolique. Les linteaux le long du cercle extérieur, de même, s'emboîtent parfaitement bout à bout avec une connexion à rainure et languette. Ce cercle extérieur est loin d'être complet, mais suffisamment de pierres se dressent pour indiquer clairement ce que les planificateurs avaient probablement prévu :un cercle complet d'environ 108 pieds (33 mètres) de diamètre, composé de 30 sarsens verticaux et de 30 linteaux. Quatre autres pierres sarsen, connu comme le Pierre d'abattage, l'énorme Talon Pierre et deux Pierres de gare , asseyez-vous à l'extérieur du cercle sarsen externe.
Les plus petites pierres qui se trouvent dans le cercle sarsen sont appelées pierres bleues parce qu'ils paraissent bleus lorsqu'ils sont mouillés ou fraîchement coupés, et chacun pèse 4, 409 à 11, 023 livres (2 à 5 tonnes métriques) [source :English-Heritage.org]. Les pierres bleues ne sont pas qu'un type de roche :30 sont de la dolérite basaltique, cinq sont constitués de rhyolite ignée, cinq sont d'autres types de roches volcaniques et trois sont des grès [source :Lambert]. En tant que tel, ils provenaient également de différentes sources. L'analyse géologique suggère qu'au moins 11 provenaient des collines de Preseli dans l'ouest du Pays de Galles (140 miles ou 225 kilomètres), mais d'autres provenaient peut-être de sources plus locales [source :Lambert].
Beaucoup de ces pierres bleues forment un cercle entre le fer à cheval des trilithons et le cercle extérieur, tandis qu'un autre ensemble est disposé dans une forme ovale dans le fer à cheval. Les " Pierre d'autel , " en grès gallois (différent des sarsens), pèse plus de 17 ans, 600 livres (8 tonnes métriques) et se trouve sous les sarsen tombés du plus grand trilithon [source :Pearson].
Bien que couvert d'herbe, le fossé d'origine des anciens Britanniques creusé autour du site de Stonehenge est encore clairement visible. Johnbraid/iStock/Thinkstock Les experts pensent que les anciens Britanniques considéraient la plaine de Salisbury comme un terrain de chasse pratique. En outre, une chaussée naturelle créée par le soulèvement et le dégel glaciaires a formé une "avenue" rainurée qui a coïncidé avec le lever du soleil du solstice d'été alors qu'elle mène au site actuel de Stonehenge. Alors qu'aujourd'hui nous comprenons cela comme une coïncidence naturelle, ces peuples anciens auraient pu le considérer comme un lieu sacré divinement conçu.
Au cours de la première phase de construction de Stonehenge, vers 3000 avant notre ère, les anciens Britanniques utilisaient des bois de cerf pour creuser un fossé le long du périmètre d'une enceinte circulaire d'environ 330 pieds (100 mètres) de diamètre, avec une berge haute à l'intérieur du cercle et une berge basse à l'extérieur [source :Pearson]. Les " henge " à Stonehenge fait référence à cette enceinte en terre qui était unique à l'ancienne Grande-Bretagne. Nous connaissons environ 50 henges existants [source:Last]. Cependant, le fossé qui entoure Stonehenge n'est pas un vrai henge. Au lieu, c'est à l'envers ; un vrai henge a un fossé à l'intérieur d'une banque [source :Pearson].
Les concepteurs ont laissé une entrée plus large à l'extrémité nord-est du cercle, menant vers l'avenue, et une entrée plus étroite du côté sud. Au XVIIe siècle, l'antiquaire John Aubrey a identifié 56 trous le long du périmètre intérieur du cercle [source :Pearson]. Ces " Aubrey Trous " aurait pu contenir des poteaux en bois ou peut-être des pierres bleues. D'autres archéologues ont découvert des restes humains incinérés dans et autour de ces trous - probablement placés là au cours des siècles suivants après que la tranchée a été creusée. Les archéologues ont également découvert de nombreux autres trous de poteaux à l'intérieur du fossé, suggérant peut-être que des structures en bois se trouvaient là ou que les poteaux eux-mêmes cartographiaient les mouvements astronomiques. Les archéologues pensent que les Britanniques auraient pu ériger la pierre du talon au cours de cette première phase ou peut-être plus tôt.
La prochaine étape du développement de Stonehenge a eu lieu entre 2620 et 2480 avant notre ère, lorsque les anciens Britanniques ont érigé le fer à cheval sarsen et le cercle extérieur [source :Pearson]. Ils ont méticuleusement façonné les pierres de sarsen pour s'adapter à la conception souhaitée du monument, avec des sarsens verticaux effilés et une surface remarquablement plane le long du haut des linteaux dans le cercle extérieur du sarsen.
Vers 2300 avant notre ère, les anciens Britanniques ont également creusé des fossés et des talus le long des bords de l'avenue menant à Stonehenge [source :Pearson]. L'avenue mesurait environ 12 mètres de large et 2,8 kilomètres de long et suivait une route indirecte jusqu'à la rivière Avon [source :Pearson]. Au cours des siècles suivants, les pierres bleues ont été repositionnées là où elles sont maintenant, vraisemblablement pour s'adapter aux nouveaux objectifs d'une société en mutation.
Le henge néolithique Avebury se trouve à environ 30 km au nord de Stonehenge. Lambert (Bart) Parren/iStock/Thinkstock Bien que Stonehenge lui-même soit la relique la plus connue du néolithique, La Grande-Bretagne - et en particulier le paysage qui entoure immédiatement Stonehenge - est riche en découvertes archéologiques :
La théorie selon laquelle les druides ont construit Stonehenge a fait surface au 17ème siècle. Aujourd'hui, des personnes se faisant appeler druides visitent Stonehenge pour célébrer des événements comme le solstice d'été. Matt Cardy/Getty Images News/Thinkstock De nombreuses questions entourent encore Stonehenge, y compris s'il a déjà été terminé et à quelles fins il a servi au fil du temps. Mais les archéologues ont pu démystifier bon nombre des anciennes théories populaires.
L'une des plus anciennes histoires d'origine que nous connaissons vient du clerc du XIIe siècle Geoffrey de Monmouth dans son livre "Historia Regum Britanniae" ("Histoire des rois de Grande-Bretagne"). Il écrit que les géants ont à l'origine apporté les pierres d'Afrique et les ont érigées en Irlande, où elle était connue sous le nom de "Danse du Géant" avec des pouvoirs de guérison spéciaux. Pour commémorer la mort de 460 Britanniques morts au combat contre les Saxons, le légendaire sorcier Merlin suggéra de voler la Danse du Géant. Merlin en a apporté 15, 000 hommes en mission, mais après avoir vaincu la défense irlandaise, les hommes ne pouvaient pas déplacer les pierres. Naturellement, Merlin a utilisé la magie pour les charger sur les bateaux [source :Monmouth].
Certains chercheurs pensent que Geoffrey de Monmouth n'a pas inventé l'histoire, mais racontait simplement un folklore connu, tandis que de nombreux autres experts doutent qu'un conte populaire oral ait pu survivre du néolithique. Indépendamment, le récit s'aligne sur la théorie selon laquelle Stonehenge était censé honorer les morts et que les pierres étaient à l'origine censées avoir des pouvoirs de guérison uniques.
Au début du XVIIe siècle, Le roi Jacques Ier a commandé une fouille au centre de Stonehenge, mais ses ouvriers ne trouvèrent que des ossements d'animaux et des charbons ardents. Un architecte, Inigo Jones, inspecta le monument et devina que c'était l'œuvre des Romains. Plus tard ce siècle, cependant, John Aubrey (découvreur de trous mentionné ci-dessus) a théorisé que Stonehenge était un temple païen, et donc l'attribua aux druides. Les druides étaient un culte celtique secret de prêtres païens florissant à partir du troisième siècle avant notre ère. jusqu'à ce que les Romains les suppriment en 61 de notre ère.
Au XVIIIe siècle, l'antiquaire William Stukeley a offert un aperçu qui a soutenu la théorie du druide d'Aubrey. Il est devenu le premier à noter l'alignement de Stonehenge avec le lever du soleil au solstice d'été (le jour le plus long de l'année), et donc, le coucher du soleil au solstice d'hiver (le jour le plus court de l'année). Pour beaucoup, cette révélation a fait la lumière sur le but initial de Stonehenge, qui aurait pu être un temple du soleil. Après tout, les druides avaient étudié l'astronomie. Cependant, les techniques de datation modernes employées au 20ème siècle ont daté Stonehenge bien avant les druides.
En 1963, Gerald Hawkins a publié un best-seller déclarant que Stonehenge était un calendrier et un prédicteur d'éclipses. Les experts en archéologie acceptent la théorie selon laquelle il a marqué intentionnellement les solstices, mais ils restent sceptiques quant au fait que le monument ait été construit pour des capacités astronomiques au-delà de cela [source :Pearson].
Des théories plus récentes sur Stonehenge tournent autour de son utilisation comme lieu de sépulture. Jessica Key/E+/Getty Images Dans la première décennie des années 2000, l'archéologue Mike Parker Pearson a dirigé le Stonehenge Riverside Project, qui était responsable des recherches et des fouilles qui ont apporté tant de lumière nouvelle sur Stonehenge et ses constructeurs. Grâce aux nouvelles informations, Pearson et d'autres ont élaboré de nouvelles théories qui pourraient expliquer Stonehenge et ses objectifs initiaux.
Pearson théorise que Stonehenge était un lieu pour les morts de la même manière que Durrington Walls était un lieu pour les vivants. La découverte de cercles de bois et d'une autre "avenue" naturelle en silex brisé menant de la rivière Avon au cercle sud de Durrington Walls soutient cette théorie. Pearson souligne également que Durrington était principalement rempli de restes d'animaux provenant de festins, tandis que Stonehenge a une concentration plus élevée de restes humains. En outre, la caractéristique des mortaises et des tenons du cercle extérieur de Stonehenge est une caractéristique typique du travail du bois et inutile pour le monument en pierre, suggérant son imitation symbolique d'une maison pour les vivants.
Cependant, Stonehenge n'était pas un lieu de sépulture pour n'importe qui. Il était probablement destiné uniquement à un groupe d'élite. Pearson note que les restes incinérés comprennent une forte proportion d'hommes. Il soutient également que les découvertes d'une tête de masse en pierre polie et d'un brûleur d'encens parmi les restes suggèrent que les personnes enterrées étaient des chefs politiques et religieux.
Une autre théorie considère Stonehenge comme un monument à l'unification. Les Britanniques étaient d'ascendance diverse, la construction de Stonehenge à une époque où les peuples indigènes se mélangeaient en paix les uns aux autres. Il était peut-être symbolique de réunir des pierres bleues d'un lieu d'ascendance galloise avec des sarsens britanniques. L'orientation du monument suggère une unification cosmique de la terre, soleil et lune [source :Pearson].
D'autres soulignent le nombre élevé de blessures et de maladies dans les restes funéraires autour de Stonehenge. Cela pourrait suggérer que Stonehenge était un lieu de guérison. Steven Waller, spécialiste en archéoacoustique, spécule que les anciens Britanniques ont été inspirés pour ériger les pierres par le phénomène d'effets antibruit qui se produisent lorsque deux joueurs de cornemuse jouent dans un champ. Waller relie cela à une histoire d'origine folklorique ayant à voir avec des cornemuseurs conduisant des jeunes filles au champ et les transformant en pierre [source :Pappas].
Considérant que les anciens ont réarrangé les pierres bleues plusieurs fois au cours des siècles et que de nombreux sarsens ont disparu ou n'ont peut-être même jamais atteint leur lieu de repos définitif, nous ne saurons peut-être jamais le véritable objectif de Stonehenge. Encore, ce que nous avons découvert sur le monument a été un aperçu fascinant de la société préhistorique et de ses réalisations impressionnantes.
Dépôts glaciairesUne théorie affirme que les constructeurs n'avaient pas besoin de transporter les pierres bleues loin; plutôt, l'activité glaciaire de la dernière période glaciaire a déposé les pierres dans la plaine de Salisbury. La plupart des archéologues d'aujourd'hui sont en désaccord avec cette théorie, cependant, affirmant que les pierres ont été déplacées grâce à l'effort humain [source :English-Heritage.org]. Pearson déclare que les preuves géologiques modernes montrent que les roches n'auraient pas pu être transportées jusqu'à la plaine de Salisbury, et le plus près qu'ils auraient pu approcher aurait été à 40 milles (64 kilomètres) [source :Pearson].
J'ai toujours eu la vague idée que Stonehenge était un monument préhistorique impressionnant et que les archéologues ont peu de connaissances sur la façon dont il a été érigé. Mais je suis gêné de ne pas savoir tout ce que nous avons découvert sur Stonehenge au cours des dernières décennies. Pour ceux comme moi qui ne suivent pas activement l'actualité archéologique, c'est ouvrir les yeux pour revenir sur un sujet et découvrir à quelle vitesse les idées modernes à son sujet ont changé. En espérant que nous pourrons continuer à faire progresser nos méthodes technologiques et archéologiques pour en savoir plus sur les civilisations anciennes.
