Bien que l'hiver ait été rude pour de nombreuses personnes aux États-Unis, l'été arrive. Et cela signifie des barbecues dans la cour, s'amuser sur la plage et, bien sûr, s'enduire de crème solaire. Mais un ingrédient de protection solaire respectueux de l'environnement a été difficile à obtenir :cet ingrédient, Shinrine, ne pouvait être récolté que dans la nature. Les scientifiques rapportent maintenant en ACS Biologie Synthétique la production en laboratoire de ce composé.

La crème solaire est essentielle pour protéger la peau des rayons UV cancérigènes. Cependant, certains composants synthétiques des écrans solaires peuvent s'accumuler dans les environnements aquatiques et potentiellement causer des dommages en agissant comme des perturbateurs hormonaux. Une alternative à ces ingrédients est le composé de protection solaire biodégradable shinorine, une substance absorbant les UV produite naturellement par les cyanobactéries et les algues marines. La shinorine présente actuellement dans les écrans solaires disponibles dans le commerce provient d'algues rouges récoltées dans la mer, mais le rendement peut varier selon les saisons et géographiquement, limitation de l'offre. Donc, Yousong Ding et ses collègues ont cherché à développer une source plus fiable de shinorine en faisant sortir la production de la nature et en laboratoire.

L'équipe a sélectionné une souche de cyanobactérie d'eau douce, Synéchocyste , en tant que cellule hôte pour l'expression de la shinorine car elle se développe rapidement, et il est facile pour les scientifiques de modifier ses gènes. Prochain, ils ont extrait le groupe de gènes responsables de la synthèse de la shinorine d'un producteur natif, la cyanobactérie filamenteuse Fischerella . Les chercheurs ont ensuite inséré ces gènes dans Synethcocystis . En premier, la production était lamentable, trois fois moins que Fischerella production. Mais l'ajout de promoteurs supplémentaires au groupe de gènes a décuplé la production. Finalement, l'équipe a exposé les cellules témoins et celles exprimant la shinorine aux rayons UV. Aucune différence de croissance n'a été observée avec la lumière UV-A. Mais les cellules témoins ont connu un déclin évident de la population à cause de l'exposition aux UV-B. Les chercheurs disent que dans les autres cellules, la shinorine a agi comme un écran solaire contre la lumière UV-B, ce qui a aidé les cellules à vivre et à mieux se développer.