La vaccination du bétail contre la fièvre aphteuse pourrait contribuer à réduire la pauvreté en Afrique de l'Est, selon de nouvelles recherches.

L'étude, dirigé par l'Université de Glasgow et publié aujourd'hui dans Écologie et évolution de la nature , ont découvert qu'un programme de vaccination ciblant les souches circulantes de la fièvre aphteuse chez le bétail, pourrait contribuer à réduire la pauvreté en Afrique de l'Est.

La recherche, dirigé par le Boyd Orr Center for Population and Ecosystem Health de l'Université, examiné les causes et les effets de la fièvre aphteuse en Tanzanie, enquêter sur les ménages agricoles de la région et examiner comment la maladie est transmise au bétail.

L'équipe a découvert que la fièvre aphteuse est une préoccupation majeure pour la population locale et qu'elle a un fardeau économique élevé en raison des réductions importantes de la production et des ventes de lait, avec des conséquences dévastatrices sur les communautés dépendantes du lait comme source de protéines.

L'apparition d'une maladie dans un ménage a également des effets potentiellement graves sur la santé humaine. Les ménages accablés par le coût d'une épidémie de fièvre aphteuse chez leur bétail dépensent généralement environ 25 % de moins pour la santé humaine.

Les auteurs ont également testé le bétail pour l'exposition passée à différents types (appelés sérotypes) du virus de la fièvre aphteuse, dont beaucoup sont présents dans le bétail tanzanien et les populations de buffles sauvages, entrave au contrôle. Ils ont découvert que la maladie traverse l'Afrique de l'Est par vagues lentes de types de virus spécifiques.

Surtout, ils ont également constaté que, contrairement à l'Afrique australe, il est rare que le bétail soit infecté par la fièvre aphteuse du buffle sauvage, ce qui suggère que les stratégies de séparation de la faune et du bétail sont peu susceptibles d'être efficaces dans la lutte contre la maladie.

L'auteur principal, le Dr Tiziana Lembo, a déclaré :« En Afrique de l'Est, les politiques de lutte contre la fièvre aphteuse ciblant les communautés les plus touchées ont été limitées par une compréhension limitée du rôle de la faune sauvage dans la transmission au bétail, en particulier dans les zones où les deux populations vivent à proximité.

"Notre recherche démontre que les risques de maladie sont déterminés par des facteurs liés au bétail plutôt qu'à la faune. Cela suggère que les stratégies axées sur la séparation du bétail sensible et des buffles, comme les clôtures vétérinaires largement utilisées en Afrique australe, aurait peu d'effet en termes de réduction de l'infection du bétail en Afrique de l'Est et pourrait gravement affecter la préservation des écosystèmes uniques de la Tanzanie. »

L'étude conclut que la détection précoce des types de virus actuellement en circulation, couplée à une vaccination proactive spécifique au sérotype, pourrait atténuer de manière rentable les impacts économiques et sanitaires de la fièvre aphteuse en Afrique de l'Est.

Le premier auteur conjoint, le Dr Richard Reeve ajoute :« La campagne d'éradication en cours en Amérique du Sud repose sur une vaccination de masse avec un vaccin qui protège contre plusieurs sérotypes simultanément pour couvrir toutes les éventualités, tout comme l'approche historique réussie en Europe. Cependant, il n'existe actuellement aucun vaccin adapté aux sérotypes circulant en Afrique subsaharienne, donc ce n'est pas une option.

« La découverte que des sérotypes uniques se déplacent en fait par vagues épidémiques lentes à travers le paysage offre une alternative viable :si nous pouvons identifier rapidement la souche épidémique actuelle, nous avons la capacité de déployer un vaccin approprié (et disponible) spécifique au sérotype pour interrompre sa propagation et de réduire son impact sur les ruraux pauvres de ces régions.

En Afrique, on estime que la fièvre aphteuse est responsable de pertes de production animale d'environ 2,3 milliards de dollars chaque année. Alors que des stratégies de vaccination à grande échelle contre la fièvre aphteuse ont été mises en œuvre dans toute l'Afrique australe, le contrôle de la maladie a été minime dans l'est du continent, où l'on sait peu de choses sur son épidémiologie locale.

La production animale en Afrique est la clé des économies nationales, la sécurité alimentaire et les moyens de subsistance ruraux, cependant, environ 85 % des éleveurs vivent dans une extrême pauvreté. La fièvre aphteuse est une maladie du bétail très contagieuse très répandue en Afrique qui contribue à cette pauvreté.

L'étude, "Les vagues de fièvre aphteuse endémique en Afrique de l'Est suggèrent la faisabilité d'approches de vaccination proactives, " est publié aujourd'hui dans Écologie et évolution de la nature .