Malgré plus d'un siècle d'études intenses, nous savons encore très peu de choses sur les personnes enterrées à Stonehenge ou sur la façon dont elles sont arrivées là. Maintenant, une nouvelle collaboration de recherche de l'Université d'Oxford, Publié dans Rapports scientifiques suggère qu'un certain nombre de personnes qui ont été enterrées sur le site de Wessex avaient déplacé et probablement transporté les pierres bleues utilisées dans les premières étapes de la construction du monument, provenant des montagnes Preseli de l'ouest du Pays de Galles.

Réalisé en partenariat avec des collègues de l'UCL, Université Libre de Bruxelles &Vrije Universiteit Brussel), et le Muséum National d'Histoire Naturelle de Paris, La France, la recherche a combiné la datation au radiocarbone avec de nouveaux développements dans l'analyse archéologique, lancé par l'auteur principal Christophe Snoeck lors de ses recherches doctorales à l'École d'archéologie d'Oxford.

Bien qu'il y ait eu beaucoup de spéculations sur comment et pourquoi Stonehenge a été construit, la question de « qui » l'a construit a reçu beaucoup moins d'attention. Une partie de la raison de cette négligence est que de nombreux restes humains ont été incinérés, et il était donc difficile d'en extraire beaucoup d'informations utiles. Snoeck a démontré que cet os incinéré conserve fidèlement sa composition isotopique du strontium, ouvrant la voie à l'utilisation de cette technique pour enquêter sur l'endroit où ces personnes avaient vécu au cours de la dernière décennie de leur vie.

Avec la permission de Historic England et English Heritage, l'équipe a analysé les os du crâne de 25 personnes pour mieux comprendre la vie des personnes enterrées dans le monument emblématique. Ces vestiges ont été à l'origine excavés d'un réseau de 56 fosses dans les années 1920, placé autour de la circonférence intérieure et du fossé de Stonehenge, connu sous le nom de "Aubrey Holes".

Analyse de petits fragments d'os humains incinérés d'une phase précoce de l'histoire du site vers 3000 avant JC, quand il était principalement utilisé comme cimetière, a montré qu'au moins 10 des 25 personnes ne vivaient pas près de Stonehenge avant leur mort. Au lieu, ils ont découvert que les rapports d'isotopes de strontium les plus élevés dans les restes correspondaient à la vie dans l'ouest de la Grande-Bretagne, une région qui comprend l'ouest du Pays de Galles, la source connue des pierres bleues de Stonehenge. Bien que les rapports isotopiques du strontium ne permettent pas à eux seuls de distinguer des endroits ayant des valeurs similaires, cette connexion suggère l'ouest du Pays de Galles comme l'origine la plus probable d'au moins certaines de ces personnes.

Alors que la connexion galloise était connue pour les pierres, l'étude montre que les gens se déplaçaient également entre l'ouest du Pays de Galles et le Wessex à la fin du Néolithique, et que certains de leurs restes ont été enterrés à Stonehenge. Les résultats soulignent l'importance des connexions interrégionales impliquant le mouvement des matériaux et des personnes dans la construction et l'utilisation de Stonehenge, offrant un aperçu rare de la grande ampleur des contacts et des échanges au Néolithique, il y a 5000 ans déjà.

L'auteur principal Christophe Snoeck a déclaré :"La récente découverte que certaines informations biologiques survivent aux températures élevées atteintes lors de la crémation (jusqu'à 1000 degrés Celsius) nous a offert la possibilité passionnante d'étudier enfin l'origine de ceux qui sont enterrés à Stonehenge."

John Pouncett, auteur principal de l'article et responsable de la technologie spatiale à l'école d'archéologie d'Oxford, a déclaré : « La puissante combinaison d'isotopes stables et de technologie spatiale nous donne un nouvel aperçu des communautés qui ont construit Stonehenge. utilisé pour construire le cercle de pierre, mais déplacé avec les pierres et ont été enterrés là aussi."

Rick Schulting, auteur principal de la recherche et professeur agrégé en archéologie scientifique et préhistorique à Oxford, a expliqué :« Pour moi, ce qui est vraiment remarquable dans notre étude, c'est la capacité des nouveaux développements de la science archéologique à extraire autant d'informations nouvelles à partir de fragments d'os brûlés si petits et peu prometteurs.

"Certains des restes des personnes ont montré des signaux d'isotopes de strontium cohérents avec l'ouest du Pays de Galles, la source des pierres bleues qui sont maintenant considérées comme marquant la première phase monumentale du site."

Commentant comment ils en sont venus à développer la technique innovante, Prof Julia Lee-Thorp, Directeur de l'école d'archéologie d'Oxford et auteur sur le papier, a déclaré:"Ce nouveau développement est le résultat fortuit de l'intérêt du Dr Snoeck pour les effets de la chaleur intense sur les os, et notre réalisation que ce chauffage a effectivement "scellé" certaines signatures isotopiques."

La technique pourrait être utilisée pour améliorer notre compréhension du passé en utilisant des collections anciennes précédemment fouillées, Le Dr Schulting a déclaré :« Nos résultats soulignent l'importance de revisiter les anciennes collections. Les restes incinérés de Stonehenge ont été fouillés pour la première fois par le colonel William Hawley dans les années 1920, et alors qu'ils n'ont pas été mis dans un musée, Le Col Hawley a eu la prévoyance de les réenterrer à un endroit connu sur le site, afin qu'il ait été possible pour Mike Parker Pearson (UCL Institute of Archaeology) et son équipe de les refouler, permettant d'appliquer diverses méthodes d'analyse.