Le manque de contenu dans les livres auxquels les enfants peuvent accéder - et pas seulement le nombre total de livres - a des implications profondes pour les efforts visant à réduire les écarts de langue et de réussite à long terme dans les pays à faible revenu, ménages de minorités ethniques, selon une nouvelle recherche Rutgers University-Camden.

L'étude, menée par Rufan Luo, professeur adjoint de psychologie à Rutgers-Camden, et les chercheurs de l'Université de New York, Catherine Tamis-LeMonda et Alan Mendelsohn, ont examiné l'accès au partage de livres pour 153 enfants de quatre ans à faible revenu, familles de minorités ethniques aux États-Unis.

Les résultats, Publié dans Reading Research Quarterly, ont montré que, alors que la plupart des familles disposaient d'une variété de livres de concepts, soulignant les concepts de base, comme les nombres, couleurs, et les formes - l'accès aux livres narratifs contenant des intrigues impliquant des éléments engageants était limité, comme les relations, contes populaires, culture, et religieux.

« Ceci est d'une importance cruciale car différents types de livres offrent des opportunités de lecture et d'apprentissage uniques, " dit Luo.

Études préalables, explique le chercheur Rutgers-Camden, montrent que l'un des principaux moyens de minimiser les écarts de langage et de réussite entre les enfants issus de familles à faible revenu, les familles des minorités ethniques et leurs pairs plus aisés ou anglophones est d'encourager les activités de lecture de livres qui introduisent de nouvelles connaissances et de nouveaux concepts auxquels les enfants ne sont généralement pas exposés dans leur vie quotidienne.

"Ils entendraient rarement des mots comme dragon ou château dans leurs conversations quotidiennes, " dit Luo. " La lecture de livres élargit le vocabulaire des enfants, soutient les compétences cognitives et linguistiques précoces, et augmente même l'intérêt des enfants pour la lecture."

Luo note que, alors que des études antérieures ont demandé aux mères de déclarer combien de livres leurs enfants ont à la maison, elle et ses collègues chercheurs sont allés plus loin et leur ont demandé de dire s'ils disposaient de différents types de livres conceptuels et narratifs. Les chercheurs ont également demandé aux mères de déclarer à quelle fréquence elles s'adonnent à des activités de lecture de livres avec leurs enfants.

En outre, dit Luo, les chercheurs ont mené des observations en laboratoire de mères partageant un livre d'histoires - pas seulement en train de lire, mais un échange actif — avec leurs enfants. Le livre était sans paroles, elle note, permettant aux mères de décider de la manière dont elles souhaitent partager le livre et sans que la langue principale ou les compétences linguistiques n'influencent l'interaction.

Les chercheurs ont enregistré ces interactions, transcrit ce qui a été dit, et codé certaines caractéristiques des comportements de partage de livres. Par exemple, les chercheurs ont noté si la mère posait des questions simples, comme "De quelle couleur est-ce ?" ou "Qu'est-ce que c'est?" ou des questions plus exigeantes, comme « Qu'est-ce que le garçon fait ? » et « Pourquoi le garçon est-il heureux ? » Les chercheurs ont également codé ce que les mères posaient sur les scénarios et les réponses des enfants à ces questions.

"Ce sont des caractéristiques très importantes de leurs styles de partage de livres, ce qui pourrait avoir des implications à long terme pour le développement cognitif et langagier des enfants, " dit Luo.

Parmi leurs découvertes, elle dit, ils ont découvert que la composition de la famille et l'utilisation de la langue parlée à la maison avaient la plus grande influence sur la variation de l'accès aux livres. Par exemple, les enfants qui ont des frères et sœurs plus âgés ont un plus grand accès aux livres narratifs que ceux qui sont premiers-nés.

"C'est intéressant, parce que d'autres études ont montré que les premiers-nés ont tendance à bénéficier d'un investissement éducatif plus important, " dit-elle. " Dans notre étude, nous avons découvert que les enfants nés plus tard ont en fait un avantage."

Les chercheurs postulent que, dans les familles de minorités ethniques, les frères et sœurs plus âgés peuvent servir de pont entre l'environnement d'apprentissage à la maison et à l'école. Elle théorise que, au moment où les frères et sœurs plus âgés sont en âge d'aller à l'école, ils peuvent apporter des livres à la maison et augmenter la disponibilité limitée.

Selon Luo, les chercheurs ont également découvert que les enfants qui vivent avec leurs deux parents ont un meilleur accès aux livres conceptuels et narratifs que les enfants qui vivent uniquement avec leur mère.

"Cela suggère que les pères fournissent un soutien éducatif unique, " elle dit.

Par ailleurs, la recherche a montré que les enfants de familles anglophones avaient accès à une plus grande variété de livres narratifs. Les chercheurs postulent que si les parents dont la langue maternelle n'est pas l'anglais partagent un livre en anglais - une langue pas aussi familière - alors ils sont plus susceptibles d'en partager un avec des concepts de base qui sont universels dans différentes langues et cultures, comme des nombres ou des formes, plutôt que d'explorer plus en profondeur, idées spécifiques à la culture, comme les croyances religieuses.

"Quand il y a un manque de livres narratifs dans la langue principale des parents, ces parents pourraient se tourner vers d'autres formes d'activités linguistiques et d'alphabétisation, comme la narration orale, " dit Luo.

En termes de relation entre l'accès aux livres pour enfants et leurs expériences réelles de partage de livres, les chercheurs ont découvert que les mères et les enfants qui avaient une plus grande variété de livres narratifs partageaient des livres plus fréquemment. Lorsqu'on lui a demandé de partager un livre dans le laboratoire, ces mères étaient plus susceptibles de poser des questions sur les intrigues, qui encouragent leurs enfants à co-raconter l'histoire et à mettre en pratique leurs compétences narratives.

Pendant ce temps, les mères et les enfants qui disposaient d'une plus grande variété de livres conceptuels se concentraient sur l'étiquetage des objets et la description des caractéristiques de base des personnages de l'histoire - un style de partage de livres qui pourrait aider les enfants à enrichir leur vocabulaire et à acquérir des concepts cognitifs de base tels que les nombres et les couleurs.

"C'est parce que ces mères avaient l'habitude de partager des livres conceptuels dans leur vie quotidienne, alors même lorsqu'ils partageaient un livre narratif, ils poseraient ces questions académiques, " dit Luo. " Cela montre comment l'accès aux livres conceptuels et narratifs dans la vie quotidienne peut façonner le style de partage de livres des mères avec leurs enfants. "

Sur la base de ces constatations, dit le chercheur Rutgers-Camden, les programmes de distribution de livres qui distribuent des livres aux familles dans le besoin et encouragent les activités de lecture ne devraient pas se concentrer uniquement sur la quantité de livres que possèdent les enfants, mais aussi la variété et le contenu des livres.

Soignants et enseignants, continue Luo, devraient également être conscients de la façon dont les différents types de livres offrent des opportunités uniques d'acquisition du langage et de croissance cognitive pour les enfants et englobent une variété de ressources de livres.