Le système chinois de crédit social a reçu un accueil sans équivoque négatif de la part des médias occidentaux. Déployé à l'échelle nationale en 2020, le système a même été décrit par un journaliste comme « le projet le plus ambitieux d'ingénierie sociale de la Chine depuis la Révolution culturelle ».

À la surface, cette réaction est compréhensible. Une fois le système entièrement mis en œuvre, Les citoyens chinois recevront un score de crédit social basé sur leurs actes. Par exemple, le non-paiement d'une facture d'un tribunal ou la diffusion de musique forte en public peut entraîner un faible score. Ce score peut dicter les droits des personnes. Les personnes figurant sur la "liste noire" ne peuvent pas acheter de billets d'avion ou de train, par exemple, ainsi que de travailler comme fonctionnaires ou dans certaines industries.

Le fait que le Big Data et la technologie de reconnaissance faciale soient appliqués dans le but de surveiller les citoyens soulève diverses préoccupations en matière de droits de l'homme. Sans surprise, le stratagème a été décrit comme une « dictature numérique » et un « cauchemar dystopique tout droit sorti de Black Mirror ».

Mais ce qui manque à ces récits, c'est une idée de la façon dont le système est perçu de l'intérieur de la Chine, ce qui s'avère assez compliqué. Mon étude ethnographique de 16 mois a révélé que les Chinois ordinaires perçoivent et acceptent le système différemment - et la plupart d'entre eux semblent l'accueillir.

L'étude, que j'ai réalisé en 2018-2019, examiné l'utilisation des appareils numériques, comme les smartphones, à Shanghaï. L'ethnographie essaie de minimiser les rencontres « artificielles », tels que des sondages et des entretiens, en faveur d'être présent avec les gens dans leur vie quotidienne. Mon étude a été conçue pour acquérir une compréhension holistique de la vie quotidienne des Chinois ordinaires, avec un accent particulier sur l'engagement numérique qui comprenait parfois le traitement de grands problèmes tels que la surveillance numérique de l'État. Je laisse les gens parler librement de leurs sentiments et de leurs idées. J'ai parlé à environ 500 personnes et j'ai passé au moins 15 heures avec environ un tiers d'entre elles. Les conversations sur le système de crédit social sont venues naturellement plutôt que par questionnement direct.

Contrairement à ce que beaucoup de gens en Occident croient, en privé et lors de discussions informelles entre amis, les Chinois ordinaires ne sont pas timides ou soucieux d'exprimer leurs opinions sur la politique.

Peur de la fraude

"Vivre en Chine … vous devez toujours être sur vos gardes contre les autres car les puits de fraude sont partout."

Ce sont les mots de M. Zhu, un homme dans la quarantaine. Il expliquait sa réticence à laisser sa mère utiliser un smartphone car elle pourrait devenir la proie d'escrocs en ligne. Il n'était pas le seul à s'inquiéter de ce qui est considéré comme une crise croissante de la moralité publique. Une autre participante à la recherche (la mère d'un nouveau-né à la recherche d'une nounou) a fini par installer des caméras secrètes à la maison pour l'aider à en choisir une digne de confiance.

Les personnes à qui j'ai parlé semblaient moins soucieuses de renoncer à une certaine intimité si cela signifiait un degré de sécurité et de certitude nettement plus élevé. Et beaucoup de personnes à qui j'ai parlé ont perçu le nouveau système de crédit social comme un projet national visant à renforcer la moralité publique en luttant contre la fraude et le crime et en combattant ce qui est actuellement considéré comme une crise de confiance à l'échelle nationale.

La Chine a connu un nombre croissant de cas de fraude et d'escroqueries, ainsi que des scandales majeurs dans les industries de la sécurité alimentaire et pharmaceutique. Il existe un consensus largement répandu sur le fait que la punition pour ces infractions ne suffit pas à décourager la récidive, avec des gens qui commettent des crimes dans une province et créent une entreprise dans une autre le lendemain avec peu de conséquences. Certains pensent que le système de crédit social y remédiera par le biais du système de liste noire.

Il y a aussi un autre récit qui dit que la société occidentale est "civilisée" en raison d'un système de crédit existant depuis longtemps. Mais ce récit est largement basé sur une version imaginée de la société occidentale. Et beaucoup supposent que l'idée d'un système de crédit social en Chine a en fait été importée d'Occident.

Penyué, un enseignant à la retraite, se plaint d'actes "non civilisés", comme cracher ou jeter des ordures en public et a déclaré :« Les choses en Occident sont meilleures parce qu'ils ont un système de crédit mature, droit?"

Certains y voient l'équivalent du concept plus établi de « solvabilité » ou d'obtenir une bonne note de « crédit » (mais dans la morale, par opposition au sens financier). Il existe de nombreuses histoires apocryphes liées à ce mythe, dont un sur une diplômée chinoise qui se trouve hors de Chine dans une ville occidentale et, bien qu'elle soit qualifiée, ne peut pas trouver d'emploi, en raison de son passé d'esquive tarifaire dans les trains (une infraction qui est restée sur son dossier de crédit).

Le point de l'histoire est que dans les sociétés occidentales, les personnes qui enfreignent même des règles mineures ne seront pas acceptées (peu importe leur niveau de qualification), car il y a des conséquences. Des histoires comme celle-ci utilisent "l'Occident" comme vitrine morale de ce que devrait être une société "civilisée".

Ces histoires peuvent être fausses, mais ce sont de véritables reflets d'une croyance répandue selon laquelle le problème a été créé par l'individualisme et la modernité en Chine et que l'Occident a mieux géré la transition vers la modernité. La propre transition de la Chine d'une société collective agricole (où les gens savaient toujours à qui ils avaient affaire) à une société moderne caractérisée par la dépendance à l'égard des étrangers est en cours, et les gens croient que la navigation nécessite des conseils.

Le ciel regarde

L'érosion de la confiance mutuelle est également attribuée à la révolution culturelle de Mao Zedong, une période mouvementée caractérisée par la dénonciation de tout le monde, y compris les amis et la famille. Les citoyens voient donc qu'il faut des mécanismes qui permettent aux gens d'assumer l'entière responsabilité de, et être jugé par, leurs actes.

Les citoyens chinois ont également tendance à considérer la vie elle-même comme un crédit et se réfèrent souvent à un vieil adage :« Les gens font des choses, et le ciel ( tian ) regarde." Cela signifie que quoi que l'on fasse, il y a toujours une trace de leurs actes dans le ciel. Le système du karma est la standardisation de la relation entre les êtres humains et les pouvoirs surnaturels. On peut gagner des points en faisant de bonnes actions, mais ceux-ci peuvent aussi être facilement gaspillés par de mauvais.

Je n'essaie pas de juger s'il est approprié que la Chine moderne joue le rôle de Tian , mais il est important en écrivant sur ces développements d'apprécier la façon dont ils sont compris au sein de la société chinoise et pourquoi les attitudes là-bas pourraient être très différentes de ce que les gens en Occident pourraient supposer.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.