Une photographie des fouilles de 1998, avec les os du pied de brachiosaure sous la queue d'un camarasaurus. Membre de l'équipage de l'expédition de l'Université du Kansas en tant qu'échelle. Crédit :les archives KUVP
Comme il s'avère, "Bigfoot" était un dinosaure, un géant, un herbivore. Une nouvelle étude basée sur des fossiles exhumés dans le Wyoming révèle le plus grand pied de dinosaure jamais trouvé et l'identifie comme un brachiosaure, un type de dinosaure sauropode qui faisait partie des plus grands animaux terrestres de la Terre. L'oeuvre, publié aujourd'hui dans la revue PairJ , confirme également qu'il y a 150 millions d'années, les brachiosaures ont élu domicile dans une vaste partie de l'Amérique du Nord.
"Il y a des traces et d'autres squelettes incomplets d'Australie et d'Argentine qui semblent provenir d'animaux encore plus gros, mais ces squelettes gigantesques ont été retrouvés sans les pieds. Cette bête était clairement l'une des plus grosses qui ait jamais marché en Amérique du Nord, " a déclaré le co-auteur Emanuel Tschopp, un boursier postdoctoral Theodore Roosevelt Richard Gilder Graduate School de la Division de paléontologie de l'American Museum of Natural History et auteur sur le nouveau PairJ étudier.
Le pied a été fouillé en 1998 par une équipe d'expédition de l'Université du Kansas qui comprenait Anthony Maltese, maintenant au Rocky Mountain Dinosaur Resource Centre à Woodland Park, Colorado.
« Il est immédiatement apparu que le pied, près d'un mètre de large, provenait d'un animal extrêmement gros, donc le spécimen a été surnommé 'Bigfoot, '", a déclaré Maltais, auteur principal de l'étude.
Maintenant, après une préparation et un examen approfondis, Maltais, Tschopp, et des collaborateurs ont identifié le pied comme appartenant à un animal très proche du long cou, Brachiosaure sauropode à longue queue, mieux connu sous le nom de sauropode présenté dans le film Jurassic Park. Les chercheurs ont utilisé la numérisation 3D et des mesures détaillées pour comparer le spécimen aux pieds de nombreuses espèces de dinosaures. Leurs recherches confirment que ce pied est le plus grand pied de dinosaure découvert à ce jour.
Cette illustration montre un Brachiosaure mangeant d'un arbre Araucaria. Ces dinosaures avaient un cou énorme et une queue relativement courte. L'animal auquel appartient le pied mesurait près de 4 mètres de haut à sa hanche. Crédit :© Davide Bonadonna, milanais, Italie
L'étude montre également que les brachiosaures habitaient une vaste zone allant de l'est de l'Utah au nord-ouest du Wyoming.
"C'est surprenant, " a déclaré Tschopp. "Beaucoup d'autres dinosaures sauropodes semblent avoir habité des zones plus petites pendant cette période."
Les affleurements rocheux qui ont produit ce fossile - la région des Black Hills du Wyoming, célèbre aujourd'hui pour les attractions touristiques comme Deadwood et le mont Rushmore - contiennent de nombreux autres squelettes de dinosaures fantastiques, dit le maltais. L'équipe de recherche espère poursuivre ses études sur les fossiles de la région des Black Hills.
