La pandémie de COVID-19 a changé le secteur de la vente au détail, une nouvelle étude de WMG, Université de Warwick, et Blue Yonder a examiné comment les détaillants ont réagi à la situation. L'étude a identifié les vulnérabilités humaines tout au long de la chaîne d'approvisionnement et le besoin d'investissements futurs dans la flexibilité, visibilité et automatisation pour améliorer la résilience future.

Les détaillants ont été confrontés à de multiples défis pendant la pandémie de COVID-19. Les détaillants ont connu une combinaison de demande sans précédent pour certains produits particuliers et aucune demande pour d'autres. De nombreux magasins ont été contraints de fermer, ou adapter leurs opérations pour tenir compte de la distanciation sociale. Lorsque c'est possible, il y a eu une évolution vers les achats en ligne, mais cela n'est pas toujours possible et présente ses propres défis opérationnels.

L'étude a rassemblé les informations de 105 détaillants différents d'Europe, L'Asie et les Amériques qui ont offert un aperçu de leur survie et de leur navigation dans la crise du COVID-19.

L'étude a révélé que :

• La majorité (61 %) des détaillants ont utilisé leurs stocks pour se protéger contre les perturbations du COVID-19. Les processus et systèmes de la chaîne d'approvisionnement étaient efficaces, mais plus de la moitié (58 %) des détaillants ont déclaré qu'un degré élevé d'intervention manuelle était nécessaire pour répondre aux fluctuations de l'offre et de la demande.
• Les problèmes de main-d'œuvre étaient des problèmes dominants pour les détaillants, 59 % des entrepôts et 48 % des employés des magasins étant touchés par la quarantaine ou la maladie. Cela a souvent entraîné la fermeture des opérations en ligne et la nécessité de recruter du personnel temporaire.
• Les détaillants étaient polarisés dans leur traitement des paiements des fournisseurs, avec 37% de retard de paiement et 30% de paiement anticipé.

Jan Godsell, professeur d'opérations et de stratégie de chaîne d'approvisionnement à WMG, Université de Warwick, commentaires:

« L'utilisation des stocks pour faire face à la perturbation du COVID-19 était la stratégie la plus couramment déployée par les détaillants. Cela offre la plus grande certitude d'approvisionnement mais a un coût. En revanche, seulement un peu plus d'un quart (29 %) des détaillants s'appuyaient sur des fournisseurs dotés de réseaux de fabrication et de distribution plus agiles, qui est une réponse potentiellement plus efficace et résiliente.

« Avec 75 à 80 % des produits qui connaissent une fluctuation de la demande, les détaillants ont légèrement mieux réagi aux baisses qu'aux hausses de la demande. Alors que les détaillants ont constaté que leurs processus et systèmes de chaîne d'approvisionnement étaient efficaces pour répondre aux fluctuations de la demande, beaucoup dépendaient encore du contact humain.

« Des agents d'entrepôt et de magasin affectés par la quarantaine ou la maladie à une dépendance excessive à l'égard de l'intervention humaine dans la planification de la chaîne d'approvisionnement, COVID-19 a mis en évidence les vulnérabilités humaines dans les chaînes d'approvisionnement de la vente au détail. »

Wayne Snyder, vice-président stratégie de vente au détail, EMEA à Blue Yonder, commentaires:

« Les premières indications en Asie montrent que les clients ont le plus soutenu les détaillants qu'ils jugeaient avoir le mieux réagi à la crise et nous nous attendons à ce que ce modèle suive en Europe et aux États-Unis. Un apprentissage essentiel pour les détaillants est la nécessité d'investir dans créer des chaînes d'approvisionnement avec une plus grande flexibilité, visibilité et automatisation. Ici, des technologies telles que l'intelligence artificielle et l'apprentissage automatique joueront un rôle clé pour aider les détaillants à faire face aux perturbations futures, tout en répondant aux attentes des clients."

L'enquête a été menée en ligne par Qualtrics fin avril 2020. Elle s'adressait aux cadres supérieurs des chaînes d'approvisionnement de la vente au détail, en Europe, Asie et Amériques. 105 réponses ont été reçues avec une répartition relativement égale entre les régions.