Où il y a une volonté, il y a un moyen. La vérité de ce dicton a été révélée une fois de plus à Lance Rake lorsqu'il s'est rendu à Katmandou, Népal, l'année dernière pour développer une version de livraison des vélos en bambou pour lesquels il est connu.

Sans ce qu'il appelait des outils appropriés ou même des surfaces planes sur lesquelles travailler, le professeur de design industriel de l'Université du Kansas et ses partenaires de la Fondation Abari du Népal ont développé un prototype fonctionnel d'un système à assistance électrique, tricycle à corps de bambou dont l'utilisation promet de réduire la pollution dans le centre-ville historique.

Le printemps dernier, Rake a remporté un Fulbright Global Scholar Award pour sa proposition de passer six mois en Australie et au Népal, travailler sur le prototype qui mélange les dernières technologies avec des matériaux naturels.

Il a passé les trois premiers mois à visiter le Royal Melbourne Institute of Technology en Australie, travailler avec des experts en moteurs électriques. Ses recherches l'ont aidé à choisir le petit moteur électrique contenu dans le moyeu de la roue arrière du vélo cargo, qui a été surnommé le « habre » d'après le mot népalais désignant le panda roux, un mammifère grignoteur de bambou originaire de la région.

"Le Népal est un pays pauvre, et Katmandou a une qualité de l'air épouvantable, " dit Rake. " C'est comme être à Delhi, " en dépit d'être une fraction de la taille de la capitale de l'Inde. Les montagnes himalayennes qui entourent la ville aggravent le problème de pollution, mais ils attirent également les touristes qui alimentent l'économie de la ville.

Rake a donc entrepris de transférer ses méthodes de vélo en bambou dans le contexte népalais. L'objectif d'utiliser du bambou, plutôt que d'autres matériaux, est de fournir du travail aux artisans locaux, d'utiliser une ressource durable et de réduire la pollution créée par d'autres procédés de fabrication.

"La cause de la pollution de l'air à Katmandou, ce sont toutes les voitures et les motos, " a déclaré Rake. " Vous pourriez faire beaucoup plus efficacement avec un vélo électrique. Au Népal, ils doivent importer tout leur combustible fossile, mais ils ont un approvisionnement suffisant en hydroélectricité.

L'objectif du projet Fulbright était de créer « quelque chose qui pourrait devenir emblématique de Katmandou, " dit Rake.

Il a donc contacté le fondateur de la Fondation Abari, Nripal Adhikari, un concepteur expérimenté dans la construction de structures en bambou et en pisé. Rake a également été professeur invité à l'Université de Katmandou pendant son séjour et a impliqué des étudiants diplômés dans le projet. Après quelques itérations initiales en utilisant des éléments en acier, l'équipe a progressivement réduit la quantité requise et l'a remplacée par du bambou dans la mesure du possible. Même les ressorts à lames sont fabriqués à partir de couches de bambou.

Rake a salué l'ingéniosité des artisans népalais avec lesquels l'équipe a travaillé.

"C'était assez rare que quelqu'un travaillait sur une table, " Dit Rake. " D'habitude, c'était par terre. Une fois, nous avons dû percer un trou dans le bambou d'environ un pouce et demi de diamètre. Nous avons demandé, « Vous avez une scie cloche ? » La réponse était non. Alors un gars a trouvé un morceau d'acier et l'a découpé et broyé jusqu'à ce qu'il ait la bonne taille pour former une sorte de foret. Ici, le travail s'arrête jusqu'à ce que nous ayons l'outil dont nous avons besoin. Là, ils font juste que ça marche."

La plupart des vélos cargo modernes sont à assistance électrique, Rake a dit, tout comme l'éco-vélo Habre. Cela lui permettra d'être plus facilement utilisé comme pousse-pousse de transport de personnes ainsi que comme véhicule de livraison sur toutes sortes de routes, il a dit.

Les premières réactions du public au prototype final ont été positives, dit Rake. Lui et Adhikari l'ont sorti dans les rues de Katmandou en janvier, laisser les agents de la police de la circulation le monter et les enfants grimper dessus pour le tester.

"Maintenant, ils en fabriquent six de plus pour un test un peu plus large, " A déclaré Rake. "Il y a quelques zones autour des sites du patrimoine mondial qu'ils veulent protéger de la pollution, véhicules à essence. Avec un peu de chance, ils le feront de plus en plus."