Optimiser le temps de friture des chips peut ne pas être une application évidente des mathématiques, mais c'est l'un des problèmes que les délégués au 138e Groupe d'étude européen avec l'industrie (ESGI) ont été invités à résoudre la semaine dernière.

Des mathématiciens du monde entier se sont réunis à l'Université de Bath pour l'atelier de cinq jours afin de résoudre une variété de problèmes réels et importants auxquels l'industrie est confrontée.

L'atelier était organisé par l'Institut d'innovation mathématique de l'Université, l'Université de Bristol et Innovate UK et a réuni les meilleurs mathématiciens, d'autres scientifiques et ingénieurs du Royaume-Uni, L'Europe , Afrique, Asie et Amérique du Nord aux côtés des industriels de PepsiCo, Airbus, Heathrow, Syngenta, Phytoponique, Crowd Vision et le NHS.

PepsiCo, qui possède la marque croquante Walkers, a demandé aux délégués d'étudier deux problèmes au cours de la semaine concernant la fabrication de chips de pommes de terre fabriquées empilables.

Les chips sont fabriquées comme un mélange de pâte, qui est pressé et des ovales sont découpés. Ceux-ci descendent d'un tapis roulant jusqu'à la friteuse. Pendant que les collations cuisent, l'humidité est chassée, les faisant flotter à la surface de l'huile où ils sont soulevés sur une autre bande transporteuse.

Le problème posé par PepsiCo demandait si les mathématiciens pouvaient prédire à quelle vitesse les chips cuisent et atteignent le sommet et s'ils peuvent accélérer le processus et l'optimiser.

Un deuxième défi lancé par l'entreprise a examiné comment les copeaux collectés de la friteuse descendaient d'une goulotte vers un autre convoyeur.

Stacie Tibos, Ingénieur principal associé de PepsiCo, a déclaré :« Les copeaux ont une forme incurvée, ce qui rend leur comportement dans une goulotte très intéressant.

"Il est important qu'ils soient alignés afin qu'ils puissent être empilés ensemble dans le tube. Nous aimerions optimiser la conception de la goulotte pour obtenir la meilleure position nette possible.

« Ils peuvent sembler être des problèmes mineurs, mais nous fabriquons beaucoup de chips de pommes de terre fabriquées, donc la résolution de ces problèmes pourrait faire une grande différence pour l'efficacité du processus.

"Les groupes d'étude comme celui-ci à Bath sont une merveilleuse opportunité de faire travailler les meilleurs cerveaux sur votre problème d'une manière collaborative ciblée, obtenir les premiers résultats en seulement cinq jours.

« Travailler de cette manière rassemble des expertises de domaines variés avec des perspectives différentes sur le problème, le mélange résultant est donc plus qu'une simple somme de ses parties.

"Au cours des cinq jours, les délégués relèvent le défi, redéfinir le problème et se concentrer sur sa résolution. Des groupes d'étude comme l'ESGI peuvent vraiment aider à construire un meilleur produit et équipement qui contribuera à améliorer la productivité des processus à long terme.

"Je recommanderais certainement que d'autres entreprises s'impliquent dans ces ateliers."

Directeur adjoint de l'Institut d'innovation mathématique et co-organisateur du groupe d'étude, Professeur Chris Budd, a déclaré :« Nous sommes ravis de célébrer le 50e anniversaire du premier groupe d'étude cette année, et c'est la troisième fois que nous accueillons l'ESGI à Bath.

« Ces groupes d'étude permettent aux entreprises de réaliser des études de faisabilité dans des délais très courts. Si tous les problèmes ne sont pas résolus en cinq jours, il y a toujours des progrès réalisés d'ici la fin de la semaine.

« Le modèle d'atelier offre aux entreprises un moyen peu coûteux de résoudre leurs problèmes à plus haut risque sur lesquels elles ne pourraient pas travailler en interne. Ce sont généralement les défis les plus intéressants à résoudre pour les universitaires, ils sont donc heureux de donner de leur temps gratuitement.

"Ils sont un moyen extrêmement efficace de mettre en place de nouvelles collaborations et c'est aussi un très bon terrain d'entraînement pour les étudiants.

"Nous sommes ravis d'appliquer les mathématiques aux problèmes complexes de l'industrie agroalimentaire, qui est la plus grande industrie au monde. Les mêmes mathématiques qui sont utilisées dans le groupe d'étude cette semaine peuvent être appliquées à la résolution de problèmes mondiaux majeurs, y compris la guérison du cancer.

"Je dirais que c'est vraiment du temps très bien dépensé."

Le Dr Joanna Jordan est directrice de l'IMI et a également été co-organisatrice du groupe d'étude. Elle a déclaré :"Ce fut une semaine intensive et très productive et tous nos partenaires sont satisfaits des nombreux progrès réalisés en peu de temps.

"Cela a définitivement jeté les bases de plusieurs nouvelles collaborations industrielles".