La généticienne sud-africaine Vinet Coetzee a brandi un scanner de diagnostic du paludisme qui, selon elle, peut être développé pour être utilisé dans les zones rurales d'Afrique sans avoir besoin d'échantillons de sang ou de tests de laboratoire.

"Cela peut être rapide, abordable et non invasif, ", a-t-elle déclaré. "Cela peut réduire les inégalités en matière de santé et nous rapprocher d'un monde sans paludisme."

Le prototype faisait partie des projets de recherche mis en évidence lors de la conférence Next Einstein Forum le mois dernier au Rwanda pour encourager le développement de jeunes scientifiques à travers l'Afrique. Les organisateurs l'ont qualifié de plus grand rassemblement de scientifiques jamais organisé sur le continent.

"Nous pouvons passer d'un continent sombre à un continent lumineux, " a déclaré le professeur de chimie nigérian Peter Ngene, qui a décrit comment il envisage d'utiliser la nanotechnologie pour stocker efficacement l'énergie solaire dans des batteries à hydrogène.

Le président rwandais Paul Kagame, l'actuel président de l'Union africaine, a ouvert le rassemblement en liant le progrès scientifique au développement de l'Afrique dans son ensemble.

« Les économies du savoir sont des économies prospères, " dit-il. " Aujourd'hui, plus que jamais, des compétences adéquates en mathématiques et en sciences sont une condition préalable pour qu'une nation atteigne le statut de pays à revenu élevé et les gains de santé et de bien-être qui l'accompagnent. »

Le président a ajouté :« Pendant trop longtemps, L'Afrique s'est laissée distancer. » Alors que le continent rattrape son retard, il ne peut pas se permettre de laisser de côté les femmes et les filles, Kagame a dit, exhortant les Africains à ne pas accepter l'écart mondial entre les sexes dans le domaine scientifique comme inévitable.

"Le film 'Black Panther' donne des modèles positifs de femmes africaines dans la science, " a déclaré Eliane Ubalijoro, professeur à l'Université McGill à Montréal, qui a souligné le grand nombre de femmes à la conférence. « Nous créons Wakanda ici ! »

L'Afrique est à la traîne du reste du monde en termes de production scientifique, mais la recherche sur le continent se développe rapidement et quelques pays comme l'Éthiopie, Le Kenya et le Mali ont accru leurs efforts de dépenses en recherche et développement « au niveau d'une économie à revenu intermédiaire, " selon le rapport de l' UNESCO sur la science .

Le Next Einstein Forum a débuté en 2013 pour aider le continent à aller de l'avant et parraine désormais 19 chercheurs africains, ainsi qu'une Semaine africaine de la science dans des écoles de 30 pays. Lors de la conférence, le forum a lancé Scientific African, un trimestriel, revue à comité de lecture pour faire connaître les nouvelles recherches.

Le forum est une émanation de l'Institut africain des sciences mathématiques, qui offre des bourses complètes aux étudiants pour obtenir des maîtrises en mathématiques dans des centres au Cameroun, Ghana, Rwanda, Sénégal, Afrique du Sud et Tanzanie. Plus de 1, 500 étudiants de 43 pays africains ont obtenu leur diplôme du programme depuis 2003, dont 32 pour cent de femmes.

Le programme visant à encourager les Africains à étudier les mathématiques est une idée originale du physicien d'origine sud-africaine Neil Turok, qui a grandi pendant que ses parents combattaient l'apartheid, l'ancien système d'oppression raciale du pays.

"Mes parents étaient fiers de lutter contre l'injustice et ils ont été jetés en prison. C'était difficile pour moi personnellement mais c'était bon pour mes études car je me suis jeté dans mon travail, ", a-t-il déclaré à la conférence.

Turok a obtenu un succès international en physique et en mathématiques, collaboration avec Stephen Hawking, enseignant à Princeton et devenant directeur du Perimeter Institute, un centre de recherche indépendant en physique théorique au Canada.

Mis au défi par son père de faire quelque chose pour l'Afrique, Turok a fondé l'institut mathématique en 2003. Une décennie plus tard, le Next Einstein Forum a été lancé.

"Nous pouvons puiser notre force dans les difficultés, " dit Turok, qui a dit qu'il croyait que le prochain Einstein du monde pouvait être un Africain. "Quand les Africains entrent dans la science en grand nombre, avec leur diversité, parcours et motivation, ils feront du massif, découvertes transformatrices. Ces découvertes n'attendent que d'être faites."

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