Cela semble être le conseil le plus banal que vous puissiez donner à un athlète :ne vous entraînez pas trop. Et encore, lorsque la National Football League (NFL) et la NFL Players Association ont convenu, dans le cadre de leur convention collective (CBA) en 2011, pour pratiquer des restrictions - ostensiblement pour réduire les blessures - une controverse a éclaté.

Les règles, qui a notamment limité la pratique en full paded à une fois par jour en basse saison et à un total de 14 en saison régulière, changerait la façon dont le jeu était joué, les critiques ont mis en garde - et à son détriment.

Comme l'a expliqué Jon Gruden, analyste d'ESPN Monday Night Football et ancien entraîneur-chef de la NFL, "Moins nous passons de temps à nous rencontrer, moins on passe de temps à s'entraîner, moins nous passons de temps ensemble à nous entraîner comme si nous allions jouer le jour du match, moins nous allons exécuter, moins nous serons disciplinés et moins nous serons performants."

Mais la critique la plus percutante de toutes est venue de l'entraîneur des Patriots de la Nouvelle-Angleterre, Bill Belichick; loin de prévenir les blessures, il croyait que les règles les encourageaient. « Vous avez un écart entre le niveau de préparation et le niveau de compétition, " at-il dit à l'Associated Press. " Et je pense que c'est là que vous voyez beaucoup de blessures se produire. Nous avons beaucoup de pannes. Nous avons beaucoup de situations auxquelles les joueurs ne sont tout simplement pas aussi préparés [pour] qu'ils l'étaient les années précédentes, d'après mon expérience en tout cas."

Zachary Binney avait consacré l'intégralité de son doctorat. dissertation sur l'analyse des blessures dans la NFL. Un "fou du sport" (son père avait été le statisticien des Braves d'Atlanta), Binney a accidentellement subi des blessures sportives après avoir commencé un travail d'analyse indépendant pour les Jaguars de Jacksonville. "Ils ont vu que j'étais épidémiologiste et ont supposé que je savais tout sur les blessures sportives; je ne le savais pas à l'époque, franchement, mais j'ai trouvé le sujet fascinant." Il étudie maintenant le domaine depuis cinq ans, a obtenu son doctorat. cette année et consulte actuellement pour un certain nombre d'équipes sportives.

L'affirmation de Belichick demandait simplement une analyse statistique.

"Il proposait un cas classique de conséquences imprévues, où si vous ne vous entraînez pas assez - si vous vous entraînez peu - vous n'obtenez pas ces muscles, tendons et ligaments assez forts pour survivre aux rigueurs d'une saison de la NFL, " dit Binney. "Je voulais jeter un œil à ce qui s'est réellement passé au fil du temps dans la NFL. Les blessures ont-elles augmenté après la mise en place de ces restrictions d'entraînement ? »

Binney, avec d'autres chercheurs de la Rollins School of Public Health d'Emory, a examiné les données de 2007 à 2016 :10 saisons de la NFL représentant environ 20 000 saisons de joueurs et 7, 425 blessés. "Nous avons cherché à voir s'il y avait eu des changements soudains dans les années avant 2011 par rapport à après 2011, tout en tenant compte du fait qu'une plus grande attention a été accordée aux blessures de la NFL au fil du temps, ce qui signifie que le nombre de blessures signalées avait augmenté avant même la nouvelle convention collective."

"Ce que je pense souvent comme le génie des statistiques, c'est de pouvoir modéliser si des changements subtils sont en cours, " dit Binney. " Il ne s'agit pas simplement de mesurer avant et après, puis de tirer une conclusion. " Ce qui donnerait raison à Belichick, c'est que l'augmentation des blessures s'est accélérée après l'entrée en vigueur des nouvelles restrictions. " Et en un mot, nous avons constaté qu'ils ne l'ont pas fait, " dit Binney. "Ils ne semblaient pas monter ou descendre sur l'équilibre."

"Nous avons également regardé s'il y avait des changements dans les ischio-jambiers, les blessures aux mollets et aux quadriceps par rapport aux bras ou aux jambes cassés ou à des choses qui n'ont rien à voir avec la forme physique d'un joueur ; c'est juste qu'un gars a mal atterri sur toi. Nous n'avons vu aucune différence dans aucun de ces sous-groupes, Soit."

La NFL a-t-elle fait le bon choix ? "Ils n'ont pas fait le mauvais appel, " dit Binney, "Mais il y a beaucoup de choses que nous ne savons pas. Les joueurs sont-ils toujours en surentraînement ? Nous ne savons pas. Les joueurs s'entraînent-ils de manière optimale maintenant ? Nous ne savons pas. Étaient-ils en sous-entraînement auparavant et ils le sous-entraînent toujours maintenant ? Nous ne le savons pas. Ce que nous savons, c'est qu'ils ne l'ont pas fait, en moyenne, ce que Bill Belichick et d'autres craignaient de faire."

Comment Belichick a-t-il réagi à la nouvelle ? "Nous ne savons pas, " dit Binney. " Peut-être que quelqu'un lui demandera ! "