Cette photo d'archives prise le 17 décembre 2014 montre une vue aérienne du barrage de la rivière Atibainha, à Nazaré Paulista, lors d'une sécheresse affectant l'état de Sao Paulo, Brésil.
La pire sécheresse depuis près d'un siècle à avoir frappé deux régions clés du Brésil fait des ravages sur les barrages hydroélectriques et les cultures et menace la reprise pandémique naissante de la plus grande économie d'Amérique latine.
Des mois de pluie clairsemée ont rétréci les rivières, ont laissé leurs rives craquelées et desséchées, et réduit les réservoirs normalement tentaculaires à des toiles de flaques d'eau dans le sud-est et le centre-ouest du Brésil.
La période de sécheresse dans ce grand, une partie économiquement cruciale du pays nuit à deux secteurs importants :l'énergie hydroélectrique, dont le Brésil dépend pour près des deux tiers de sa capacité électrique, et agricole, qui a conduit sa reprise de la déroute économique apportée par Covid-19 l'année dernière.
Et il n'y a aucun signe que la pluie arrive :l'hiver de l'hémisphère sud est généralement sec dans les deux régions.
Les experts disent que la sécheresse dans le sud est principalement causée par La Nina, le refroidissement cyclique des températures de surface de l'océan Pacifique.
"Nous sommes confrontés à une 'saison sèche' qui va en réalité durer un an et demi à deux ans, " a déclaré Pedro Luiz Cortés, professeur à l'Institut pour l'énergie et l'environnement de l'Université de Sao Paulo.
Dans le centre-ouest, la sécheresse est due à la destruction de la forêt amazonienne, les experts disent.
La déforestation a diminué les nuages générés par l'Amazonie, qui déversent des précipitations dans une grande partie de l'Amérique du Sud.
Dans le centre-ouest du Brésil, la destruction a causé des pénuries de précipitations pendant près d'une décennie.
Ce problème, qui fait partie du problème plus vaste du changement climatique, risque de devenir « chronique, ", a déclaré Cortés à l'AFP.
Pression de gonflage
La sécheresse frappe la production des barrages hydroélectriques du Brésil, dont la plupart sont situés dans les deux régions.
Les niveaux d'eau moyens dans les réservoirs des barrages touchés ont baissé de plus de 30 pour cent.
La semaine dernière, l'Agence nationale de l'eau et de l'assainissement (ANA) a déclaré une « pénurie critique de ressources en eau, " en vigueur jusqu'en novembre, pour le bassin du fleuve Parana, le cœur de la capacité hydroélectrique du Brésil.
Cette décision permet à l'agence de modifier temporairement la réglementation sur les droits d'eau, bien qu'il ait déclaré qu'il ne s'attendait pas à mettre en œuvre le rationnement pour la consommation humaine ou l'irrigation "pour le moment".
La déforestation amazonienne contribue à la sécheresse en diminuant les nuages générés par la forêt tropicale, qui déversent des précipitations dans une grande partie de l'Amérique du Sud.
Pour augmenter leurs réserves, les exploitants de centrales aimeraient que les régulateurs assouplissent les exigences sur la quantité d'eau qu'ils doivent libérer par leurs barrages.
Mais cela abaisserait encore le niveau des rivières, affectant les secteurs des transports et de l'agriculture, qui ont besoin d'eau pour déplacer les bateaux et irriguer les cultures.
Soucieux d'éviter une répétition du douloureux rationnement de l'électricité en 2001, Le gouvernement du président Jair Bolsonaro cherche à s'approvisionner davantage en électricité à partir de centrales thermiques.
Mais "même combiné avec d'autres sources, comme le secteur en pleine croissance de l'énergie éolienne, il serait difficile pour les centrales thermiques de combler le déficit hydroélectrique si la consommation d'énergie augmente significativement avec la reprise économique, " dit Cortés.
Le moment pourrait difficilement être pire :l'économie du Brésil, qui a contracté un record de 4,1% l'année dernière, était finalement revenu à son niveau d'avant la pandémie avec une croissance plus forte que prévu de 1,2% au premier trimestre 2021.
Maintenant, l'augmentation des prix de l'électricité alimente l'inflation, qui, selon les économistes, pourrait saper la reprise.
Le taux d'inflation annuel du Brésil s'est établi à 8,1% le mois dernier, bien au-dessus de la fourchette cible de la banque centrale de 2,25 à 5,25 pour cent.
Ajoutant à la pression sur les prix, l'Agence nationale de l'énergie électrique (ANEEL) a imposé une taxe supplémentaire de 6,24 reais (1,25 $) par 100 kilowattheures aux consommateurs pour juin en raison de la crise de l'électricité, son supplément extraordinaire le plus élevé jamais enregistré.
« L'industrie a déjà été durement touchée par la hausse des coûts des intrants, et l'augmentation des prix de l'électricité ne fait qu'ajouter un défi supplémentaire, " a déclaré l'économiste Andre Braz de la Fondation Getulio Vargas.
L'agriculture menacée
La sécheresse affecte également les principaux États agricoles, à un moment où le secteur agricole est le moteur de la reprise économique du Brésil, avec une croissance de 5,7% au premier trimestre.
La canne à sucre du pays, café, Orange, les cultures de maïs et de soja sont toutes menacées, faire monter les prix.
Les coûts indirects de l'alimentation animale feront également grimper les prix de la volaille et du porc, dit Vargas.
Comme si les retombées de la sécheresse ne suffisaient pas, Les épidémiologistes avertissent que le Brésil pourrait également être confronté à une nouvelle vague brutale de Covid-19.
« Le rythme de la reprise économique pourrait être vraiment affecté, " a déclaré Sergio Vale, économiste en chef chez MB Associados.
© 2021 AFP
