Les politiques disciplinaires des écoles élémentaires qui reposent sur des expulsions ou des suspensions comme punition peuvent favoriser l'inégalité des enfants, une nouvelle étude montre.

Ces politiques ne sont pas rares mais peuvent avoir un impact injuste sur les enfants afro-américains, dit Garrett Pace, chercheur à l'Université du Michigan, qui, avec des collègues de l'Université du Maryland et de l'Université d'État de Pennsylvanie, a collaboré à l'étude.

Le taux plus élevé d'enfants noirs suspendus ou expulsés de l'école semble en grande partie dû à des différences dans leurs caractéristiques scolaires plutôt qu'à des différences dans les problèmes de comportement, disent les chercheurs.

« Les écoles plus défavorisées devraient recevoir des ressources et une formation pour utiliser des pratiques disciplinaires plus inclusives, " dit Pace, un doctorant U-M en sociologie et travail social.

Des recherches antérieures ont documenté les disparités raciales pour la discipline au collège et au lycée, mais peu d'études se concentrent sur le risque dans les écoles élémentaires à l'échelle nationale.

De nombreux facteurs contribuent à ce qu'un enfant ait des problèmes à l'école, allant de l'instabilité familiale aux préjugés des enseignants, qui les exposent à des risques de suspension et d'expulsion, Rythme dit.

Les chercheurs ont utilisé les rapports des enfants et des parents de la Fragile Families Study, qui en a suivi près de 5, 000 enfants nés dans les hôpitaux entre 1998 et 2000 dans 20 grandes villes. Les parents ont été interrogés après la naissance de l'enfant, et les suivis ont été effectués à 1 ans, 3, 5 et 9. Leur échantillon final comprenait près de 2, 500 enfants.

Environ un enfant sur dix a été suspendu ou expulsé avant l'âge de 9 ans.

Les disparités raciales sont restées élevées. Environ 40 pour cent des garçons afro-américains ont été suspendus ou expulsés, contre 8 pour cent des garçons blancs ou d'autres groupes ethniques. Ces disparités sont en grande partie dues à des différences dans les caractéristiques scolaires et familiales des enfants plutôt qu'à des problèmes de comportement.

En outre, les enfants suspendus ou expulsés ont un comportement plus agressif, comme se battre, après qu'ils aient été sanctionnés qu'avant leur suspension ou leur expulsion.

L'étude n'a pas pu identifier la cause de cette agression accrue mais il est possible qu'elle survienne en réponse à des émotions négatives, qui peut s'amplifier si la discipline entraîne un retard scolaire de l'élève ou introduit du stress à la maison parce que les horaires de travail des parents sont perturbés.

Les chercheurs disent également qu'il existe des situations où une punition d'exclusion peut être nécessaire.

"Toutefois, selon nous, les écoles devraient recevoir des ressources et une formation pour mettre en œuvre des alternatives plus inclusives, " A déclaré Pace.

L'étude n'a pas exploré le rôle que jouent les parents dans la promotion du bon comportement scolaire de leurs enfants.