Une nouvelle étude montre que les enseignants de sciences de huitième année sans formation scientifique sont moins susceptibles de pratiquer un enseignement des sciences axé sur l'investigation, une approche pédagogique qui développe la compréhension des étudiants des concepts scientifiques et les engage dans des projets scientifiques pratiques. Cette recherche offre de nouvelles preuves des raisons pour lesquelles les élèves américains de niveau intermédiaire peuvent être à la traîne par rapport à leurs pairs mondiaux en matière de culture scientifique. L'enseignement des sciences axé sur l'enquête a été salué par le Conseil national de recherches et d'autres experts en enseignement des sciences comme la meilleure pratique pour enseigner aux étudiants les connaissances et les compétences scientifiques du 21e siècle.

Publié dans le Journal de l'école primaire , l'étude a examiné si les antécédents scolaires de 9, 500 professeurs de sciences de huitième année en 1, 260 écoles publiques étaient prédictives du niveau auquel elles se sont engagées dans un enseignement axé sur l'investigation. Les auteurs ont constaté que, à l'échelle nationale, il existe deux groupes distincts d'enseignants de sciences de niveau intermédiaire :1) ceux qui ont très peu d'éducation formelle en sciences ou en ingénierie, et 2) ceux qui ont des diplômes et des cours substantiels en sciences.

Les enseignants les plus susceptibles d'utiliser l'enseignement basé sur l'investigation étaient ceux qui détenaient à la fois des diplômes en éducation et en sciences, et les enseignants titulaires d'un diplôme d'études supérieures en sciences étaient les plus susceptibles d'enseigner de cette façon. Cependant, nationalement, seulement la moitié des enseignants avaient ces diplômes préférés, et près d'un quart des enseignants de huitième année avaient un diplôme lié à l'éducation sans aucune formation formelle en sciences ou en ingénierie.

Les conclusions de l'étude soulèvent la question suivante :les enseignants de niveau intermédiaire sont-ils bien préparés à s'engager dans les types d'enseignement qui ont démontré qu'ils améliorent l'engagement des élèves ? l'intérêt, et la préparation aux carrières STEM? Auteur de l'étude Tammy Kolbe, professeur adjoint de leadership éducatif et d'études politiques à l'Université du Vermont, affirme que les résultats « indiquent la nature disparate des antécédents scolaires des enseignants de niveau intermédiaire comme un levier possible pour le changement ».

Une autre conclusion clé était que les enseignants titulaires d'un diplôme de premier ou de deuxième cycle en sciences ont continué à utiliser un enseignement axé sur l'investigation tout au long de leur carrière à un taux plus élevé que leurs pairs. Cela dit, les enseignants débutants avec des mineures de premier cycle en sciences qui étaient initialement moins susceptibles d'enseigner de cette façon ont finalement rattrapé leurs pairs ayant une formation scientifique plus solide. « Cela suggère que même le fait d'avoir une mineure de premier cycle en sciences positionne mieux un enseignant pour adopter et intégrer un enseignement des sciences axé sur la réforme, par rapport aux enseignants ayant peu ou pas d'éducation formelle en sciences ou en ingénierie, " dit Kolbe.

« Nous ne pouvons pas nous attendre à ce que les objectifs de réforme de l'enseignement des sciences aux États-Unis soient atteints sans examiner attentivement la façon dont les enseignants sont préparés, " dit Kolbe, qui a co-écrit l'étude avec Simon Jorgenson, professeur adjoint au Département d'éducation de l'UVM. « Nous montrons que la formation des enseignants compte pour la façon dont ils enseignent les sciences, et suggèrent que les diplômes et les cours des enseignants sont des indicateurs valables de ce que les enseignants savent et peuvent faire en classe. Les résultats de l'étude remettent en question les politiques étatiques existantes et les programmes de préparation des enseignants qui minimisent les exigences de connaissance du contenu pour les enseignants de niveau intermédiaire. »