Une coalition d'États américains a dévoilé vendredi une enquête antitrust sur Facebook, le premier de ce qui devrait être une vague d'action contre les entreprises technologiques dominantes.

Le procureur général de l'État de New York, Letitia James, a annoncé l'action au nom de sept autres États et du district de Columbia pour déterminer "si Facebook a étouffé la concurrence et mis les utilisateurs en danger".

L'affaire est peut-être la première d'une série d'actions antitrust contre les grandes entreprises technologiques et met en lumière un « techlash, " sur la base des inquiétudes concernant les plateformes qui contrôlent le flux d'informations en ligne et dominent des secteurs économiques clés.

"Nous utiliserons tous les outils d'enquête à notre disposition pour déterminer si les actions de Facebook peuvent avoir mis en danger les données des consommateurs, réduit la qualité des choix des consommateurs, ou augmenté le prix de la publicité, " dit James.

Les procureurs généraux du Colorado, Floride, Iowa, Nebraska, Caroline du Nord, Ohio, et Tennessee, dit Jacques.

Plus tôt cette année, le ministère américain de la Justice a annoncé qu'il lancerait un "examen" des principales plateformes en ligne pour déterminer si elles ont étouffé l'innovation ou réduit la concurrence.

Il n'était pas immédiatement clair si les États travailleraient en coordination avec les fonctionnaires fédéraux.

Des peurs croissantes

Facebook n'a offert aucun commentaire immédiat, mais dans le passé, il a affirmé qu'il ne s'agissait pas d'un monopole et que les consommateurs avaient de nombreux choix pour se connecter avec les gens en ligne.

La nouvelle enquête "montre à quel point le malaise avec les grandes entreprises technologiques se propage au-delà du Congrès et des agences gouvernementales fédérales vers les États, " dit Michel Carrier, professeur de droit antitrust à l'Université Rutgers.

"Avec chaque jour qui passe, il y a de plus en plus de craintes que ces entreprises contrôlent nos vies en ligne."

Pourtant, la base juridique d'une action antitrust reste floue, dit Eric Goldman, directeur du High Tech Law Institute de l'Université de Santa Clara.

"Il reste à voir si les (procureurs généraux) ont un quelconque fondement à leurs plaintes ou s'ils mèneront une expédition de pêche dans l'espoir de trouver des preuves accablantes, " a déclaré Goldman.

"Des entreprises aussi grandes que Google ou Facebook ont ​​probablement des pratiques problématiques mineures que les AG pourraient cibler, mais j'attends toujours des preuves qui soutiendraient des défis plus structurels aux pratiques des géants de l'Internet."

Plus lundi

Une coalition d'États distincte devait lancer une autre initiative antitrust, avec Google aurait été une cible.

Le bureau du procureur général du Texas a programmé un événement lundi à Washington avec une "large coalition d'États" pour dévoiler une enquête sur "si les grandes entreprises technologiques se sont livrées à un comportement anticoncurrentiel qui a étouffé la concurrence, accès restreint, et lésé les consommateurs."

Google a confirmé vendredi que le ministère de la Justice avait demandé ses dossiers sur les précédentes enquêtes antitrust.

"Le DOJ nous a demandé de fournir des informations sur ces enquêtes passées, et nous nous attendons à ce que les procureurs généraux des États posent des questions similaires, " Kent Walker, Vice-président senior des affaires mondiales de Google, dit dans un article de blog.

Il a souligné que Google était « l'un des plus gros dépensiers des États-Unis en recherche et développement, faire des investissements qui stimulent l'innovation" et s'est engagé à travailler de manière constructive avec les régulateurs.

Quel est le remède ?

Maurice Stucke, professeur de droit à l'Université du Tennessee, a déclaré qu'il s'attend à ce que l'un des domaines à l'étude soit les marchés de la publicité en ligne, qui sont dominés par Google et Facebook.

« C'est un excellent domaine à examiner car le marché a été critiqué comme étant opaque, " a déclaré Stucke.

Stucke a déclaré que les enquêtes pourraient aller plus loin en examinant comment les plateformes technologiques contrôlent les données, potentiellement examiner « l'intersection entre le droit de la concurrence et la vie privée ».

Amazon et Apple peuvent également être dans la ligne de mire. Les critiques se sont plaints qu'Amazon exerce trop de pouvoir dans la vente au détail en ligne, et qu'Apple pourrait désavantager ses concurrents proposant des services dans son app store.

Dans l'Union européenne, Google a fait face à une série d'actions antitrust et Amazon est désormais la cible de ses forces de l'ordre.

La candidate démocrate à la présidentielle Elizabeth Warren a fait de l'éclatement des grandes entreprises technologiques une partie de sa plate-forme de campagne.

Mais certains analystes affirment que le dossier contre les entreprises technologiques est confronté à des défis car les entreprises ont dans de nombreux cas fourni des services gratuitement et fait baisser les prix, ce qui rend difficile de prouver qu'ils ont nui au « bien-être des consommateurs, " un précédent judiciaire de longue date.

Jessica Melugin, du Competitive Enterprise Institute, a déclaré que les responsables de l'État repoussaient les limites de l'antitrust.

"Ce type d'activisme de haut niveau peut profiter aux ambitions politiques des AG d'État, mais imposent des coûts dommageables aux consommateurs, entreprises, et l'économie, ", a-t-elle déclaré dans un communiqué.

Mais Stucke a déclaré qu'il serait erroné de considérer la loi antitrust comme uniquement axée sur les prix à la consommation, et qu'elle puisse s'appliquer aux questions de concurrence et d'innovation.

Les sondes pourraient aboutir à une variété de résultats, y compris des amendes, des restrictions de conduite ou une rupture, Stucke maintenu.

« Vous devrez montrer comment le remède résoudrait les problèmes, " il a dit.

© 2019 AFP