Le thème de la Journée internationale de la femme en mars dernier était peut-être « la parité entre les sexes, " mais au rythme où vont les choses, les femmes ne déposeront pas autant de brevets que les hommes en une seule année civile avant 2100, selon l'Institute for Women's Policy Research.
Mais grâce aux recherches de l'Université de Washington à St. Louis, publié le 18 juin dans Technologie et innovation, Journal de l'Académie nationale des inventeurs , un projet est en train d'émerger pour aider les bureaux de transfert de technologie (BTT) à soutenir les femmes inventeurs dans le milieu universitaire pour protéger, breveter et commercialiser leurs résultats de laboratoire pour aider à soutenir leurs institutions et, potentiellement, la société en général.
« Les programmes destinés aux femmes innovatrices peuvent renforcer l'engagement des femmes créatrices dans les activités de transfert de technologie, " dit Nichole Mercier, directeur général de l'Office of Technology Management (OTM) de l'Université de Washington.
Pour l'étude, Mercier et ses collègues ont examiné le nombre de divulgations d'inventions et de brevets déposés par des membres féminins du corps professoral de l'Université de Washington, avant et après la création du programme Femmes en innovation et technologie. Le programme, qui passe par OTM, a été lancé en 2014 dans le but d'accroître la participation des femmes enseignantes au transfert de technologie.
"Il y a une tendance très réelle dans ce que nous avons vu depuis que nous avons commencé ce programme, " dit Mercier.
Vingt-sept pour cent de plus de femmes membres du corps professoral ont interagi avec l'OTM entre 2013 et 2016 qu'au cours des trois années précédentes, et le nombre de brevets déposés au nom des femmes professeurs a augmenté de près de 129 %.
En 2011, environ 30 pour cent des professeurs de l'université à la Washington University School of Medicine à St. Louis et à la School of Engineering &Applied Science étaient des femmes, mais moins de 4,5 pour cent d'entre eux étaient représentés sur les divulgations d'invention, contre 11 pour cent des professeurs masculins. D'ici 2016, 4,7 pour cent de tous les membres féminins du corps professoral avaient contribué à de telles divulgations.
Mercier et co-auteurs Varsha Ranjit, une ancienne étudiante diplômée qui a obtenu sa maîtrise en santé publique de la Brown School en 2017, et Robert J. Reardon, chef d'entreprise senior chez OTM, a cité plusieurs raisons potentielles de l'écart dans l'activité de transfert de technologie entre les hommes et les femmes, alors même que le nombre de femmes professeurs continue de croître.
Selon l'étude, les femmes peuvent avoir des profils de risque différents, moins de connexions industrielles, et ils peuvent être moins susceptibles de considérer le travail de laboratoire comme étant prêt pour le transfert de technologie au même stade où un homme commencerait à interagir avec un TTO.
"Parfois, si les femmes n'ont pas le langage de la commercialisation, ils ont tendance à ne pas s'engager, " Mercier a dit, "et, critique, leurs réseaux ne sont pas aussi solides que leurs homologues masculins."
Il y a aussi certains des mêmes défis qui seront familiers à de nombreuses femmes, quel que soit leur domaine :la biologie et l'engagement familial auront un impact différent sur les femmes que sur les hommes. Les chercheurs ont cité une étude sur des étudiantes en doctorat qui ont déclaré que les mères de l'académie étaient moins susceptibles de breveter en raison de l'éducation des enfants et des tâches ménagères.
Mais les femmes sont tout aussi intéressées à apprendre à commercialiser leur travail de laboratoire, Mercier a dit, citant les recherches de 2007 de Fiona Murray et Leigh Graham. Une fois qu'une femme a obtenu son premier brevet, elle est plus susceptible de se réengager avec un TTO, réduire l'écart entre les hommes et les femmes dans le transfert de technologie.
Le programme Femmes dans l'innovation et la technologie a relevé les défis afin d'accroître la participation des femmes professeurs au transfert de technologie de plusieurs manières, offre:
"Nous sommes toujours l'une des rares universités à avoir un programme dédié au suivi de l'engagement des femmes, ", a déclaré Mercier. Plus d'universités devront comprendre les tendances propres à leur faculté afin de réduire l'écart et de promouvoir la parité entre les sexes dans le domaine du transfert de technologie.
« Les BTT doivent comprendre de manière critique comment les femmes participent aux activités de transfert de technologie dans leur propre institution, " elle a dit, « et chercher à améliorer la participation avec une direction déterminée, " dit Mercier.
