Une équipe de chercheurs de Cambridge entreprend de définir une nouvelle science pour les communications politiques, avec l'ambition de trouver la "zone Boucle d'or" entre trop et pas assez d'informations pour informer à la fois les législateurs et le public sur des questions complexes.

Les chercheurs ont examiné le peu de preuves existantes sur la communication efficace des options politiques, et souligner quatre défis de communication qui sont problématiques et souvent négligés – mais qui devraient pourtant être des informations requises pour ceux qui prennent des décisions qui affectent la vie de millions de personnes.

Il s'agit notamment de la nécessité de mettre en évidence à la fois les « gagnants et les perdants » de toute décision politique, et de trouver des moyens de représenter les compromis entre, dire, les résultats financiers et écologiques et/ou sanitaires. Les résultats sont publiés aujourd'hui dans la revue Springer Nature Communication Palgrave .

Les dernières décennies ont vu des progrès significatifs dans la production de résumés d'informations qui permettent aux gens de mieux comprendre comment les choix personnels de santé affectent leur vie, disent les chercheurs.

Cependant, ils soutiennent que des documents tout aussi clairs et concis sont rarement disponibles pour les législateurs – et pour nous tous, citoyens – sur les résultats potentiels de politiques dont les enjeux vont bien au-delà de l'individu.

Visant à créer une nouvelle science pour communiquer les options politiques, une équipe basée au Winton Center for Risk and Evidence Communication de Cambridge souligne la difficulté de trouver l'équilibre optimal entre « compréhensibilité et couverture » ​​des options politiques lors de l'information des décideurs.

« Trop de complexité risque d'être incompréhensible ou tout simplement ignorée. une communication brève et facile à digérer peut bien manquer de la profondeur et des détails nécessaires pour prendre une décision éclairée, " a déclaré le Dr Cameron Brick du Winton Centre, auteur principal de la nouvelle étude.

Il décrit cela comme la « tension centrale » au cœur de la communication de toute option politique. "On le voit certainement avec le Brexit, par exemple :des simplifications excessives qui ne fournissent pas toute l'histoire en concurrence avec des explications denses que les gens ont du mal à comprendre."

« La communication idéale fournirait les détails appropriés dans un format rapide et facile à comprendre pour aider les citoyens et les décideurs à appliquer leurs propres valeurs aux décisions. Nous voulons savoir s'il existe un modèle qui peut aider à atteindre cet équilibre.

Dans cette première analyse du Centre Winton récemment créé, Brick et ses collègues ont examiné les communications politiques dans une grande variété de domaines - des impôts à la santé, le changement climatique et le commerce international – ainsi que des orientations et des preuves de l'efficacité de la communication.

Le spectre du matériel allait d'un rapport assez impénétrable de soixante-dix pages sur les possibilités de la troisième piste d'Heathrow à des cartes postales colorées arborant une seule statistique. Tous essayaient d'être des sources d'information équilibrées pour soutenir la prise de décision, pourtant aucun ne semble avoir vérifié quel effet leur présentation a eu sur leurs lecteurs.

Les décisions politiques ont des impacts énormes, et les citoyens et les électeurs ont besoin de sources fiables et équilibrées de preuves. Cependant, l'équipe a trouvé étonnamment peu de preuves sur la communication efficace des options politiques.

En comparant les documents conçus pour éclairer les choix personnels avec ceux couvrant les choix politiques, ils ont identifié quatre caractéristiques principales qui rendent la communication des politiques potentielles particulièrement difficile et sont souvent négligées.

• Les politiques créent presque inévitablement des gagnants et des perdants, parce que certains groupes – qu'ils soient démographiques ou régionaux – s'en sortent mieux que d'autres. Il est difficile de résumer les effets sur différents groupes afin que les publics puissent peser ces résultats.
• Les politiques sont pleines de compromis – par ex. à mesure que les coûts financiers augmentent, la pollution diminue – pourtant chacun est mesuré différemment. Présenter plusieurs résultats avec différentes métriques qui permettent une comparaison facile est un problème de communication délicat.
• Les choix individuels dépassent rarement notre propre espérance de vie. Pourtant, certains choix politiques peuvent affecter les générations, et même avoir des effets différents au fil du temps - un autre défi pour un résumé rapide à capturer.
• Les résultats politiques attendus s'accompagnent d'incertitudes particulièrement importantes dues à des changements complexes d'événements sociaux et politiques futurs et ne peuvent donc généralement pas être prédits avec confiance.

Brick et ses collègues soulignent que l'inclusion de plus de détails dans les options politiques exacerbe la tension entre une couverture approfondie des problèmes d'une part, et la capacité du public à comprendre l'essentiel des communications de l'autre - et pourtant, personne ne semble avoir travaillé pour trouver le juste milieu entre la quantité de détails et la facilité de compréhension.

"Il n'y a pas encore de modèle standard pour relever ces quatre défis, mais nous espérons que les communicateurs conçoivent des stratégies efficaces au fur et à mesure que la recherche progresse, " dit Brick.

"Nous voulons essayer de définir cette zone de Boucle d'or entre trop d'informations et pas assez pour que les décideurs politiques puissent voir quand des informations clés sont manquantes, et les gens peuvent faire des choix qui correspondent à leurs valeurs."

Dans le cadre de la présente étude, ils ont utilisé trois documents de communication politique d'organisations majeures telles que l'Education Endowment Foundation du Royaume-Uni et le Panel international sur le changement climatique pour illustrer les tentatives de fournir des résumés non partisans et détaillés des options politiques.

Brick et ses collègues s'appuieront sur ce travail initial en menant des recherches rigoureuses sur le matériel de communication politique, y compris des sondages individuels avec diverses données démographiques, et la collecte de données à grande échelle par le biais d'enquêtes en ligne.

Professeur Sir David Spiegelhalter, Président du Centre Winton, a ajouté :« Au Winton Centre, nous sommes intéressés à aider les gens à juger les avantages et les inconvénients des politiques ou réglementations alternatives qui sont suggérées."

"L'idée de notre Centre est d'aider à communiquer les preuves d'une manière équilibrée, transparent et n'essaie pas de contraindre les gens à penser ou à agir d'une manière particulière."