Une équipe multinationale sud-américaine du Pérou, le Brésil et la Bolivie dirigés par l'Universidad de San Martin de Porres à Lima, Pérou, a publié la première étude génétique sur les descendants modernes des lignées impériales incas dans le journal Génétique moléculaire et génomique .

Le peuple Inca est arrivé dans la vallée de Cusco, et dans quelques siècles, avait établi le Tawantinsuyu, le plus grand empire des Amériques. Le Tawantinsuyu était le point culminant culturel de 6, 000 ans de civilisations des Andes centrales chevauchant les pays modernes du Pérou, Bolivie, Equateur, le sud de la Colombie et le nord de l'Argentine et du Chili. En contraste avec la richesse des témoignages archéologiques et culturels, l'histoire précolombienne s'évanouit dans le temps car elle se mêle aux mythes faute de systèmes d'écriture avant l'arrivée des chroniqueurs européens.

On sait très peu de choses sur les origines incas, et l'information génétique pourrait aider à reconstruire une partie de leur histoire. Malheureusement, les momies et les restes corporels des empereurs incas, adoré comme des dieux, ont été brûlés et enterrés dans des lieux inconnus en raison de persécutions religieuses et politiques par les conquistadors et inquisiteurs chrétiens, il n'existe donc pas de matériel direct pour l'analyse de l'ADN. "Ainsi, pour l'instant, seule l'analyse génétique des familles modernes d'origine inca pourrait fournir quelques indices sur leurs ancêtres, " dit le généticien José Sandoval, premier auteur, travaillant à l'Université de San Martin de Porres à Lima, Pérou.

Il y avait deux mythes fondateurs sur l'origine des Incas avant qu'ils ne s'installent dans la vallée de Cusco pour construire leur capitale. L'un est que Manco Capac et Mama Ocllo, considérés comme les enfants du Dieu Soleil et les parents fondateurs de la civilisation, provenait du lac Titicaca à environ 500 km au sud de la frontière du nord de la Bolivie et du sud du Pérou, plus ou moins la même région où existait l'empire Tiwanaku quelques siècles auparavant. Le deuxième mythe dit que quatre frères Ayar dotés de pouvoirs divins sont sortis des grottes à l'intérieur d'une colline dans la région de Paccarictambo, 50 km au sud de Cusco, et un seul d'entre eux, Manco, arrivé dans la vallée de Cusco. Concernant la succession des souverains, la plupart des chroniqueurs ne mentionnent qu'un seul héritage patrilinéaire; cependant, d'autres auteurs pensent que la succession reposait sur une sélection complexe de compétences militaires et administratives, pas nécessairement en élisant le fils d'un ancien Inca.

« Un cluster patrilinéaire unique serait attendu dans le premier cas. Dans le second cas, deux ou plusieurs modèles patrilinéaires seront évidents, " dit le généticien Ricardo Fujita, auteur principal, également à l'Université de San Martin de Porres. L'équipe de recherche comprenait l'historien Ronald Elward, qui a étudié la documentation de 12 familles nobles incas et suivi depuis l'époque de la conquête jusqu'à leurs descendants contemporains. "La plupart d'entre eux vivent encore dans les villes de San Sebastian et San Jeronimo, Cuzco, Pérou, maintenant, sont probablement le groupe le plus homogène de la lignée inca, " dit Elward.

Des marqueurs pour les chromosomes Y et l'ADNmt ont été utilisés pour l'analyse génétique de ces familles et comparés à une base de données de 2400 individus indigènes du Pérou, Bolivie, Equateur et Brésil. "Les résultats montrent des origines patrilinéaires distinctes à deux individus fondateurs qui ont vécu entre 1000 et 1500 après JC, une période entre le déclin des anciens empires contemporains Tiwanaku (sud) et Wari (nord), et la montée de l'empire Inca quelques siècles plus tard, " dit le généticien Fabricio Santos de l'Universidad Federal de Minas Gerais à Belo Horizonte, Brésil.

Le premier haplotype patrilinéaire nommé AWKI-1 ("awki" signifie "prince héritier" en langue quechua) se trouve dans les familles putatives descendant de deux Incas antérieurs, Yahuar Huacac et Viracocha. Le même modèle des descendants des Incas a également été trouvé chez les individus vivant au sud de Cusco, principalement dans les Aymaras du Pérou et de la Bolivie. Le deuxième haplotype patrilinéaire, nommé AWKI-2, a été trouvé chez un descendant d'un Inca plus récent, Huayna Capac, père des deux frères (Huascar et Atahualpa) qui se livraient une guerre fraternelle pour l'empire à l'arrivée des conquistadors. « AWKI-2 est également présent chez des dizaines d'individus provenant de différents endroits des Andes et occasionnellement de l'Amazonie, suggérant une expansion démographique, " dit le Dr Santos.

"En plus de San Sebastian et San Jeronimo, la plupart des emplacements d'AWKI-1, AWKI-2 étaient vers le sud jusqu'à Cusco, y compris le bassin du lac Titicaca et le voisin Paccarictambo, en accord avec les deux mythes fondateurs de l'Inca, probablement deux photos à des moments différents du même voyage avec destination finale Cusco, " dit Ricardo Fujita.

« Il est également remarquable que dans ces familles nobles incas contemporaines, il y a une continuité depuis l'époque précolombienne, " dit Ronald Elward. L'analyse de leur ADNmt a suggéré un marqueur matrilinéaire très varié dont les homologues se trouvent partout dans les Andes, reflétant un flux génétique élevé. "Cela reflète probablement les alliances politiques par mariages arrangés entre la noblesse de Cusco et les filles des seigneurs des royaumes et des chefferies de tout l'empire, " dit José Sandoval.

Ce travail s'inscrit dans la continuité de plusieurs études menées par l'équipe pour reconstituer l'histoire sud-américaine via la génétique. Deux ouvrages publiés comprenaient les racines anciennes uniques des Uros, des habitants des îles flottantes du lac Titicaca et des Quechwa-Lamistas en Amazonie péruvienne. Les Uros modernes sont des personnes de langue aymara qui seraient de l'ethnie aymara qui ont profité du tourisme sur les îles flottantes. Cependant, l'équipe a montré qu'il s'agissait de personnes génétiquement isolées qui avaient perdu leur langue d'origine Uro, passer à la langue aymara largement utilisée. D'autre part, les Kechwa-Lamista sont des peuples amazoniens qui parlent la langue andine quechua, descendants présumés des Andins Chancas, anciens ennemis des Incas, et ont été chassés par eux vers l'Amazone. L'ADN a montré qu'ils sont en fait des descendants de peuples amazoniens linguistiquement différents qui ont été rassemblés par des missions catholiques et ont appris la langue quechua pour une meilleure évangélisation.

"Dans certains cas, la génétique nous montre quelque chose de différent de l'histoire officielle. Ce qui n'est pas écrit ou mal écrit dans les archives historiques peut être révélé par ce qui est écrit dans notre ADN, " dit Ricardo Fujita. " Cette étude n'est que la pointe de l'iceberg pour tenter de résoudre une partie de plusieurs énigmes de l'une des civilisations les plus remarquables. L'ADN des restes corporels d'un monarque inca ou d'un descendant direct ayant vécu au début de la colonisation espagnole pourrait donner plus de certitude sur la lignée inca, et notre équipe l'attend avec impatience, " dit José Sandoval.