Ce sont des moments difficiles. Une récession mondiale déclenchée par la pandémie de coronavirus, et des troubles civils généralisés, ont créé un mélange combustible d'angoisse – des facteurs de stress qui augmentent le risque de problèmes de santé à long terme. Les Centers for Disease Control and Prevention ont récemment publié des directives pour faire face à cette anxiété. Parmi eux se trouve la méditation.

Les bouddhistes connaissent cette stratégie depuis des milliers d'années. Et comme le montre l'exemple du CDC, les scientifiques croient de plus en plus qu'ils peuvent apprendre du bouddhisme.

L'élan pour le dialogue entre le bouddhisme et la science vient d'en haut. Lorsque Tenzin Gyatso, qui est maintenant le 14e Dalaï Lama, était un enfant dans la campagne tibétaine, il a vu la lune à travers un télescope et s'est émerveillé de ses cratères et de ses montagnes. Son tuteur lui a dit que, selon les textes bouddhiques, la lune émettait sa propre lumière. Mais Gyatso avait ses doutes. Il a découvert ce que Galilée a vu 400 ans plus tôt, et il devint convaincu que le dogme devait se plier à l'observation.

En tant que Dalaï Lama, Gyatso entretient depuis un dialogue avec les scientifiques. « Si la science démontrait que certaines croyances du bouddhisme étaient fausses, alors le bouddhisme devra changer, " il a dit.

Ce sont des paroles frappantes du chef d'une grande religion mondiale. La plupart des Américains croient que la science et la religion s'affrontent. Mais les bouddhistes acceptent l'évolution comme la source des origines humaines plus que tout autre groupe religieux.

En tant que professeur d'astronomie qui enseigne aux moines et nonnes tibétains depuis plus d'une décennie, Je les ai trouvés très réceptifs à la science comme moyen de comprendre le monde naturel.

Le programme que j'enseigne a commencé en réponse au désir du Dalaï Lama d'injecter la science dans la formation des moines bouddhistes. Dans notre salle de classe spartiate - les fenêtres sont ouvertes pour profiter de la chaleur de la mousson et des singes bavardent dans les pins à l'extérieur - nous parlons de cosmologie.

Les moines et les nonnes absorbent avec enthousiasme les dernières recherches que je présente :l'énergie noire, le multivers, le big bang comme événement quantique. Leurs questions sont simples mais profondes. Ils abordent l'apprentissage avec joie et humilité. En dehors des cours, Je les vois appliquer la pensée critique aux décisions de leur vie quotidienne.

Oui, la tradition monastique bouddhiste a été relancée avec une dose de science du 21e siècle. Mais comment le bouddhisme a-t-il influencé la science ?

Bouddhistes comme sceptiques

Les scientifiques utilisent de plus en plus la sagesse bouddhiste pour avoir un aperçu de plusieurs sujets de recherche et pour éclairer la condition humaine. Lorsque les psychologues utilisent des concepts bouddhistes dans leur travail, par exemple, ils constatent que leurs patients sont moins enclins à manifester des préjugés envers les personnes extérieures à leur groupe social et religieux. Et les scientifiques ont utilisé les principes harmoniques intégrés aux bols « chantants » bouddhistes pour concevoir des panneaux solaires plus efficaces.

Les deux disciplines partagent une approche empirique. Les bouddhistes sont formés pour être sceptiques, et de n'accepter une proposition qu'après avoir examiné les preuves. Les paroles suivantes sont attribuées au Bouddha :« Tout comme un orfèvre testerait son or en le brûlant, Coupe, et en le frottant, ainsi devez-vous examiner mes paroles et les accepter, pas seulement par respect pour moi."

De nombreuses études montrent que la méditation a un effet positif sur la santé et le bien-être. Des tests EEG pour mesurer les ondes cérébrales des moines en apportent la preuve. Les moines et autres méditants experts produisent des niveaux élevés d'ondes cérébrales gamma, qui ont une série d'avantages pour le fonctionnement cognitif.

La méditation profite également au système immunitaire. Et il a été démontré qu'il réduisait l'errance mentale, ce qui augmente le bonheur et réduit la dépression. La méditation peut même ralentir le taux d'atrophie cérébrale. Dans un cas remarquable, la méditation a peut-être rasé de huit ans le cerveau d'un moine bouddhiste.

Des scientifiques occidentaux et des érudits bouddhistes ont également collaboré sur l'un des mystères profonds de l'expérience humaine :la conscience. Les chercheurs ont utilisé les neurosciences pour soutenir l'idée d'un soi en constante évolution. Les neuroscientifiques ont modélisé le sens de soi en termes de réseaux et de circuits changeants dans le cerveau. Votre sens d'un "vous" stable et enraciné est une illusion, ils ont conclu.

Christof Koch est un grand spécialiste de la conscience. Koch et son collègue Giulio Tononi ont proposé une théorie audacieuse de la conscience. Ils soutiennent qu'il n'est pas localisé et ne peut être identifié dans aucune partie du cerveau. Ils écrivent aussi que les plantes, les animaux et les microbes peuvent être conscients. Leur théorie "traite la conscience [comme] un élément intrinsèque, propriété fondamentale de la réalité.

Attendre. Le moi n'est nulle part et la conscience est partout ? Cela ressemble à de la sophistique zen plutôt qu'à une analyse scientifique. Mais j'y vois un signe de la convergence fructueuse de la science occidentale et de la philosophie orientale.

Il est trop tôt pour déterminer ce que cette recherche ambitieuse apportera. Mais cela montre que l'apport de la pensée bouddhiste oblige les scientifiques à remettre en question leurs méthodes, hypothèses et constructions logiques. Koch et Tononi, par exemple, sont moins concernés par les mécanismes physiques et les structures localisées du cerveau que par le réseau de connexions transitoires qui peuvent sous-tendre la conscience.

La meilleure leçon que le bouddhisme a pour la science concerne l'équilibre. A sa manière douce, le Dalaï Lama reproche aux scientifiques de ne pas prêter suffisamment d'attention aux implications négatives de leur quête du savoir. Il écrit :« Il n'est que trop évident que notre pensée morale n'a tout simplement pas été en mesure de suivre le rythme des progrès scientifiques.

Dans un monde troublé, être guidé par la science mais insister sur le fait qu'elle reflète les valeurs humaines peut être le meilleur conseil de tous.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.