La réaction des gouvernements à la pandémie de coronavirus illustre parfaitement l'importance de maintenir des liens forts entre les communautés scientifique et politique.

Les dirigeants politiques fédéraux et provinciaux au Canada travaillent en étroite collaboration avec des experts scientifiques pour ralentir la propagation de l'infection, combattre la désinformation et réagir rapidement et efficacement.

Malheureusement, nous avons également vu dans certains cas le mal que peut causer l'affaiblissement du rôle de la science dans l'élaboration des politiques.

Que ce soit en temps de crise ou non, l'intégration constructive des preuves scientifiques dans la prise de décision politique renforce les initiatives politiques, améliore la qualité du débat et conduit à des des résultats rentables et positifs pour la société.

Malgré l'importance de la science dans la société - et nous entendons la science dans son sens le plus large, y compris le naturel, la santé et les sciences sociales — il y a un écart considérable entre les sphères scientifique et politique.

Cet écart se creuse dans l'ère actuelle de la « post-vérité », où le rôle de la science s'est affaibli dans de nombreuses institutions publiques, et est souvent discréditée au profit d'intérêts acquis et financés. Il est également de plus en plus difficile pour les décideurs de s'y retrouver dans la quantité et la variété croissantes de la recherche universitaire et d'évaluer sa validité.

Afin d'utiliser pleinement nos ressources de connaissances, nous avons besoin de chercheurs de toutes les disciplines pour participer au processus d'élaboration des politiques. Cependant, les chercheurs sont sous-représentés dans la politique et la gouvernance dans le monde. Le Canada ne fait pas exception. Une analyse récente a révélé que les disciplines scientifiques sont fortement sous-représentées au sein du Parlement actuel.

Pourquoi n'y a-t-il pas plus de scientifiques en politique ?

Les scientifiques ont souvent été dépeints comme regardant d'une tour d'ivoire et de nombreux chercheurs perçoivent encore la science comme en dehors ou "au-dessus" de la politique et de la vie quotidienne. Cependant, un nombre croissant de scientifiques du monde entier reconnaissent la nécessité d'un engagement et d'une implication du public dans le processus d'élaboration des politiques afin de garantir que la société puisse tirer le meilleur parti des connaissances générées par la science.

Pourquoi alors si peu de scientifiques se présentent-ils aux élections ou s'engagent-ils avec les décideurs politiques ?

Un problème clé est que l'engagement dans la politique gouvernementale n'est pas bien récompensé par les établissements universitaires. Compte tenu de la forte sollicitation du temps des chercheurs, il peut être difficile de justifier des activités qui ne sont généralement pas reconnues comme des références de réussite académique par les institutions de recherche ou les agences de financement.

En plus d'un manque de motivation professionnelle, peu de scientifiques savent communiquer efficacement avec les politiques, fournir une contribution précieuse et opportune aux questions de politique ou entrer en contact avec des représentants du gouvernement. Alors que les décideurs canadiens comptent sur les comités parlementaires pour examiner et utiliser les preuves scientifiques, les universitaires ignorent en grande partie le processus du comité ou la façon de s'impliquer.

La science rencontre le Parlement

Nous avons eu le privilège de faire partie des scientifiques qui ont participé à la première réunion du Parlement canadien sur la science en novembre 2018.

Cet événement non partisan a réuni des universitaires et des décideurs politiques afin de promouvoir une compréhension mutuelle de leurs rôles respectifs et de nouer de nouvelles relations entre les deux communautés. Basé sur un modèle fondé en Australie il y a plus de 20 ans, le Centre canadien de la politique scientifique et Mona Nemer, Le conseiller scientifique en chef du Canada, s'est associé pour coordonner ce programme de deux jours sur la Colline du Parlement.

La science rencontre le Parlement comprenait des ateliers où les scientifiques ont discuté des méthodes pour une communication efficace, la structure du gouvernement et les processus législatifs, questions et méthodes de politique nationale liées à la science pour aider les députés et les sénateurs à faire progresser des politiques fondées sur des données probantes.

Fort de notre expérience de Science Meets Parliament, nous proposons six recommandations pour améliorer les relations science-politique au Canada.

1. Intégrer la communication des politiques publiques dans la formation académique

Une communication efficace avec les décideurs est une compétence clé que les chercheurs doivent développer s'ils veulent faciliter l'incorporation de la science dans les politiques. Pourtant, cet élément est absent de la plupart des programmes d'études supérieures et de la formation professorale.

Nous soutenons que l'inclusion du développement des compétences en communication politique dans la formation professionnelle fournira aux générations actuelles et futures de scientifiques les outils nécessaires pour dialoguer avec les décideurs.

2. Développer des incitations à l'engagement politique

Les chercheurs ont identifié le manque d'incitations professionnelles pour l'engagement politique comme une raison importante pour laquelle un écart existe entre la science et la politique.

Nous recommandons aux universités et aux organismes subventionnaires de consulter les commentaires sur les politiques, comme des notes d'information ou des témoignages de comité, comme produits et services de recherche valides aux fins de promotion et de demandes de financement. En outre, pour rationaliser l'engagement du corps professoral avec le processus politique, les bureaux de sensibilisation du public pourraient surveiller les ordres du jour des commissions parlementaires et alerter les chercheurs sur les opportunités de mettre leur expertise à contribution.

3. Établir et soutenir des forums pour la formation à l'engagement du public

Nous applaudissons les efforts visant à établir des bourses de recherche en politiques scientifiques canadiennes et des possibilités de financement pour que les scientifiques participent à des activités de formation axées sur les compétences en communication publique.

La science rencontre le Parlement a démontré son potentiel de devenir un important constructeur de capacités dans ce domaine. En commençant par une deuxième édition prévue à l'automne, nous recommandons de financer ce programme sur une base annuelle pour continuer à introduire des scientifiques de disciplines et d'horizons divers au processus d'élaboration des politiques.

4. Créer une chaire de recherche au bureau du conseiller scientifique en chef

Nous proposons la création de chaires de recherche invitées au sein du bureau du conseiller scientifique en chef. Cela permettrait aux scientifiques d'apprendre et de développer de nouvelles stratégies pour intégrer la science dans la politique. Ce poste pourrait prendre la forme de stages d'une durée de quatre mois à un an pour les chercheurs ayant participé au programme Science Meets Parliament.

5. Établir des opportunités de littératie scientifique pour les parlementaires

Les parlementaires devraient se voir offrir davantage d'occasions d'améliorer leurs connaissances scientifiques par le biais de visites sur les campus et dans la communauté, formations et ateliers ciblés, ou jumeler avec des scientifiques. Ceux-ci amélioreraient la compréhension du paysage scientifique au Canada, y compris comment accéder à des informations crédibles de la communauté scientifique. L'accès à l'information scientifique pertinente pourrait également être facilité par la collaboration entre les chercheurs universitaires et les analystes de la Bibliothèque du Parlement, qui publie un document de recherche appelé HillNotes.

6. Étendre la science à la rencontre du Parlement à d'autres ordres de gouvernement

Au Canada, les pouvoirs législatifs sont répartis entre les gouvernements fédéral et provinciaux/territoriaux, et en coordination avec les Premières Nations, Communautés inuites et métisses. Alors que les municipalités relèvent directement des provinces, ils ont souvent les relations les plus directes avec les résidents locaux. Des liens forts entre scientifiques, Les dirigeants autochtones et les membres des conseils municipaux et des assemblées législatives provinciales sont donc tout aussi importants en tant que liens avec les législateurs fédéraux.

Tant les scientifiques que les décideurs ont estimé que l'événement inaugural Science Meets Parliament était un grand succès. Nous espérons que les leçons apprises pourront être appliquées pour renforcer le programme afin de favoriser une solide culture scientifique dans la vie publique canadienne.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.