Au début de la pandémie de coronavirus alors que la violence anti-asiatique a commencé à augmenter aux États-Unis et en Europe, politologue Guy Grossman, Stéphanie Zonszein, boursière postdoctorale de la Penn Development Research Initiative, et Gemma Dipoppa, qui a obtenu son doctorat. à Penn et est maintenant post-doctorant à l'Université de Stanford, voulait voir ce qui a déclenché ces vagues de crimes haineux. Était-ce la peur de l'infection, bouc émissaire, ou autre chose?

Le groupe a regardé l'Italie, où la pandémie a d'abord frappé particulièrement durement en dehors de la Chine, parce qu'il s'inscrit dans une tendance à la hausse en Europe d'attitudes d'exclusion envers les migrants, dit Dipoppa. L'Italie conserve également de bonnes données sur les crimes haineux.

"Il y avait un sentiment que c'était vraiment l'épicentre, au moins dans les premiers stades de la maladie, et nous pensions que l'Italie pourrait nous enseigner des leçons importantes sur la façon dont les choses pourraient évoluer dans d'autres endroits une fois que le virus a commencé à se propager, " dit Grossman.

Ce qu'ils ont découvert, c'est que les crimes haineux ont augmenté au début de la pandémie. Cette augmentation a été particulièrement prononcée dans les zones où un chômage plus élevé était attendu en raison de la fermeture, mais pas dans les endroits qui connaissaient des infections et une mortalité plus élevées.

Parmi les communautés qui ont été durement touchées sur le plan économique, ceux avec des maires d'extrême droite ont connu une augmentation exceptionnellement élevée des crimes haineux, ils ont trouvé.

Le groupe a examiné 13 ans de données, remontant à 2007 et se terminant en mars 2020.

L'une des caractéristiques qui rend l'étude unique par rapport aux autres recherches sur le sujet est que l'équipe a pu se concentrer sur les comportements haineux, alors que d'autres études se sont concentrées sur l'effet des tendances économiques et sanitaires sur les attitudes d'exclusion, dit Grossman.

"Dans ce cas, nous avons vraiment pu capturer un résultat comportemental, par exemple s'il y avait eu des attaques physiques ou verbales, " dit Dipoppa.

Il y a eu des études sur les événements déclencheurs et les crimes haineux, mais ils se sont principalement concentrés sur les attaques terroristes, comme après le 11 septembre et les attentats de Paris, dit Grossman.

"Nos recherches montrent que ces déclencheurs situationnels n'ont pas besoin d'être des attaques terroristes, ", dit-il. "Ce qui est unique à propos de cette pandémie, c'est qu'elle modifie également les conditions structurelles, en ce sens qu'il y a maintenant un taux de chômage élevé et que les gens craignent de perdre leur emploi. L'idée d'une pandémie change la perception du risque, mais change aussi votre situation économique."

D'autres travaux effectués sur les conditions économiques et les crimes haineux montrent que ces réactions violentes se produisent après des changements structurels à long terme qui se déroulent sur une longue période de temps, dit Grossman.

Un exemple serait la Rust Belt aux États-Unis, où les changements économiques sur une longue période ont placé certains résidents dans une situation financière précaire, et leurs angoisses et frustrations pourraient conduire à faire d'un groupe minoritaire un bouc émissaire, dit Grossman.

Cependant, cette étude a montré à quelle vitesse le bouc émissaire peut se produire.

"Nous avons pu montrer que le mécanisme d'activation, où les gens font d'un groupe un bouc émissaire pour faire face à la frustration, peut arriver très vite, " il dit.

Dans les lieux à forte fréquentation touristique où l'économie se construit autour de la restauration et de l'hôtellerie, les crimes de haine ont commencé avant même les fermetures officielles.

« Nous savons, grâce à la littérature sur les crimes haineux et les comportements criminels en général, que les auteurs typiques sont généralement de jeunes hommes, et ce sont exactement le type de personnes qui sont les plus susceptibles d'être touchées par le chômage lié au tourisme et aux transports, les secteurs les plus touchés, " dit Grossman. " Ces jeunes sont moins susceptibles d'être victimes du point de vue de la santé, mais plus susceptibles d'être affectés d'un point de vue économique."

Les chercheurs affirment que les dirigeants jouent un rôle dans le déclenchement de cette violence.

"Nous avons découvert qu'il ne suffisait pas d'avoir des préjugés envers les immigrants pour observer ces réactions haineuses. Les gens avaient besoin du soutien d'un leader qui mobilisait ce préjugé, " Zonszein says.

Leaders can also play a role in warding off such reactions, Grossman says, like after terror attacks when city and national leaders appear at a mosque to show support for the community. But these far-right mayors are not necessarily going to behave that way, and in some ways are trading on these prejudices to get or stay in office, il dit, making it a challenge to combat the behavior.

"It's crazy when you think about the process that needs to happen from an incident of a virus jumping from an animal to a human in China leading to an Italian of Asian descent being spit on in a train in Milan, " he says. "That people can take a health incident and make it about scapegoating tells us a lot about the production of hate."

The study also further highlights how the pandemic has had an unequal effect on groups around the globe, Dipoppa notes. Immigrants were already being discriminated against in Italy before the pandemic hit and now are facing an even harder time, elle dit.