La saison des blockbusters est à nos portes, mais les théâtres sont vides depuis des mois - et on ne sait pas ce qu'ils vont montrer, ou qui viendra, quand ils rouvriront. Derek Long se concentre sur l'histoire de l'industrie cinématographique, en particulier la distribution de films, en tant que professeur d'études sur les médias et le cinéma à l'Illinois. Il s'est entretenu avec le rédacteur en chef des sciences sociales du News Bureau, Craig Chamberlain, sur l'état des films, actuel et futur.

De nombreuses entreprises auront du mal à ramener des clients dans l'ombre du coronavirus, mais quels sont les enjeux particuliers des salles de cinéma ?

Les salles de cinéma ont toujours compté sur le revenu disponible des gens, qui sera évidemment en pénurie pendant un certain temps. Plus, aller au cinéma n'est plus vraiment bon marché. Même lorsque les gens se sentent à nouveau en sécurité dans la foule, les cinéphiles occasionnels sont susceptibles d'économiser leur argent pour les expériences plus directement sociales des bars et des restaurants. Les cinéphiles engagés qui se présentent sont plus susceptibles de renoncer à leur pop-corn et autres friandises, que ce soit par frugalité ou par peur du virus - ce qui est un autre défi, puisque les théâtres gagnent la plupart de leur argent sur des concessions plutôt que sur la vente de billets.

Malgré les incertitudes, certains grands films sont encore en bonne voie pour une sortie en salles cet été. Cela semble un pari risqué. Quelle est la pensée?

Parce que COVID-19 a effacé le calendrier de sortie pour les prochains mois, cela a créé une situation où les studios doivent jouer à une sorte de jeu de poulet alors que les réouvertures commencent à se produire. Essentiellement, quelqu'un doit d'abord faire un écart. C'est définitivement un pari pour les distributeurs qui prévoient des sorties en juillet, mais cela pourrait aussi – potentiellement – ​​être très lucratif pour eux, puisque leur produit n'aura pratiquement aucune concurrence sur les écrans et qu'ils pourraient être en mesure de capitaliser sur toute demande refoulée de nouveaux films. Cela semble être le pari avec "Tenet, " qui sera le seul nouveau film en salles pendant une semaine solide s'il sort comme prévu.

Vous constatez que les distributeurs détiennent une grande partie du pouvoir dans l'industrie cinématographique, pourtant reçoivent peu d'attention de ceux qui l'étudient. Quel est le rôle des distributeurs dans la détermination de ce que nous voyons, et où et quand ? Sur quoi se concentrent-ils alors qu'ils naviguent dans la crise actuelle ?

Les distributeurs déterminent les horaires de sortie des films en salles ainsi que la vidéo domestique et le streaming, et ils sont responsables du marketing et de la création d'un public pour ces versions. Cela signifie qu'ils ont un pouvoir important pour déterminer quels films sont réalisés en premier lieu. Les grands distributeurs ont également tendance à être extrêmement réticents au risque, c'est pourquoi vous avez vu un défilé apparemment sans fin de films de franchise, des suites et des remakes dans les salles de cinéma au cours de la dernière décennie. Les grands distributeurs sont réticents à financer toute production qui n'a pas été pré-vendue sur la base de matériel source hautement commercialisable ou de grands noms. Par conséquent, Je pense que l'objectif à court terme pour les principaux distributeurs sera de gérer les risques et les avantages de la sortie des films dans les salles.

Même avant COVID-19, les distributeurs faisaient pression pour réduire le délai entre la sortie en salles d'un film et sa sortie sur des formats vidéo domestiques; le virus a rendu cette impulsion encore plus forte. La projection de films dans les salles de cinéma reste une part importante des revenus des distributeurs, ce n'est donc pas aussi simple que de simplement passer toutes les versions à la location numérique ou au streaming, qui ne peut pas encore rapporter quelque chose de proche du montant qu'une sortie en salle peut.

Mais si le virus continue d'éloigner la plupart des cinéphiles des salles en 2021, nous pourrions voir des changements permanents dans la façon dont nous regardons les nouveaux films. Les films pourraient de plus en plus être diffusés directement dans des formats numériques à la demande, comme l'a fait "Trolls World Tour" en avril. Les distributeurs géreront ce changement quoi qu'il arrive, tandis que l'avenir des théâtres dans cette circonstance est beaucoup moins certain.

Les salles de cinéma sont-elles vouées à décliner à long terme, avec ou sans virus ? Ou des changements dans l'expérience théâtrale pourraient-ils attirer les gens?

COVID-19 a exacerbé des problèmes de longue date qui façonnent l'économie de la projection de films depuis un certain temps. Les cinémas indépendants et les petites chaînes étaient déjà en difficulté après la transition vers la projection numérique il y a une décennie et la concurrence accrue des appareils mobiles et des plateformes de streaming. Nous avons vu l'impact de ce déclin récemment avec la faillite de Goodrich Quality Theatres, une chaîne basée dans le Midwest. Même certaines des grandes chaînes comme AMC pourraient ne pas survivre si COVID-19 empêche les cinéphiles d'entrer dans les salles en automne et en hiver.

Rien de tout cela ne signifie nécessairement que les cinémas fermeront pour de bon, mais les changements que nous observons depuis de nombreuses années ne feront que s'accélérer face à l'incertitude liée au virus. Cela dit, l'exposition de films dans son ensemble a toujours été une entreprise étonnamment résistante, et il a survécu aux pandémies, dépressions et changements technologiques dans le passé. Le désir de voir des films en soirée d'ouverture avec une foule et de participer à une conversation culturelle est toujours là, et nous pourrions très bien voir une résurgence du cinéma une fois que les gens se sentiront à nouveau en sécurité pour se mêler en public.

Indépendamment de ce qui se passe finalement avec le virus, les exploitants seront obligés de trouver de nouvelles façons de rendre l'expérience théâtrale attrayante. Les cinémas et les cinémas ne disparaîtront pas. Mais ils pourraient être très différents.