Les polymères synthétiques peuvent prendre diverses formes, telles que les plastiques courants, le nylon d'une veste ou la surface d'une poêle antiadhésive, mais ces matériaux fabriqués par l'homme ont un effet néfaste impact sur les écosystèmes que les chercheurs du National Institute of Health des États-Unis ont appelé «une menace à long terme en augmentation rapide». Il est important de comprendre comment les polymères synthétiques dégradent les écosystèmes pour prendre des mesures afin d'éliminer cette forme de pollution.
Imitation des aliments
L'un des problèmes environnementaux les plus courants associés à la pollution par les polymères synthétiques est que 44% des espèces d'oiseaux de mer sont connus pour avoir ingéré des polymères synthétiques qui ont été confondus avec la nourriture, selon les National Institutes of Health des États-Unis - avec des millions de personnes qui meurent de cette ingestion chaque année. Cette mort généralisée des oiseaux de rivage présente un problème environnemental important car les oiseaux de rivage jouent un rôle écologique vital dans le maintien de la taille des populations de poissons et de crustacés.
Sécrétion de POP
Les POP, ou polluants organiques persistants, sont des toxines connues qui restent dans l'environnement pendant de nombreuses années, comme les pesticides DDT et toxaphène. Une étude réalisée en 2007 par des chercheurs de l'Université du Pacifique a échantillonné des polymères synthétiques trouvés sur des sites côtiers du nord de l'océan Pacifique et a trouvé la présence de toxines nocives dans chaque échantillon de polymères synthétiques. Ces polymères synthétiques peuvent continuellement sécréter des produits chimiques nocifs dans les poissons et la faune lorsqu'ils sont ingérés et menacent la santé des pêcheries océaniques dont les humains se nourrissent.
Pollution de la Production
Au-delà de sa pollution évidente des océans, les polymères synthétiques peuvent également présenter des problèmes dans le processus de leur production. L'organisation de l'Environmental Working Group montre que la société chimique DuPont a divulgué des contaminants utilisés dans sa production de téflon dans les bassins versants locaux pendant plusieurs décennies. Selon l'Environmental Protection Agency des États-Unis, ce produit chimique s'accumule dans les branchies des poissons et peut se déplacer en grande quantité dans la chaîne alimentaire.
Accumulation dans les décharges
Même au-delà de leur persistance dans les océans et de la pollution de l'eau due à leur production , les polymères synthétiques représentent un défi important sur terre car ils sont souvent jetés dans des décharges où ils resteront pendant des siècles dans le futur, des toxines s'échappant lentement dans le sol avec le temps. Selon l'organisation Clean Air Council, les Américains utilisent à eux seuls environ 102,1 milliards de sacs en plastique - un polymère synthétique - chaque année, et moins de 1% de ces sacs sont recyclés. Non seulement ces polymères synthétiques lixivient lentement les produits chimiques nocifs dans le sol, mais leur longévité et leur non-biodégradabilité signifient que de nouvelles décharges seront un besoin constant à mesure que l'utilisation des polymères synthétiques se poursuit et se développe.
