La première promotion du projet de recherche de premier cycle « MIT et l'esclavage » s'est déroulée à l'automne 2017. Mis en place par le président du MIT L. Rafael Reif avec Melissa Nobles, le doyen Kenan Sahin de l'École des sciences humaines, Arts, et sciences sociales, le cours a été développé et enseigné par Craig Steven Wilder - le professeur d'histoire Barton L. Weller et le principal expert du pays sur les liens entre les universités et l'esclavage - en collaboration avec Nora Murphy, l'archiviste du MIT pour les services aux chercheurs.
Les résultats de la classe initiale incluent des informations sur le rôle du MIT dans l'ère de reconstruction post-guerre civile; des exemples de racisme dans la culture des premiers campus ; et le fait que le fondateur du MIT, William Barton Rogers, avait six esclaves dans sa maison de Virginie, avant de déménager dans le Massachusetts en 1853. Les résultats suggèrent également de nouvelles pistes de recherche qui permettront au MIT de contribuer à une conversation nationale plus large sur les héritages encore cachés de l'esclavage, en particulier la relation entre les économies esclavagistes atlantiques, les domaines de la science et de l'ingénierie, et les institutions techniques américaines.
Alors que la recherche « MIT et l'esclavage » se poursuit au cours des prochains semestres, Le MIT organise également une série de dialogues communautaires, MIT et l'héritage de l'esclavage, dirigé par la doyenne Melissa Nobles. Les dialogues sont un chapitre d'ouverture de l'engagement du MIT à rechercher cette histoire et à la rendre publique. Une série d'événements créera des opportunités à l'échelle du campus et de la communauté pour des discussions partagées sur les résultats et nos réponses. Le premier événement de cette série a eu lieu en février, et le deuxième, La tâche de l'histoire, a lieu jeudi, 3 mai, 17h-19h
SHASS Communications s'est entretenu avec Nobles et Wilder pour connaître leurs réflexions sur le projet de recherche en cours et la série de dialogues communautaires.
Q :L'approche du MIT pour explorer la relation historique de l'Institut avec l'esclavage se déroule quelque peu différemment du processus dans d'autres universités. Pouvez-vous décrire l'approche du MIT, et qu'est-ce que cela signifie pour la communauté et les réponses de l'Institut aux résultats de la recherche ?
Wilder :Nos étudiants de premier cycle sont engagés dans un projet de recherche en cours examinant les liens du MIT avec l'esclavage. Comme j'aime à le noter, Les étudiants du MIT réécrivent l'histoire du MIT pour le MIT. Leur focalisation sur les débuts de l'histoire de l'Institut nous permet d'explorer les liens entre l'ingénierie, science, et l'esclavage dans l'Amérique d'avant-guerre, qui apportera une contribution significative et nouvelle au travail effectué par les dizaines d'universités qui étudient actuellement leurs liens historiques avec l'esclavage. Le MIT est particulièrement bien placé pour diriger la recherche sur ce sujet.
Nobles :Cela fait 15 ans que l'Université Brown a lancé son étude de trois ans sur les liens historiques de l'université avec l'esclavage. Depuis, plusieurs autres collèges et universités, y compris Georgetown, Harvard, et Yale, ont entrepris des études similaires sur plusieurs années. Trois caractéristiques clés distinguent notre projet de ces efforts antérieurs, auxquels nous sommes redevables pour les précédents qu'ils fournissent.
La première est que plutôt que le projet de recherche qui démarre officieusement et au niveau de la faculté, dans ce cas, le président Reif et moi-même avons lancé le processus, consultation avec l'historien du MIT Craig Steven Wilder sur la meilleure façon de répondre aux demandes de renseignements sur les liens du MIT avec l'esclavage. Ni le président ni moi ne connaissions les réponses à ces questions. Mais nous avons apprécié notre grande chance de pouvoir nous tourner vers Craig, l'expert reconnu au niveau national sur la relation entre l'esclavage et l'enseignement supérieur américain et l'auteur de "Ebony and Ivy:Race, Esclavage, et l'histoire troublée des universités américaines. » Craig a recommandé une approche innovante, qu'il a ensuite développé avec l'archiviste Nora Murphy :un nouveau cours de recherche de premier cycle en cours au MIT pour explorer cet aspect de l'histoire du MIT. Le président Reif et moi-même fournissons des ressources et un soutien.
La deuxième qualité distinctive, qui découle du premier, a à voir avec le temps. La norme dans d'autres universités est que certaines années de recherche précèdent la publication des résultats. Par contre, Le MIT a annoncé les résultats initiaux quelques mois seulement après le début du projet et continuera à publier de nouveaux résultats chaque trimestre. Cela signifie que la communauté du MIT dans son ensemble a la possibilité d'être impliquée dans cette entreprise en temps réel, à mesure que la recherche mûrit, tirer des enseignements des découvertes émergentes et faire des suggestions éclairées pour les réponses officielles potentielles de l'Institut. Nous ne savons pas ce que la recherche trouvera dans son intégralité, ni ce qu'il nous demandera, et j'envisage un processus fluide, celui qui peut répondre aux nouvelles découvertes, alors que notre communauté et nos dirigeants prennent la mesure de cette nouvelle dimension de l'histoire du MIT.
Le troisième aspect distinctif est la portée intellectuelle de notre projet, qui, grâce à l'expertise du MIT en science et technologie, nous permet également d'explorer une question plus vaste :les liens entre le développement des connaissances scientifiques et technologiques et l'institution de l'esclavage et ses héritages. La fondation de l'Institut au début de la guerre civile en 1861 implique le MIT dans l'un des premiers héritages de ce type :la reconstruction des États du sud de l'Amérique, et nouveau social, légal, et les réalités économiques qui ont surgi lors de la transition de l'esclavage au travail libre, dont certains avec lesquels nous continuons de nous débattre aujourd'hui.
Q :À la demande du Président Reif, Dean Nobles dirige une série de dialogues communautaires sur les premières découvertes du cours « MIT et esclavage ». Quels sont les plans pour cette phase, et qu'espérez-vous que les dialogues produiront ?
Wilder : Les dialogues communautaires sont un effort pour apporter les premières recherches et les recherches en cours du cours « MIT et l'esclavage » aux différentes circonscriptions du campus, à nos anciens élèves, et aux personnes et institutions de la région de Cambridge-Boston. Notre histoire peut nous aider à établir des liens nouveaux et durables avec les communautés voisines du MIT mais qui en restent séparées. Dean Nobles prévoit une gamme exceptionnellement riche et invitante d'événements et d'activités pour ancrer ces échanges communautaires. Les forums nous permettront de recevoir des commentaires sur le projet et de solliciter des opinions sur la manière dont le MIT peut réagir à cette histoire au fur et à mesure que la recherche se poursuit.
Nobles :J'envisage les dialogues communautaires comme remplissant deux objectifs. La première, et le plus important, est d'engager et d'approfondir notre compréhension collective de l'histoire et des problèmes entourant le MIT, esclavage, et Reconstitution, qui était elle-même l'héritage immédiat de l'esclavage. La seconde est de fournir différentes manières par lesquelles la communauté du MIT peut s'engager avec les idées et les questions soulevées par la recherche.
Nous façonnerons les dialogues pour réfléchir et faire avancer ces deux objectifs. Nous organiserons également des activités, comme les réunions en petits groupes, projections de films, tables rondes, et d'autres projets créatifs conçus pour encourager et catalyser la conversation et la réflexion. Nous envisageons un certain nombre d'activités chaque semestre. Un espoir est que les dialogues inspireront les membres de la communauté du MIT à intégrer les résultats de la recherche, et les questions qu'ils soulèvent, dans leur propre pensée, enseignement, et des efforts.
Par exemple, lors de notre événement de février, où le premier groupe d'étudiants-chercheurs a annoncé ses premiers résultats, Alisha Alexander '18 a convié le public à une enquête créative. Elle a demandé que nous retournions tous dans nos laboratoires, bibliothèques, et des salles de classe, et soyez nouvellement attentif aux façons dont les problèmes sociaux plus larges, et précisément, problèmes raciaux, peuvent être intégrés ou reflétés dans nos champs. Cela me semble une question extrêmement importante, un mérite d'être demandé précisément parce que maintenant, comme dans le passé, sociale plus large, politique, et les processus économiques sont inextricablement liés aux progrès technologiques et scientifiques. L'examen de l'histoire du MIT et de son lien avec l'esclavage nous permet de réfléchir de nouvelles manières, sur notre passé mais aussi sur le présent et l'avenir.
Et, bien sûr, au fur et à mesure que la recherche et la série de dialogues progressent, nous serons toujours intéressés d'avoir des nouvelles de la communauté du MIT. En plus des réponses par e-mail et de la participation aux événements programmés, nous mettrons en place un mécanisme pour que les membres de la communauté puissent apporter des commentaires, idées, suggestions, et des idées.
Q :Parallèlement au projet MIT et Esclavage, Le professeur Wilder et d'autres sont engagés dans la création d'un consortium d'universités techniques qui étudiera des questions plus larges sur la relation entre les domaines de la science et de la technologie avec l'institution de l'esclavage et l'économie esclavagiste américaine. Envisagez-vous des façons dont les professeurs du MIT, étudiants, et le personnel peuvent-ils participer à cet effort de recherche plus large?
Wilder :L'objectif du consortium est de réunir plusieurs écoles d'ingénierie et de sciences de l'avant-guerre et de la guerre civile afin de produire une histoire plus complète de l'essor de ces domaines dans l'économie esclavagiste de l'Atlantique. Le plan actuel est de faire en sorte que chaque école établisse un projet de recherche qui s'appuie sur ses forces et reflète ses besoins institutionnels. Le consortium aidera à coordonner les efforts et à déplacer les ressources entre les universités, et il accueillera des conférences régulières où les professeurs participants, archivistes, bibliothécaires, et les étudiants peuvent partager leurs recherches.
Nobles :J'attends avec impatience ce projet de recherche multi-universitaire car il mettra en lumière des dimensions longtemps sous-étudiées de l'historiographie de l'esclavage et des sciences et technologies. Par exemple, dans la plupart des cours d'histoire américaine, nous apprenons que l'introduction de l'égreneuse de coton mécanique au début des années 1800 a transformé de manière exponentielle la productivité et donc la rentabilité de la culture du coton. Cette "avancée" technologique pour la productivité signifiait aussi, bien sûr, un besoin accru de travail forcé, cultiver et récolter des quantités toujours croissantes de coton. Indubitablement, les liens entre la science et la technologie avec l'esclavage sont bien plus profonds et plus larges que l'égreneuse de coton. L'enchevêtrement de l'économie esclavagiste, science, et la technologie est un sujet très riche, et celui que le MIT est particulièrement qualifié pour examiner.
Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un site populaire qui couvre l'actualité de la recherche du MIT, innovation et enseignement.
