Les économistes et les urbanistes s'accordent généralement à dire que les sources de pollution locales ont un impact disproportionné sur les minorités raciales aux États-Unis. mais une étude de l'Université de l'Illinois fournit de nouvelles perspectives sur la question.

"Notre travail trouve des preuves expérimentales que la discrimination raciale dans le processus de location de logements trie activement les locataires minoritaires dans les quartiers les plus pollués, " dit Peter Christensen, professeur adjoint au Département d'économie agricole et de consommation (ACE) et affilié au Center for the Economics of Sustainability de l'Université de l'Illinois.

Christensen et ses co-auteurs Ignacio Sarmiento-Barbieri, U de moi, et Christopher Timmins de l'Université Duke a mené une étude empirique pour enquêter sur les préjugés raciaux dans le tri résidentiel.

Une série de facteurs sociaux et économiques influencent le processus de recherche de location, Christensen explique. Une combinaison de différences d'informations sur l'exposition à la pollution, préférence de quartier, et la relation entre la race et la disparité des revenus peut rendre difficile l'identification d'une raison spécifique pour laquelle un locataire se retrouve avec une certaine propriété.

Par conséquent, les chercheurs ont utilisé une expérience de correspondance pour isoler l'effet des préjugés raciaux des gestionnaires immobiliers sur le processus de recherche dans les marchés du logement avec des installations polluantes majeures.

Même dans un code postal particulier, les quartiers peuvent différer considérablement en termes de qualité environnementale, les chercheurs ont donc classé les 2, 900 propriétés incluses dans l'étude comme se situant dans un bas, moyen, ou zone à forte exposition en utilisant une mesure de la concentration de pollution de l'Environmental Protection Agency.

L'équipe de Christensen du National Center for Supercomputing Applications (NCSA) a conçu un « bot de discrimination » qui pourrait identifier les propriétés sur ces marchés et effectuer un grand nombre de demandes de renseignements auprès de locataires fictifs sur une grande plate-forme de logement en ligne. Le bot ferait varier au hasard les identités raciales/ethniques des locataires potentiels en utilisant un ensemble de prénoms/noms indiqués pour susciter des perceptions du Noir, Blanche, ou identités Latin-X aux États-Unis

Les chercheurs ont testé les différences de groupe dans les réponses du même gestionnaire immobilier aux différentes identités.

"Les résultats ont confirmé un degré troublant de préjugés raciaux sur le marché du logement en ligne, " dit Christensen. " Dans les quartiers à faible concentration de pollution, nous avons mesuré un taux de réponse relatif de 59 % aux demandes de renseignements des locataires portant des noms à consonance noire et latine-X. En d'autres termes, ces locataires étaient 41 % moins susceptibles que ceux dont le nom était blanc de recevoir une réponse. »

Les résultats étaient encore plus frappants pour les locataires masculins portant des noms à consonance noire dans les quartiers à faible pollution – ce groupe n'a reçu qu'un taux de réponse relatif de 28 % à leurs demandes de renseignements.

Globalement, les disparités étaient plus faibles dans les quartiers moyennement exposés, le taux de réponse relatif pour les noms à consonance minoritaire atteignant 71 %.

Dans les quartiers à forte exposition, l'étude n'a trouvé aucune preuve de discrimination raciale, sauf que ceux avec des noms à consonance latine-X étaient en fait légèrement plus susceptibles de recevoir une réponse.

Ces résultats impliquent des effets graves des disparités raciales dans les expositions à la pollution et le bien-être plus large des communautés minoritaires, note Christensen.

Globalement, les locataires minoritaires sont plus susceptibles d'être répartis dans des quartiers à forte concentration de pollution. Ceux qui recherchent activement des logements peu polluants sont contraints à une offre de biens plus restreinte, passer ainsi plus de temps, de l'argent, et de l'énergie pour chercher un endroit sûr où vivre.

Christensen et ses co-auteurs soulignent que leurs données expérimentales ont des limites. L'étude n'a porté que sur les interactions se déroulant sur une seule plateforme de location en ligne, soulevant des questions quant à savoir si les résultats sont valables ou non sur d'autres marchés du logement. Les noms des locataires dans les expériences de correspondance sont conçus pour susciter une identification raciale et peuvent ne pas être représentatifs de la population américaine. Des travaux supplémentaires sont nécessaires pour examiner les effets sur la population américaine dans son ensemble ou pour identifier les différences entre les régions.

Bien que l'étude fournisse des preuves solides, la discrimination continue de limiter les possibilités de logement dans les communautés minoritaires, il n'examine pas si la concentration de pollution influence spécifiquement la décision d'un propriétaire de répondre. D'autres facteurs affectent ces décisions et il n'est pas clair si les propriétaires sont généralement conscients de la pollution dans la région.

Quelles que soient les motivations des gestionnaires de biens locatifs, les résultats démontrent que les pratiques discriminatoires limitent les options de logement pour les minorités dans les quartiers à l'air pur, tout en ne fournissant pas de telles barrières de recherche dans les quartiers avec des niveaux de pollution plus élevés. Cela exacerbe probablement les disparités dans les expositions résidentielles à la pollution et contribue aux maladies respiratoires, cardiopathie, hypertension et stress, ainsi que d'autres problèmes de santé.

« Notre travail plaide en faveur de l'utilisation de plus de ressources pour appliquer et enquêter sur une politique de logement équitable, dont le financement a diminué ces dernières années, et la nécessité de tenir compte des préjugés raciaux implicites dans la création de futures politiques, " conclut Christensen.