Un conférencier de l'Université de Huddersfield a intrigué le monde.

Ed Southall avait déjà une grande audience pour les poseurs de maths qu'il met en ligne et publie sous forme de livre. Mais sa dernière énigme est devenue mondialement virale.

D'une simplicité trompeuse, c'est un triangle rose à l'intérieur d'un carré, accompagné de la question :« Quelle fraction est ombrée ?

Après sa publication sur le fil Twitter d'Ed, il a été rapidement saisi par des centaines de potentiels résolveurs de problèmes qui ont fourni leurs propres tentatives de réponse et des explications sur la façon dont ils ont abordé la tâche.

Aussi, un large éventail de médias s'est rendu compte de la popularité du puzzle, beaucoup d'entre eux ont rapporté comment le responsable d'une organisation caritative dans le domaine de l'éducation avait trouvé la bonne solution et fourni sa méthodologie.

Ed Southall, qui est chargé de cours pour la formation des enseignants du secondaire à l'Université, confirme que beaucoup de ses abonnés sur Twitter avaient compris que le triangle ombré occupait un tiers de son image.

Mais ce qui le fascinait, c'était la variété des raisonnements derrière la solution. Cela rejoint la philosophie de son dernier livre, une collection de 53 puzzles intitulée Geometry Snacks, et sous-titré Problèmes de taille de morsure et plusieurs façons de les résoudre.

"L'argument de vente unique du livre est qu'il vous est proposé au moins deux approches pour la même réponse, " dit Ed.

"Le but est de souligner qu'il existe de multiples approches disponibles et qu'elles sont toutes valables et de valeur égale. Lorsque nous enseignons les mathématiques, nous valorisons trop souvent notre solution sans en explorer d'autres, " il a continué.

"Pour moi, il y a une richesse à explorer les différentes approches. Cela rend chaque méthode valable, donc si un élève l'a fait d'une manière différente, ils peuvent toujours se sentir rassurés d'avoir bien compris, alors que ce qui arrive souvent, c'est que s'ils ont la bonne réponse, ils le font d'une manière différente de celle de leur professeur, ils sentent que leur méthode est inférieure."

Avant de devenir maître de conférences à l'Université, Ed Southall était directeur des mathématiques dans une école secondaire de Sheffield et après avoir décroché ce poste, il a commencé à repenser son approche du sujet, en mettant l'accent sur la compréhension des processus derrière les mathématiques plutôt que de simplement les apprendre par cœur.

"C'est à ce moment-là que vous comprenez ce que sont les mathématiques et pourquoi elles sont belles."

En 2012, Ed a commencé à écrire une énigme mathématique par semaine que les enseignants de son département devaient résoudre.

"Je l'ai fait pour générer plus d'enthousiasme pour les mathématiques et pour revigorer leur amour du sujet. Ensuite, j'ai lancé un site Web et mis les puzzles en ligne. L'accueil a été vraiment bon et ça a fait boule de neige à partir de là."

Maintenant Ed, qui peut imaginer de nouvelles énigmes très rapidement, est suivi de 20, 000 passionnés de maths sur Twitter. Et lorsqu'il donne des cours à des professeurs de mathématiques stagiaires à l'Université, il commence ses séances par un puzzle ou deux, en partie pour les aider à comprendre ce que ressentiront leurs futurs élèves lorsqu'ils seront confrontés à un problème.

Il est l'auteur du livre 2017 Oui, mais pourquoi? Enseigner pour comprendre en mathématiques , qui informe les enseignants existants et stagiaires comment et pourquoi les algorithmes populaires et les propriétés mathématiques fonctionnent, et comment ils ont du sens. Il s'est avéré être un gros vendeur pour les éditeurs universitaires Sage.

Aussi, il doit y avoir une suite au livre de puzzle Geometry Snacks, doit paraître en septembre.