Alors que la population de la Terre augmente et approche les 9,7 milliards prévus d'ici 2050, les eaux douces du monde seront confrontées à une pression croissante pour répondre aux besoins de la croissance démographique. Environ 33 pour cent de la population n'a pas accès à l'eau potable et un nombre similaire n'a pas accès à un assainissement adéquat – des chiffres qui augmenteront à mesure que la population augmentera.

En outre, le changement climatique devrait augmenter la gravité des inondations et des sécheresses, ce qui dans certains endroits limitera la disponibilité de l'eau et réduira la qualité de l'eau. Dans certains bassins hydrographiques canadiens, comme le bassin de la rivière Saskatchewan Sud dans le sud de l'Alberta, permis pour de nouveaux prélèvements d'eau — pour les municipalités, agricole, usages industriels ou autres - ont atteint leur limite. Pour continuer à soutenir ou à faire croître les populations et les économies, il faudra faire plus avec la même quantité d'eau, voire moins.

Mais l'eau peut être réutilisée. Il peut être réutilisé, après le traitement, pour l'eau potable et l'eau non potable, comme les lave-autos, et peut faire partie de la solution pour aider les communautés à renforcer leur résilience face à la croissance et au changement climatique.

Elle peut également être transformée en bière.

Obstacles à la réutilisation

L'un des obstacles à la réutilisation généralisée de l'eau est la perception que le Canada dispose d'une réserve infinie d'eau douce. Il y a aussi le facteur beurk :les gens ont du mal à penser à boire ou à cuisiner avec de l'eau dans laquelle quelqu'un d'autre s'est douché ou, pire encore, jeté dans les toilettes. Ensemble, cela signifie qu'il y a peu d'attraction du marché pour stimuler l'innovation.

La division de la gestion de l'eau entre les différents niveaux de gouvernement et leurs ministères ou sous-groupes conduit à des systèmes fragmentés qui ne sont pas gérés comme un tout mais plutôt comme des parties individuelles. Ce cloisonnement de la gestion signifie que les décisions et la communication manquent souvent d'une perspective globale. Un manque de réglementation décrivant les normes pour les eaux traitées, en particulier pour la réutilisation directe en eau potable, signifie qu'il y a peu de pression pour créer des solutions.

Ce que beaucoup de gens ne réalisent pas, c'est que nous buvons déjà des eaux usées diluées aujourd'hui, après avoir traversé une station d'épuration et passé du temps dans des lacs ou des rivières, appelés tampons environnementaux, où les processus naturels fournissent un traitement supplémentaire. La réutilisation directe en eau potable est le processus consistant à prélever les eaux usées et à les traiter aux normes d'eau potable sans utiliser un réservoir ou un aquifère comme intermédiaire environnemental.

Des technologies existent pour produire directement de l'eau potable à partir des eaux usées – les astronautes vivant sur la Station spatiale internationale le savent depuis deux décennies. Mais il y a un manque de réglementation dans presque toutes les juridictions, à l'exception maintenant, de l'Alberta.

On Earth Overshoot Day (le 22 août de cette année), Brasserie villageoise, un brasseur artisanal de Calgary, rejoint les chercheurs de l'Université de Calgary et Xylem Technologies, une entreprise de technologie de l'eau basée aux États-Unis, pour brasser une bière blonde croustillante à partir d'eaux usées réutilisées, le premier cas de réutilisation potable directe en Alberta et peut-être au Canada.

Sûr à consommer

Le traitement des eaux usées municipales en vue de leur réutilisation potable implique l'utilisation de diverses technologies pour les nettoyer et éliminer les organismes pathogènes, appelés pathogènes. L'eau est traitée par tamisage physique et décantation des solides, processus biologiques qui éliminent les nutriments. Filtration et traitement avec des formes d'oxygène hautement réactives, vient ensuite, suivi d'un rayonnement ultraviolet.

Pour transformer les eaux usées en bière, la collaboration a prélevé les eaux usées d'une station d'épuration et les a soumises à une série d'étapes de purification sophistiquées :ultrafiltration, ozonation, Rayonnement UV et osmose inverse.

L'idée était d'éliminer et d'inactiver plusieurs types d'agents pathogènes, dont Giardia et Cryptosporidium, parasites qui causent la diarrhée, et des virus comme Norovirus et SARS-CoV-2. Le traitement a réduit le nombre d'agents pathogènes dans l'eau traitée d'un facteur qui a dépassé 10 000 milliards pour les bactéries et les virus et 1 000 milliards pour Giardia et Cryptosporidium.

La collaboration a utilisé des normes basées dans d'autres juridictions qui produisent déjà de l'eau potable directe, dont Singapour, Allemagne et Californie. Il répondait également à toutes les spécifications des recommandations canadiennes pour l'eau potable pour les matières organiques et les métaux.

Donc, quel goût avait la bière ? C'était bon ! Les participants au lancement ont apprécié de boire la bière et beaucoup en ont goûté plus d'une.

À l'avenir, si nous pouvons faire plus avec la même quantité d'eau ou utiliser de l'eau plusieurs fois, cela signifie qu'il y aura moins de demande d'eau nouvelle. L'utilisation de la technologie pour traiter et réutiliser l'eau, que ce soit pour l'arrosage des parcs, inonder les patinoires, lutter contre les incendies ou laver les voitures et les bus, peut faire partie d'une solution pour réduire la demande en eau neuve, atténuer les impacts de la croissance démographique et du changement climatique, et fournir une résilience aux communautés pauvres en eau.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.