Le 24 décembre est le 50e anniversaire d'Earthrise, sans doute l'une des images les plus profondes de l'histoire de la culture humaine. Lorsque l'astronaute William Anders a photographié une fragile sphère bleue dans l'espace sombre regardant la lune, il a changé notre perception de notre place dans l'espace et a alimenté la conscience environnementale dans le monde entier.

La photo nous a permis de voir notre planète de très loin pour la première fois. La Terre vivante, entouré par les ténèbres de l'espace, semble fragile et vulnérable, avec des ressources finies.

En regardant une petite Terre bleue sur fond noir de l'espace, avec le paysage lunaire stérile au premier plan, évoque des sentiments d'immensité :nous sommes une petite planète, en orbite autour d'une étoile ordinaire, dans une galaxie banale parmi les milliards que nous pouvons observer. L'image suscite des émotions d'insignifiance – la Terre n'est spéciale que parce que c'est la planète sur laquelle nous vivons.

Comme l'astronaute Jim Lovell l'a dit lors de la diffusion en direct d'Apollo 8, "La grande solitude est impressionnante, et cela vous fait réaliser ce que vous avez là-bas sur Terre."

Earthrise est un témoignage de la capacité extraordinaire de la perception humaine. Même si, en 1968, la photographie semblait révélatrice et inattendue, il appartient à une histoire extraordinaire de représentation de la Terre d'en haut. Anders a peut-être produit une image qui a radicalement changé notre vision de nous-mêmes, mais nous étions prêts à le voir.

Une histoire de vol

Les gens ont toujours rêvé de voler. Alors que nous passions des montgolfières aux navettes spatiales, la caméra a été là pendant une grande partie du trajet.

Après la Seconde Guerre mondiale, l'armée américaine a utilisé des roquettes V-2 capturées pour lancer des caméras cinématographiques hors de l'atmosphère, produisant les premières images de la Terre depuis l'espace.

Le Spoutnik de la Russie a incité les États-Unis à lancer une série de satellites - surveillant l'ennemi et la météo - puis la NASA a tourné son attention vers la lune, lancer une série de sondes exploratoires. Un (Lunar Orbiter I, 1966) a tourné sa caméra à travers un ruban de la surface de la lune et a trouvé la Terre, s'élevant au-dessus.

Bien qu'il ne s'agisse pas de la "première" image de la Terre depuis notre lune, Earthrise est spécial. Il a été directement observé par les astronautes et capturé par la caméra. Il illustre avec élégance comment la perception humaine est quelque chose qui évolue constamment, souvent de pair avec la technologie.

Earthrise nous a montré que la Terre est un système connecté, et toute modification apportée à ce système affecte potentiellement l'ensemble de la planète. Bien que les missions Apollo aient cherché à révéler la lune, ils ont aussi révélé avec force les limites de notre propre planète. L'idée d'un vaisseau spatial Terre, avec ses écologies interdépendantes et ses ressources finies, est devenu l'icône d'un mouvement environnemental croissant préoccupé par les impacts écologiques de l'industrialisation et de la croissance démographique.

Depuis l'espace, nous observons le mince bouclier fourni par notre atmosphère, permettant à la vie de s'épanouir à la surface de notre planète. Les formes de vie ont créé l'atmosphère terrestre en éliminant le dioxyde de carbone et en générant de l'oxygène libre. Ils ont créé un mélange de gaz inhabituel par rapport à d'autres planètes - une atmosphère avec une couche d'ozone protectrice et un mélange de gaz qui piègent la chaleur et des températures extrêmes modérées. Sur des millions d'années, ce mélange particulier a permis à une grande diversité de formes de vie d'évoluer, y compris (relativement récemment sur cette échelle de temps) Homo sapiens.

Le domaine de la météorologie a énormément bénéficié de la technologie annoncée par la photo Earthrise. Nos connaissances ne se limitent plus aux stations d'observation météorologique terrestres.

Les satellites peuvent désormais nous apporter une image de type Earthrise toutes les dix minutes, nous permettant d'observer des extrêmes tels que les cyclones tropicaux lorsqu'ils se forment au-dessus de l'océan, pouvant affecter la vie et la terre. Surtout, nous possédons maintenant un enregistrement suffisamment long d'informations satellitaires pour que, dans de nombreux cas, nous puissions commencer à examiner les changements à long terme de tels événements.

La population humaine a doublé en 50 ans depuis l'image Earthrise, entraînant la destruction de l'habitat, la propagation d'espèces nuisibles et les incendies de forêt stimulés par le réchauffement climatique. Chaque année, nos actions mettent en danger plus d'espèces.

Le climat de la Terre a subi d'énormes changements au cours des cinq décennies qui se sont écoulées depuis que la photo Earthrise a été prise. Une grande partie de l'augmentation des températures australiennes et mondiales s'est produite au cours des 50 dernières années. Ce réchauffement nous affecte maintenant, avec une augmentation de la fréquence des événements extrêmes comme les canicules, et de vastes changements à travers les océans et les calottes polaires.

Avec un réchauffement supplémentaire prévu, il est important que nous profitions de cette occasion pour regarder en arrière la photo Earthrise de notre petite planète, si brutalement présenté contre l'immensité de l'espace. La perspective qu'elle nous offre peut nous aider à choisir la voie de notre planète pour les 50 prochaines années.

Il nous rappelle les merveilles du système Terre, sa beauté et sa fragilité. Il nous encourage à continuer à chercher à comprendre ses systèmes météorologiques, l'océan bleu et les calottes glaciaires grâce à des efforts scientifiques et à une surveillance soutenue.

La beauté de notre planète vue de loin – et de près – peut nous inspirer à apporter des changements pour protéger les animaux étonnants et diversifiés qui partagent notre Terre.

Les zoos deviennent des organisations de conservation, en portant, l'élevage et la libération d'animaux en danger critique d'extinction. Les scientifiques nous renseignent sur les capacités des animaux et les menaces qui pèsent sur leur survie.

Les communautés relèvent le défi et des milliers de personnes prennent des mesures pour aider la faune, de l'achat de papier toilette fabriqué à partir de papier recyclé à ne pas lâcher de ballons à l'extérieur. Si nous sommes solidaires, nous pouvons assurer un avenir à toute la nature sur cette planète remarquable.

Mais une photo vieille de 50 ans suffit-elle à raviver la conscience environnementale et les actions nécessaires pour lutter contre les menaces actuelles pour la nature ? Quel sera le moment Earthrise de cette génération ?

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.